На мгновение он остановился. И им удастся замедлить его.
Это было лучшим, на что мог надеяться Итан.
А значит, ему нужно было разработать новый план. Он мысленно отправил кучку из нескольких дюжин зерглингов к протосскому храму. Наименее полезные в битве с Улрезажем, они без проблем разорвут на части нескольких протосских монахов. Закончен ритуал или нет, если Улрезаж подберется слишком близко на взгляд Итана, то профессор Джейкоб Джефферсон Ремси и кристалл, который парил над ним, окажутся в руках зергов до того, как темный архонт обрушит сам храм.
Протоссы мобилизовали свои силы, и группа ученых старалась как могла. Мимо Розмари и через нее с головокружительной скоростью проносились приказы. Она уловила основную суть плана: те, кто могут противостоять атаке, будут сражаться. Во второй раз уже они оказались втянуты в своеобразный альянс с Итаном и его зергами — ни зерги, ни протоссы не хотели, чтобы Улрезаж одержал победу.
— Крайне необходимо защитить это место и хранимое здесь знание, — перекрыли суматоху мысли Селендис — ясные, безжалостные и чистые, словно кайдаринский кристалл. — Мы должны позволить Криткалу завершить ритуал, чтобы сохранить знание Замары. Пока он продолжается, в корабль, который восстановила для нас Розмари Дал, будет загружено как можно больше кристаллов. Мы не можем дать бой без оружия и располагая столь малой численностью. Итан и зерги на данный момент вовлечены в битву. Мы позволим им ослабить нашего противника за нас. Похоже, они сумели замедлить его продвижение. Несмотря на это, я не думаю, что они смогут остановить Улрезажа, а значит, мы должны подготовиться к защите Алис’арил. Но мы будем ждать до последнего, ради нашей пользы — мы не должны раскрыть свой план слишком быстро.
Розмари вспомнила, что кто-то что-то говорил о возведении над храмом псионного щита. Это позволило бы им выиграть немного времени, но Селендис приняла верное решение сохранить эту защиту, и даже саму информацию о том, что протоссы располагали ей, в качестве туза в рукаве. Способ мышления Селендис вновь вызвал ее одобрение.
— Но как только мы ступим на этот путь, мы станем защищать Алис’арил, пока оборона не будет прорвана, а затем сделаем все возможное, чтобы достаточно отвлечь внимание противника, позволив единственному кораблю добраться до безопасного места.
Появились новые мысли: информация от учеников, комментарии Аталдиса — все то, что Розмари не понимала и не поняла бы, даже если бы ей пришлось прожить среди них остаток своей жизни. Ее не заботило, как они собираются защитить это место и дать последний бой. Ее заботило то, как выбраться отсюда, сохранив их с Джейком шкуры, и забрать с собой максимум информации.
Она постаралась поторопиться с последними немногими тестами корабля, жалея, что талант профессионального механика не позволяет ей пропустить их вовсе. Когда приблизилась группы из нескольких, крайне серьезно выглядящих, алиссар, держащих в руках сверкающие, блестящие кристаллы, Розмари, чей кожаный костюм сам сверкал и сиял от кристальной пыль, встала и изучила груз.
— Это все?
Она удивилась тому, что они уже успели отобрать кристаллы с наиболее важными воспоминаниями.
— О, нет, — ответил один из них. — Это лишь первая выборка. Будет гораздо больше.
Ее синие глаза слегка расширились, и она спросила:
— Насколько больше?
— По крайней мере, еще несколько десятков. Но ведь корабль достаточно большой, не так ли?
— Все они в индивидуальных контейнерах, — сказала она, нахмурившись.
— Разумеется, — сказал один из них, определенно, озадачившись. — Мы анализируем и помечаем каждый кристалл с воспоминаниями. Как иначе мы может каталогизировать данные?
— Чудесно для библиотекарей, и вовсе не чудесно для контрабандистов, — сказала Розмари. — Если вы просто свалите кристаллы в кучу, то их поместится гораздо больше. Засуньте их в каждый уголок или щель, которая не занята живым дышащим… — она замолчала, осознав, что, формально, протоссы не дышали, и поправилась, — …ну… существующим протоссом. Так вы сможете разместить большее количество кристаллов в небольшом пространстве.
Алисаар смотрели на нее, будто они предложила им разрезать себя на части, чтобы лучше поместиться.
— Но… столетия сортировки, приведения в систему… Ты хочешь перечеркнуть весь этот труд?
— Вы хотите взять как можно больше кристаллов или нет?
Протоссы все еще выглядели потрясенными.
— Я…
— Послушайте, — сказала Розмари, сжалившись, — пока что оставьте их здесь: мы все еще проводим некоторые последние проверки. Поговорите с одним из своих начальников и передайте ему то, что сказала я. Это ваши кристаллы, история вашего народа, а не моего. Для меня не имеет значения, возьмем мы три, три сотни или три миллиона.
«Лишь до тех пор, пока мы с Джейком не выберемся отсюда живыми».
— Я погружу их в контейнерах, если вы хотите именно этого. Но я полагаю, вам бы хотелось сохранить их как можно больше, а сортировкой заняться позже, в каком-нибудь прекрасном, никому не известном месте, как только мы все сбежим с этой луны, а зерги и темный архонт-полубог перестанут угрожать нашим задницам.
Алисаар обменялись взглядами — возможно, они общались лишь друг с другом. Затем они кивнули, поставили коробки и поспешили к выходу.
— Как там дела на фронте у наших зерговских друзей? — сухо спросила она Вартанила, забираясь обратно под корабль.
— Не очень хорошо, — признал Вартанил. — Он продвигается сквозь них так же неумолимо, как падают тени в сумерках: медленно, размеренно и неотвратимо. Сейчас он остановился, но я не думаю, что они задержат его достаточно долго. Итан отослал с поля боя несколько дюжин зерглингов. Они сидят здесь у ступеней, молчаливые и неподвижные.
— Черт возьми! Он собирается взять штурмом храм и заполучить Джейка!
— Но он знает, что ритуал все еще продолжается, — недоуменно ответил Вартанил.
— Да, но, как и нам, ему известно, что если Улрезаж доберется сюда первым, не будет иметь значения, завершен ритуал или нет. Полагаю, так он думает.
Розмари спиной ощутила вибрацию. На ее лицо, словно снег, посыпалась новая порция кристальной крошки. Ей не нужно было задавать вопросы, чтобы узнать, что вызвало это.
Улрезаж приближался к Алис’арил.
«Просто немного времени. Чтобы покончить с этим и выбраться вместе с Джейком. Джейк, лучше бы ты выжил. Вот все, что я могу сказать».
Земля вновь вздрогнула, на этот раз сильнее. Теперь Розмари услышала, как что-то в древнем корабле громыхнуло. На ее лбу выступил пот, превратив кристальную пудру в пасту. Она больше не могла выносить этого. Ругаясь, она выбралась из-под корабля и вскочила на ноги, рассеянно стряхивая с себя блестящую кристальную крошку. Она схватила винтовку, приставленную к стене, и поспешила к выходу из этого самодельного ангара.
