— Да, я узнала о начале войны в пути. Мы возвращались с Арту домой. Но клянусь Богом, это не я распылила «пыльцу» в системе жизнеобеспечения.
— Тогда почему ты уцелела?
— Мой начальник охраны, получив сообщение с Новой Америки о начале войны, немедленно распорядился перевести меня в «последнее убежище». А потом, потом стало уже поздно… А ты — ты выхаживал меня так, словно…
Она отвернулась к окну, сглотнула, продолжила:
— Я… Я не могу объяснить, что со мной случилось. Вначале да, не могла ничего вспомнить. А после терранского регенератора поняла, что ты — моя единственная надежда спастись из Княжества. Именно тогда всё вернулось. До этого я не играла. Клянусь.
— Слишком много клятв…
— Можешь мне не верить, но я действительно решила следовать твоей наспех выдуманной легенде. А там — будь, что будет. Лишь бы выбраться. Но потом… Ты меня не тронул ночью… Утром… В каюте… Твой взгляд… И после всего, что мы увидели на экскурсионном корабле… У моей планеты нет шансов уцелеть в этой войне. Никаких. А зная терран, могу сказать, что меня ожидали либо смерть, либо — кое-что похуже…
— Зная терран? Я их не знаю. Но уверен, что большинство страшных историй о них преувеличены. Специально. Мой… отец прекрасно усвоил одну истину — хочешь, чтобы тебя уважали — надо заставить бояться себя. Война с «ковриками»? Или бойня четырёх планет? Ты это имеешь в виду? Так оно стоило этого. Поверь. В Академии я изучал немногие имеющиеся материалы по случившемуся там…
Он махнул рукой в сторону неба.
— И скажу тебе, что Князь был слишком гуманен… Я бы стёр в порошок не только всех виновников, но и их планеты!
Порывисто поднялся, несколько раз пересёк столовую из угла в угол, чуть успокоился:
— Семья Князя гарантирует тебе безопасность. Но ты будешь жить на Терре под особым надзором. Это тебя устраивает?
— Никогда бы не поверила, что ты его сын… Звучит как в сказке. И ты ему веришь?
— За всю историю Княжества никто не мог сказать, что Князь Терранский Алексей хотя бы раз нарушил данное им слово.
Она опустила голову, глухо бросила, глядя на пустую чашку:
— Это так.
— Так что тебе не обязательно играть роль моей жены, тем более, что семья знает правду. О твоей амнезии… Выбор за тобой, Карина.
Девушка вновь подняла голову:
— А знаешь, милый…
Вновь хищно улыбнулась:
— Ты ведь совсем неопытен в общении с женщинами. Я знаю о тебе тоже не меньше, чем ты обо мне. Если меня не устраивает золотая клетка, в которой я жила раньше? И меня больше привлекает статус твоей жены? Жены Наследника Терранского? Неплохо, а? Герцогиня Новоамериканская — супруга Наследника! Звучит? Тем более, что я уверена — ты не обидишь меня.
Александр сжал кулаки:
— Значит, так? Ты уже всё просчитала? Да?
— Конечно, милый…
Карина осеклась — в глазах парня вспыхнуло пламя:
— Умная девочка. Значит, Княгини говорили истину.
— Княгини? Истину?
Она не понимала, о чём речь. Теперь настал черёд парня праздновать победу. Он внезапно успокоился, вновь налил кофе по чашкам, даже смог усмехнуться:
— Да будет тебе известно, дорогая…
Специально выделив последнее слово.
— Княгини Терранские являются сильнейшими сенсами Галактики. Говорят, правда, что есть ещё кто-то, опять же на Терре. Но это нам выяснить не удалось.
— Нам?
— Ну, думаю, пора раскрыть карты, не так ли? Я — Ааг. Мастер — Ааг. Это тебе о чём-нибудь говорит?
— Ты?!
Карина побледнела, словно смерть.
— Ну — да. Я. Далее — наследником Княжества я стану лет через сто. Или даже позже. Не уверен, что ты доживёшь до этого. А у меня, в отличие от тебя — гены модифицированы.
— Это… уже моя проблема.
Поднялась из-за стола.
— Я, вообще-то хотела бы отложить наш разговор до завтра, если ты не возражаешь.
Парень взглянул на неё снизу вверх:
— Утром я должен дать ответ отцу. С Решением.
Именно так, с большой буквы.
— Значит, времени подумать ты мне не даёшь?
— К сожалению.
— Хотя бы несколько минут…
— Это я могу тебе позволить. Но не слишком долго. Я устал от слишком насыщенного дня. Столько всего свалилось.
Неожиданно она улыбнулась:
— Ты прав. Ещё вчера ты был никем, так, вторым лейтенантом на секретной базе. Таскал наркоту папочкиным пушерам. А сегодня — наследный принц, или кто там у вас?
— Уже — у вас? Так на чём ты остановилась, Карина? На что решишься?
— На чём? Откровенно?
— Конечно. Надеюсь, что ты на это способна?
Девушка подошла к окну, невольно залюбовалась пейзажем за толстым стеклом. Чуть помолчала.
— Я клянусь всем святым для меня, что буду тебе лучшей женой, какую ты можешь только представить.
— А твоя семья, твой мир?
— Моя… семья?
Её плечи дрогнули:
— Отец… Он всегда был слишком занят для меня. Строил свою Империю. Своё Герцогство. Интриги, подлости, преступления. Для меня у него вечно не хватало времени. Папа всегда предпочитал откупаться от меня богатыми подарками, и не заметил, как переступил черту… Мать… Мама… Я не помню её. Мне сказали, что она умерла при родах. А правда это или нет, я так и не смогла узнать. Так что, фактически я росла одна. Меня окружали роскошь и богатство. Все мои капризы исполнялись беспрекословно. Но у меня никогда не было друзей. Я не могла позволить себе поиграть с другими детьми. Просто не могла позволить завести себе друга или подругу. Одиночество. Вот что ждало меня. Все почему то пытались воспользоваться мной, моим положением. А ты — спасал меня, не зная, кто я такая на самом деле. Окажись на моём месте любая другая женщина, или мужчина, ты бы ведь сделал для них тоже самое, ведь так?
Она порывисто обернулась, Александр молча кивнул головой. Он не обманывал её. Будь вместо Карины любой другой человек, парень поступил бы точно так же. Девушка умоляюще сложила руки на груди:
— Я прошу тебя — поверь мне! Я хочу быть твоей женой. Хочу всем сердцем… Всей душой…
Парень поднялся из-за стола, подошёл к ней, осторожно поднял голову за подбородок, заглянул в залитые слезами голубые глаза, чуть вздохнул:
— Ты плачешь?
Она слабо кивнула.
— Единственное, чего мне хотелось бы знать, когда ты была искренней: когда произнесла эти слова, или раньше, раскрывая свой план.
Карина отпрянула от него, словно ужаленная, отвернулась:
— Решать тебе. Я своё тебе сказала: либо жена, либо…
— Без либо.
— Значит, супруга. А уж мотивы оставь мне. У нас на Земле есть мнение, что брак по расчёту — самый крепкий. Ты получаешь верную вторую половину и все, что полагается в таких случаях. Я — статус, безопасность, обеспеченное положение, и… мужа с семьёй. Что ещё нужно для полного счастья? Дети? Думаю, что об этом уж ты позаботишься. С моей стороны не будет никаких возражений, гарантирую.
