это выяснить! Причём, в ближайшее время.
— Никто не ценит чёрный юмор так, как я. Но сейчас мне не смешно. Что ты всё-таки намерен предпринять?
Я уже собирался отпустить язвительную остроту, как вдруг вертолёт тряхнуло сильнее обычного, а затем накренило и повело в сторону. Пелена за окном приобрела зловещий красный оттенок.
— Ладно, мне пора! — выпалила Василиса и мгновенно исчезла.
Класс! Вот, что называется из огня да в полымя! И даже если бы я мог в любой момент применить свой вдруг обретённый дар — что бы я сделал⁈ Наорал на бурю?
Внутри кабины становилось всё темнее. Шторм стал багровым. Ещё немного, и коптер превратится в жалкую игрушку, которую ураган станет швырять из стороны в сторону и вертеть, пока не обрушит на землю!
А я ещё, дурак, радовался, что за время полёта кожа почти восстановилась. Запущенная Еремеем регенерация продолжалась и сейчас, хотя смысла в ней, кажется, уже не было.
Я осмотрелся в кабине.
Пистолет, коробка патронов, аптечка, большая канистра воды, сухпайки. Набор для выживания. Явно всё это на случай, если эвакуироваться будет не только алхимаг. Чародеи почти всё это могут сотворить, если нужно. Ну, либо такие штуки входят в стандартный комплект коптеров. Не знаю. Какая разница? Чем мне помогут выдержать удар о землю вода или сухпаёк? А когда долбанусь, они уже не пригодятся. Как и пушка или аптечка.
Вдруг раздался звуковой сигнал. Противный такой, писклявый. Будто спицу в ухо засовывают!
Прямо передо мной на приборной доске вспыхнул экран: «Внимание! Идентифицирована буря. Аварийная ситуация. Защитное поле активировано».
И тотчас вокруг коптера разлилось дрожащее синее сияние!
О, да! Система каббалистов в действии! Следовало ожидать от машины Мартыновых чего-то подобного.
Вертолёт выровнялся и продолжил путь по заданному маршруту.
Я с облегчением откинулся на мягкую спинку кресла. Живём!
Прошло около четверти часа. Мы продолжали лететь сквозь Шторм. В кабине царил синий полумрак.
Интересно, далеко ли ещё до убежища…
Внезапно перед стеклом появился здоровенный тёмный силуэт! Он находился по ту сторону защитного поля и словно прилип к нему. Не сразу я сообразил, что это какая-то тварь, пойманная Штормом.
Ну, сейчас её сорвёт порывом беспощадного ветра и унесёт прочь, в непроглядную багровую пелену.
Однако прошло полминуты, а чудище держалось! Более того — под ним в силовом поле начались помехи. А затем в синем покрове образовалась и начала быстро расти дыра!
Каким-то образом монстр проделал её и теперь пропихивал внутрь узкую, покрытую острыми наростами башку!
Да твою ж мать! Откуда ты, мразь, свалилась вообще⁈
Вдруг голова втянулась обратно, а вместо неё появилась лапа с длинными бледными пальцами. Когти ударили по защитной сетке правого винта и распороли её! На стекло брызнула кровь. Чудищу отрубило кисть. Оно с перекрывающим вой Шторма визгом втянуло конечность обратно.
Так тебе и надо!
Силуэт внезапно пропал: ветер всё-таки сорвал монстра с защитного поля.
Однако внутри двигателя, по которому ударила тварь, ярко заискрило, и через три секунды вокруг него вспыхнул огонь!
Вертолёт резко накренился и пошёл по дуге вниз, забирая влево.
Нет-нет-нет! Вот же гадство!
В секунду стало ясно, как день, что падения не избежать!
Ну, по крайней мере, силовое поле никуда не делось. Правда, теперь в нём прямо напротив кабины зияла дыра!
Так, соображай! Летели мы не слишком высоко. Значит, столкновение с пустыней не заставит себя ждать. У меня всего несколько секунд, чтобы перебраться подальше от стекла.
Отстегнувшись, я обогнул кресло и двинулся в сторону хвоста. Нужно чем-нибудь зафиксироваться здесь! Что тут есть подходящего? Например, вот эти брезентовые лямки для крепления грузов…
Я протянул руку к вделанным в стену ремням, и в это самое мгновение вертолёт врезался в землю!
Вернее, врезалось в неё силовое поле. Но сотрясение всё же было таким сильным и резким, что меня швырнуло дальше по салону, словно я вообще ничего не весил!
Миг — и я почувствовал болезненный удар в спину, а затем — по затылку. В голове гулко ухнуло, и в следующую секунду мир вокруг затопила густая, как мазут, тьма!
* * *
Когда показался неверный золотистый свет, я несколько раз моргнул, чтобы избавиться от пелены. Чёрт, я жив, или это очередная смерть⁈
Тело, вроде, слушалось и даже не болело. Я осторожно пощупал голову. Засохшая кровь в волосах. Но раны нет! Значит, запущенный Еремеем процесс регенерации сделал своё дело. Но он ничего не исправил бы, отбрось я копыта в чёртовом вертолёте. Силовое поле всё же защитило меня. Плюс тело гомункула, рассчитанное на повышенные нагрузки.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь внутри коптера. Разбитого. Магической сферы вокруг него уже не было, а через дыру в стекле кабины намело песка и чего-то красно-оранжевого. Повсюду виднелись пятна пролившегося мазута и машинного масла.
Я поднялся. Спина тоже не болела. Отлично! Хоть что-то не против меня.
Хотя радоваться, конечно, особо нечему: я посреди пустыни без средства передвижения.
Нужно посмотреть, что осталось после крушения из запасов. Я принялся обыскивать вертолёт. Почти сразу стало ясно, что большая часть предметов вылетела из кабины при падении машины через разбитое стекло кабины и пару разрывов обшивки.
В том числе, пистолет. Сейчас он валялся где-то снаружи, покрытый слоем песка. Зато патроны, бесполезные без него, остались.
Не было также сухпайков. Канистра с водой лопнула, её содержимое вылилось и давно высохло.
Засада!
Из полезного нашлась только аптечка. Не нужная мне — по крайней мере, сейчас. Тем не менее, я рассовал медикаменты и прочее по карманам. Лишним не будет. Мало ли, что ждёт меня снаружи. Явно же, ничего хорошего.
Так, наверное, пора выдвигаться. Правда, куда?
Но оставаться внутри разбитого вертолёта тоже не вариант. Нужно двигаться и надеяться, что пустыня кончится прежде, чем я помру от жажды.
Направившись к дыре в кабине, я вдруг резко остановился, ибо увидел пробирающегося в неё зверя!
Отдалённо напоминающий леопарда, он был покрыт светло-жёлтой шерстью с грязными разводами, а на круглой башке мигали четыре раскосых зелёных глаза с вертикальными зрачками. Под шкурой перекатывались стальные мускулы. Ноздри раздувались, жадно втягивая воздух. Судя по тому, что никакой еды в коптере не было, привлёк хищника именно я.
Проклятье! Вряд ли с такой тварью помогут справиться навыки рукопашного боя. Она располосует меня когтями и порвёт зубами, что бы я ни делал!
Может, попробовать протиснуться через разлом в обшивке? Но куда я денусь потом? Просто окажусь снаружи, и зверь меня мигом догонит.
В воздухе
