всё перед бронзовой Восходящей.
— Какие ты хочешь, чтобы я сделала Руны?
— Мне нужна Руна навыка, «Рунное Искусство» качество бронза и четыре Развития деревянного Качества, — прервался, посмотрев на Виторию. — Младший офицер, сколько тебе не хватает Рун Развития в атрибутах, чтобы перейти на следующую ступень Восхождения?
— Я не могу принять такой подарок…
— Брось, Ви. Может, нам завтра снова в бой вместе идти. Я заинтересован, чтобы ты была как можно сильней.
Ван дер Аристер снова на меня странно посмотрела, но я уже перестал пытаться разобраться в этих её взглядах.
— Шесть. — наконец выдавила из себя она.
— Значит, нам десять Рун Развития ранга «дерево».
— Остались две Руны-Пустышки…
— Гриви, это на твоё усмотрение. Можешь взять их в оплату за услуги, а можешь записать на них что-нибудь на своё усмотрение. Устроили бы какие-нибудь боевые заклинания, но я уже отчаялся их найти.
— Неудивительно, — страшновато улыбнулась Хатан-Аба. — На мусорном ранге таких нет.
Я кивнул, хотя знал, что это не так.
— Где мы можем лечь спать? — перевёл я тему разговора.
— Вы можете устроиться на ночь в общей зале, там есть свободное место на лавках, но я знаю, как хуманы не любят такого. Предлагаю вам остановиться пока в комнате для гостей, она возле бани.
Зесс Гриви нас проводил в пещеру, расположенную неглубоко под поверхностью. По пути он кидал гневные взгляды то на Ви, то на меня, но от комментариев воздержался. И хорошо. Так было лучше всего. Я настолько устал, что выдержать ещё один диалог со странноватыми трансгуманами не смог бы. Проводив нас, он удалился.
Я огляделся и понял, что тут было несколько пещер, скупо освещённых солнечными камнями. В самой большой из них был довольно большой бассейн с тёплой, даже горячей водой.
Ви была невысокой, и при первой встрече показалась мне крепко сбитой девушкой. Аппетитные формы и особенности её женственной фигуры было не скрыть ни красным кителем-топиком, больше похожим на старинную ливрею, ни комбинезоном, поверх которого ливрея и была надета, ни фиолетовой шинелью. Всё это она носила с лёгкой небрежностью, чувствуя себя в этом всём как рыба в воде. Форма сидела на ней, словно влитая, и я как-то не очень её себе представлял в отрыве от военной снаряги. Однако, как только моя спутница увидела каменную чашу с парящей горячей водой, она без предупреждения, не обращая на меня внимания, начала стремительно освобождаться от всего того, без чего я её себе не представлял.
Первой на полированный каменный пол упала широкая портупея с кобурой, подсумками и ножнами, за ними следом с шорохом полетела шинель, упала и красная ливрея. Я отвернулся в тот момент, когда Виториа, извиваясь змеёй, начала выползать из подбитого мехом лётного комбинезона.
Простота нравов у местных была просто потрясающая! Войдя в пещеру поменьше, я обнаружил внутри широкие деревянные лавки из надёжных, добротных, оструганных досок. Недолго думая, улёгся на одну из них и закрыл глаза, попытавшись отрешиться от происходящего и попробовать обдумать то, что вспомнил. Однако стоило мне опустить веки, как перед мысленным взглядом предстала обнажённая спина младшего офицера.
Неужели я настолько изголодался по женскому обществу, что не могу ни о чём другом думать, кроме этого?
Я сел на скамье и снял с себя верхнюю одежду. Этим помещениям больше бы подошло название баня. Да, она отличалась от того, к чему я привык. Остро вспомнился запах берёзового веника и разогретой древесины брёвен сруба. Однако назначение этих пещер было очевидным. Диги используют их как баню или даже древнеримскую терму.
В большой пещере отфыркивалась и повизгивала от удовольствия Ви. Поразмыслив, я решил, что присоединюсь к ней. Раз её ничто не смущает, то почему меня должно?
Скинув с себя одежду, я проследовал к бассейну, намеренно обойдя его и спустившись в воду, подальше от бойкой белокурой матерщинницы. Пар, поднимавшийся от горячей воды, скрывал её от меня, оставляя только самое общее представление о том, что происходит с той стороны в тусклом полумраке. Естественно, что очки с функцией прибора ночного видения остались на лавке.
Я намылился и окунулся, а когда вынырнул на поверхность, то увидел, как ко мне, поднимая фонтаны брызг, кролем подплывает Ви. Доплыв до борта бассейна, она упёрлась в него руками и попросила:
— Будь добр, дай мыло, небесный.
Я передал требуемое, задумавшись, что буду делать, когда невеликие запасы таких необходимых, но привычных вещей, делающих жизнь приятной, у меня, закончатся.
— Держи. Виториа, — ответил я ей, стараясь чтобы голос звучал ровно, — Не было времени и не поблагодарил тебя. Ты рисковала из-за меня всем, когда угрожала Хатан-Абе. Спасибо.
Она молча намыливала свои длинные пшеничные локоны, под бархатистой кожей девушки перекатывались натренированные мышцы. Невольно залюбовавшись их игрой, неожиданно для себя отметил, что она не плотно сбитая, какой показалось мне на первый взгляд, а просто натренированная. Об этом красноречиво говорил мускульный рельеф.
— А ты подарил мне шесть Рун Развития, — легко ответила она. — И снял алгурина, который нам всем чуть не доставил проблем.
— Алгурина? — непонимающе переспросил я. — Это ещё кто?
— Тот наездник на тауро с татуировками на лице, — пояснила Ви. — Он и есть алгурин.
— Виториа, ты не объяснила ничего. Алгурин, что это значит?
— Ну как бы это такой народ — алгуры. Они пасут тауро в степях вдоль побережья Отравленного Океана. Это ещё считается сумеречными землями, но там очень близко вечная ночь, и из Отравленного Океана то и дело что-нибудь вылезает, — начала рассказывать младший офицер. — Их воинственные кланы кочуют вслед за стадами по очень опасным краям, периодически воюют с ночными тварями и между собой за лучшие пастбища. Всю жизнь проводят в седле своих белых тауро. При такой опасной жизни в суровых условиях выживают только самые сильные. Поэтому все, кто появляется из Прибрежных степей в наших краях, считаются опасными воинами и прекрасными наездниками на тауро. Видел, какой он ловкий и как метко стрелял?
— Конечно…
— Я сама в него первого стреляла, но промазала три раза. Очень опасные типы. Тебе с него выпала Руна-Навык Верховой езды?
— Да.
— Повезло тебе…
Я расслабленно облокотился о борт бассейна, погрузив большую часть тела в горячую воду. Тело расслабилось и гудело каждой натруженной мышцей.
— С белыми тауро тоже повезло, — заявила Ви, продолжая тему разговора. — Это особая порода. Здоровая, живучая, сильная, плодовитая, и мясо у них очень вкусное. Их всех можно хорошо продать. Даже хромого. Зря ты окорок дигам отдал. Хватило бы им и информации.
Я прикрыл
