Ещё он злился на Вадима, хотел поквитаться с этим странным человеком, который его отравил.
Издалека Артём и Юля видели перевал Лиги Возмездия.
— Лига Возмездия… — девушка закатила глаза. — А ты? Хотел бы быть такими как они?
Артём пожал плечами.
Поев, они легли спать.
Юля разбудила Артёма посреди ночи.
— Что? — спросил он шёпотом.
— Кто-то ходит у палатки, — тихо ответила девушка.
Артём приподнялся на локте, прислушался. По палатке вдруг потекла струйка. Артём и Юля сразу поняли, что это не дождь. «Кто-то там подшучивает?!» — разозлился Артём. Он не мог видеть, что струйка текла чёрного цвета.
Юля включила на телефоне вспышку. Внезапно палатку разорвал пополам чёрный человекоподобный монстр.
— Я лишь Тень Фатума, — сказал монстр монотонным голосом и ударил Артёма.
Артём успел привстать и закрыться руками. Его швырнуло на пять метров в сторону от палатки, он покатился по траве и камням. У монстра были острые, как лезвия, когти. Артём не сразу понял, что на его обеих руках появились глубокие раны.
Видимость была хорошей: солнце не зашло за горизонт — полярный день.
Юля ужасно испугалась, на какое-то время впала в ступор. Девушка не знала, куда бросится бежать, и что вообще ей делать, затем она всё-таки взяла себя в руки, отыскала карабин и бросила его Артёму:
— Держи! — нервно крикнула Юля.
Артём тяжело приподнялся, схватил на лету карабин. Тень Фатума, совершив скачок, оказалась перед Артёмом.
— Это только сон, — сказал монстр. — Дай я помогу тебе проснуться.
Тень Фатума подняла руку, из которой растянулись по воздуху тёмные щупальца. Они обвили Артёма, сдавили ему горло.
— Это никакой не сон! — закричала Юля.
— Да я понял, — сквозь зубы прорычал Артём. Его сердце колотилось бешено. В крови горел адреналин. Он чётко осознавал — это схватка не на жизнь, а на смерть. Проиграть нельзя.
Артём руками охватил щупальца и с трудом разорвал их, словно это были лоскуты ткани.
— Не сопротивляйся. Или ты хочешь, чтобы я заставил тебя молить о смерти? — Тень Фатума бросилась на Артёма и нанесла серию режущих ударов. Артём защищался, подставляя руки, разрывал дистанцию, уклонялся, но монстр рассекал когтями его кожу снова и снова, причиняя ему страдания. Отступая назад, Артём вдруг ощутил в себе силу: удивительную, необыкновенную. Он перестал чувствовать жгучую боль. Энергия наполнила его мышцы. Выдержав натиск, Артём кинулся на Тень Фатума, схватил её одной рукой, а второй начал разбивать ей лицо: удар карабином, удар локтем, удар карабином, удар локтем. Монстр стал сыпаться и крошиться, затем он неожиданно треснул и рассеялся.
Артём сел на камень отдохнуть. Подбежала Юля и осмотрела его: длинные порезы, оставленные монстром, на груди, животе, руках затянулись.
— Как ты уцелел?! — удивилась девушка.
Артём рассказал Юле про Вадима.
— Вадим всё-таки провёл обряд, и сделал меня сильнее. Извини, что не рассказал тебе. Я подверг тебя опасности.
Сказать, что Артём и Юля перепугались, ничего не сказать. Они думали оставить все вещи и бежать к лагерю спасателей, звать на помощь. Но им могли не поверить: монстр исчез, как тень. Они рискнули, остались у бивака. Они ждали нового нападения, боялись, прислушивались. Запаслись камнями, вооружились ножами. Но ничего не происходило. Тогда они развели огонь и приготовили кашу.
— Нам нужно взойти на Манарагу — разобраться во всём, — сказала Юля.
— А ты не боишься столкнуться с настоящим Фатумом?
— У него твои друзья, и так просто он их не отдаст.
Выпив чай, они собрали все вещи и спрятали их, выступили с одним маленьким рюкзаком.
Манарага представляла собой сильно рассеченный гребень с семью крупными пиками, зубьями. Гора напоминала средневековую крепость. Артём и Юля выходили на Манарагу с западной стороны по отрогу основной горы. Рельеф был сложный: нагромождение курумов и камней, по которым порой приходилось прыгать. Серые тучи задерживались у Манараги. Артём и Юля поднялись на правое плечо горы и там стали ждать погодного «окна». Они наблюдали редкое природное явление: горизонтальный дождь. Ветер был такой сильный, что нёс дождевые капли параллельно камням. Дождь не лил сверху, а бил в лицо. Когда распогодилось, Артём и Юля пошли дальше. Лишайник на крутых каменистых склонах размок. Юля в обычных кроссовках поскользнулась, едва не упала, ударилась ногой о камень. Артём успел подхватить девушку.
Не без труда достигнув вершины, Артём и Юля сели отдохнуть у триангуляционной вышки с табличками. Они поднимались шесть километров и устали. Им открылись красивые живописные виды на окружающие горы Приполярного Урала.
Возле вышки лежал рюкзак, который выиграл Артём, и костюм «Ирбис».
— Ничего себе костюм, — присвистнула Юля.
— Да-да.
Нахмурившись, Артём осмотрел рюкзак и костюм. Он волновался, что они встретят врагов, но на горе не было никого. Артём и Юля выпили воды, перекусили салом и сухарями. Вадим не объявился. Тишина, безлюдье. Артём и Юля успокоились.
Неожиданно на соседнем пике возникла двухметровая воронка необычного цвета.
— Это что портал открылся?! — удивилась Юля.
— Похоже на то.
— Теперь ясно, как Фатум скрылся от людей.
— Там наивысшая точка, чтобы туда зайти, понадобится альпинистское снаряжение.
— К счастью, оно у нас есть. — Юля перевела взгляд на костюм «Ирбис».
Вздохнув, Артём влез в костюм. Потом он достал из рюкзака верёвку и обвязку.
— Надень. — Артём протянул Юле обвязку.
— Я знаю, как это делать. Мне на соревнованиях показали.
— Отлично.
Артём вскарабкался на вершину к порталу. Там привязал верёвку и пристегнул ролик. Затем он вытянул наверх рюкзак и поднял Юлю. Девушке пришлось лишь опираться ногами на скалу.
— Готова рискнуть?
— Похоже только мы можем распутать это дело.
Артём собрал верёвку, взвалил на плечо рюкзак, и они с Юлей пошли в мерцающий портал навстречу неизвестности.
У Артёма было видение: его друзья купаются в реке Манараге, топят походную баню на берегу. Неожиданно Семёна Довлатова, плывущего к Фаине, что-то утягивает под воду. Кристальная вода вдруг окрашивается в чёрный цвет. Семён всплывает, но уже без сознания, закутанный в кокон из чёрной энергии. Начинается паника. Некто — Фатум рослый человекоподобный пришелец, закутанный в чёрную плотную мантию с капюшоном, внезапно выныривает из воды и бросается на туристов. Фатум создаёт большие коконы из энергии и берёт в плен друзей Артёма одного за другим.
— Ты видела это? — спросил Артём у Юли, когда они вышли из портала.
— Да, — ответила девушка и натужно сглотнула.
Портал закрылся.
— Что дальше? — неуверенно спросила Юля и огляделась.
Они оказались на горной дорожке.
— Не знаю. Поищем в рюкзаке карту. Вадим говорил про обряд на горе.
Внезапно включился голографический модуль, встроенный в рюкзак.
