Вадим оставил послание-голограмму:
— Артём, через портал ты переместился на Обратную Землю — Гиперборею. История планеты была совершенно иной. Она вошла в Звёздный Альянс и стала пристанищем для многих рас. На Обратной Земле литосферные плиты двигались друг относительно друга по поверхности иначе, и тут есть горы выше 10 000 метров. Злая гора — одиннадцатитысячник. Подняться на неё практически невозможно. На вершине Фатум и проводит свои обряды. В рюкзаке есть «Инъекции Силы». Тебе не нужно будет совершать акклиматизирующие подъёмы, но риск развития горной болезни всё равно существует. Конструируя портал, я манипулировал временем и сократил фору, которая была у Фатума, до минимума. У тебя неделя, чтобы достигнуть вершины Злой горы. Я забросил тебя так высоко, как только смог — на 6000 метров. Ветра ближе к вершине создают барьер, который порталу не преодолеть. Фатум, скорее всего, пойдёт по юго-восточному гребню, а тебе в таком случае следует подниматься по северо-восточному. На вершине магия Фатума не так сильна, и у тебя, Артём, будет шанс победить пришельца… Учти: гора темна и ужасов не избежать.
Голограмма Вадима исчезла.
— Я не люблю уколы. — Юля сглотнула, неопределённо покачала головой. Вид у девушки был подавленный.
— Доберёмся до Базового лагеря, ты останешься там. Будем держать связь по рации. Если у меня не получится… спускайся вниз… ищи путь обратно… Позовёшь Лигу Возмездия… кого-нибудь…
— Согласна. — Юля немного приободрилась.
Артём понимал, что девушка мало чем может ему помочь. Она идёт за ним в незнакомый мир, на высоту, колоссально рискует, просто чтобы поддержать его, чтобы он не испытывал мерзкий страх одиночества, ведь этот страх в какой-то момент мог бы перерасти в ужас.
Артём достал из клапана рюкзака шприц-пистолет, сделал укол в плечо себе и Юле. Там же в клапане рюкзака была цифровая карта, на которой начался обратный отсчёт времени, и два чипа-переводчика.
Дорожка привела Артёма и Юлю в небольшой горный городок с каменными одноэтажными домами. Инъекция придала им энергии. Они не чувствовали ни голода, ни усталости. Они не разговаривали с альпинистами и местными жителями, действовали скрытно, и старались не удивляться, когда вдруг встречали пришельцев — существ похожих на людей, но с другим цветом кожи. Некоторые пришельцы были некрасивыми, даже уродливыми: щекастые, носастые, глазастые, лобастые, ушастые. Одни пришельцы были крупные и высокие, другие наоборот тощие и маленькие. Часть напоминала человекоподобных зверей.
Отыскав кемпинг-зону, Артём и Юля разбили бивак. У них в рюкзаке было всё необходимое для восхождения снаряжение: две палатки, два спальных мешка, туристические коврики, 65-литровый штурмовой рюкзак, термобельё, высотный комбинезон, высотные альпинистские ботинки, носки, пуховка, шапки, перчатки, рукавицы, треккинговые палки, кошки, ледоруб, альпинистские очки, солнечная батарея, кислородный баллон, баллончик для регенерации костюма «Ирбис», карабины, жумары, спусковухи, налобные фонари, рации, термосы, газовая горелка, набор котелков, лиофилизированные продукты в пакетиках на семь дней, в одной из сумок лежали патронташ и серебристый дробовик.
— Ты стрелять умеешь? — спросила Юля.
— Был на охоте один раз.
— М-да. — Юля поджала губы.
Ночью они спали по очереди. На этот раз на них никто не напал. Артём встал затемно и вскипятил воду. Затем он разбудил Юлю, они позавтракали, собрали вещи и отправились в путь.
Через два часа они добрались до перевала, где уже лежал снег. Подъём на перевал был сравним с выходом в открытый космос: пустынная атмосфера, тишина, словно в вакууме. Всё было покрыто ледяной коркой, туманные облака. Захватывающий вид: внизу лежало озеро, над ним парила остроконечная гора.
Артём и Юля направились в живописную деревушку, раскинувшуюся неподалёку. У входа в деревню стояла шаманская юрта с вывеской: «Гора темна и ужасов не избежать». В юрту заходили альпинисты и заказывали у местного шамана обряд. Они просили сделать так, чтобы Злая гора не досаждала им, не свирепствовала и пустила их на вершину.
Один из альпинистов вдруг спросил у вышедшего из юрты шамана:
— А Фатума нет? Мог бы он явиться и провести обряд?
Услышав такое, Артём и Юля долго не задержались в деревушке. К вечеру они достигли Базового лагеря, расположенного на высоте 7285 метров. Там стояли сотни разноцветных палаток. Люди и пришельцы отдыхали, набирались сил перед восхождением. Многие шли не покорять вершину, а до определённого лагеря, чтобы затем спуститься. Альпинисты интересовались друг у друга планами. На Артёма и Юлю смотрели с подозрением, как на незваных гостей. Они выделялись: их было всего двое, им никто не помогал из местных, никто не нёс их вещи.
Артём и Юля обратили внимание, что часть альпинистов носят костюмы подобные костюму «Ирбис», только шлемы у них были другие: с защитным стеклом. А ещё, что люди и пришельцы вооружены дробовиками и носят их в чехлах с подогревом.
Периодически дул странный ветер. Он был то синего цвета, то пурпурного, то оранжевого. Альпинисты старались избегать этого ветра, прятались в палатках.
— Надеюсь, сюда не спустится алый ветер, — буркнул пришелец, проходя мимо Артёма и Юли.
Поставив палатку, Артём решил прогуляться до стрельбища, которое было в Базовом лагере. Рядом со стрельбищем находился небольшой полигон. Там упражнялся с копьём чудной пришелец, похожий на огромного кота: поджарый, покрытый серой шерстью, с круглой головой, короткой мордой и большими зелёными глазами. Он передвигался на задних лапах. Был одет в тёмно-оранжевый комбинезон. На лбу у него висела тёмно-оранжевая повязка. Копьё у пришельца было диковинное, словно из зелёного стекла.
Артём достал из чехла дробовик, медленно вынес оружие, одновременно сняв с предохранителя, прицелился и выстрелил по мишени: металлической пластине.
— Тебе нужно научиться, не мешкая, выносить ружье и очень быстро переводить его между целями… ибо гора темна и ужасов не избежать, — поглядев на Артёма, сказал пришелец. — Что ты здесь забыл? Смерть свою ищешь?
— А ты?
Пришелец нахмурился.
— Как тебя зовут?
— Артём.
— С Обратной Земли? Редкий гость… — Пришелец подошёл к Артёму. — Я Лансер-кот. Меня изгонят, если я не покорю вершину. — Лансер-кот показал острые хищные зубы. — Без стимуляторов никто не может подняться, я стану первым.
— Вид там, наверное, потрясающий.
— Подножие горы усеяно трупами. Те, кто умер, сделали гору сильнее, скоро она станет неприступна.
Артём не решился долго разговаривать с незнакомцем и приступил к тренировке. Он пробыл на стрельбище до те пор, пока не стемнело полностью. Потом вернулся к Юле.
Над воротами Базового лагеря горела надпись: «Гора темна и ужасов не избежать».
— Везде эта фраза, и все её повторяют, — вздохнула Юля. — Каких ужасов? Что они имеют ввиду?
— Скоро мы об этом узнаем.
— Ты… узнаешь. — Юля протянула Артёму рацию и экшн-камеру. — Сними, как будешь
