— А… Любовь?
— Любовь?
На точёном личике с правильными чертами проступила горечь:
— Любовь — для простых смертных. Для нас она — непозволительная роскошь… Ты покажешь, где спальня?
— Наверху. Четвёртая дверь по правой стороне.
Она кивнула.
— Я приму душ и жду тебя там. Не задерживайся.
Вышла, оставив его одного…
Когда приходится выбирать между ночью и днём, всегда можно выбрать сумерки.
Алексей. Князь Терранский.
Дверь за ней уже готов была закрыться, когда внезапно за окном возник рёв мощного двигателя, затем визг резины, и Карина остановилась, словно вкопанная:
— Что это?
Александр скользнул по ней взглядом — на лице девушки возник неподдельный интерес.
— Местные гонщики. На автомобилях.
— На автомобилях?! Откуда?!
— Есть любители…
— О, дьявол…
Её руки неожиданно сжались в кулаки.
— Ты умеешь гоняться?
— Немного. У меня в Новом Йорке был «Феррари»…
— Крутая тачка. Такую предложить не могу. Но есть кое что получше, я думаю… Идём.
Непонятно, почему вдруг он решился это сделать. Может, потому, что будучи на Земле тоже полюбил эти старинные, донельзя брутальные агрегаты? Управление которыми требовало не искусства программирования, а включения всех его чувств? Окинул её вновь взглядом сверху донизу:
— Там, в спальне, должен быть комбинезон. Не поедешь же ты в этом платье?
Карина с размаху стукнула себя по лбу.
— Ты прав. Где тебя искать?
— Под лестницей дверь в подвал.
— Я быстро…
Гараж был таким же, каким он оставил его несколько лет назад. Только вот автомобилей добавилось. К тем старым прибавились ещё два. Новенькие, сияющие лаком и хромом. С неизвестной ему эмблемой в виде распахнувшего крылья орла. И абсолютно одинаковые. Подошёл к одному из них, нажал клавишу. Дверца послушно ушла вверх, открывая внутренности. Ого! Глубокое чашеобразное сиденье, сложная система ремней безопасности. Матовая чёрная, пока безжизненная поверхность дисплея и короткая рукоятка рычага переключения передач. Сколько их там? Восемь, если верить пиктограмме на рукоятке. Эта клавиша — запуск двигателя. Это — капот, а тут — багажник. Коснулся сенсора. Сзади заурчало, и он оглянулся — среднемоторная компоновка. Значит, центр тяжести точно посередине. Отлично… Тахометр на двадцать тысяч оборотов, четыре турбины, система впрыска катализатора топлива, так, а это что? Тёмные Боги… Это не ДВС, это — газовая турбина! Что же за фирма изготовила такого монстра?! Судя по всему, у малышки порядка четырёх тысяч лошадок…
— Так пойдёт? О, Боже…
Алый спортивный комбинезон изумительно шёл девушке. Свои густые волосы натуральной блондинки она выпустила поверх куртки.
— Это было в шкафу?
— Там много чего. И как будто на меня сшито…
— Отец постарался. Наверняка… Ладно. Как тебе?
— Чудовище… Привод полный?
— Похоже. Восьмиступка. Четыре турбины с многоступенчатым наддувом и системой дожигания топлива. Бортовой логгер управляет процессом.
— Это… Моя «Феррари» по сравнению с этим красавцем, всё равно, что самокат по сравнению с самолётом…
— А справишься?
Она задорно тряхнула головой:
— Думаю, что да.
Александр вылез с места водителя.
— Тогда — садись. Я на второй.
Длинные ресницы изумлённо хлопнули:
— Ты… мне доверяешь?
Слегка улыбнулся:
— Придётся привыкать к этому…
Алексей курил в своём кабинете, стоя у раскрытого окна. Свет он не зажигал. Почему то захотелось побыть в темноте. Внезапно двери раскрылись, и в помещение проскользнули две женские фигуры.
— Это вы?
— Да.
Произнесли синхронно Княгини. Князь тяжело вздохнул:
— Пришли опять пытать, что мне делать с отпрыском?
— Нет. Мы приняли твоё решение. А он — останется. В Княжестве. В конце концов, ты у него единственный родственник.
— А что с Кариной?
— С ней? Ничего страшного. Можешь не волноваться. Она девочка умная, примет всё, как положено.
Мужчина резко обернулся:
— Хватит ходить вокруг, да около! Я задал вам вопрос — что с Гейтс?
Майа подошла поближе, положила ему голову на грудь, сзади пристроилась Яйли. Они обняли его, прижались к телу.
— Всё будет нормально. Кажется, они договорились. Так что — готовься к свадьбе.
— К свадьбе? Свадьбы не будет, пока он не закончит учёбу.
Супруги резко отстранились от мужа:
— Ты собрался отправить его учиться? Он уже закончил две Академии!
— Это не полный курс. Парню надо освоить нашу технику. А уж потом сдаст экстерном на звание. Где-то с полгода. Вряд ли больше, если я в нём не ошибся.
Женщины успокоились. Чуть повздыхали, потом, видимо поняв, что царственного супруга не переубедишь, решились задать вопрос:
— А её куда? Одну же её не оставишь тут?
— Это — да…
Глубоко затянулся, потом потушил окурок.
— Пускай сам решает. Впрочем, она ещё совсем молодая. Сколько ей, девятнадцать? Может, её отправить на медицинский факультет Университета? Не думаю, что юную герцогиню плохо учили там, на Новой Америке.
Жёны переглянулись между собой:
— Да. Лучше всего так. Тем более, что там и Ари учится. Заодно и присмотрит за ней… Хотя, стоит ли?
— Почему?
Яйли вздохнула:
— А ты так и не догадался? Она — клон.
— Что?!
От удивления Алексей выронил пачку сигарет:
— Это не Карина Гейтс. Это её клон.
— А Саша знает?
— Нет. Даже не догадывается. Но мы можем обе подтвердить, что эта девушка — не человек. Нет, человек. Во всех смыслах этого слова. Но рождена она не матерью. Изготовлена. Так что… Думай, муж. Думай…
В дверь позвонили. Александр открыл глаза, взглянул на разметавшуюся во сне рядом с ним девушку, точнее, уже молодую женщину, и, выскользнув из-под одеяла, быстро натянул на тело тренировочный костюм. Бегом спустился по лестнице, открыл створки массивной двери — перед ним стоял одетый в синий мундир военно-космических сил Княжества сержант с повязкой фельдегеря. Тот отдал честь, парень смутился:
— Простите, я не по форме.
— Вы — Александр маун Ко?
— Так точно.
— Распишитесь.
Вытащил многофункциональный планшет, протянул стилос. Получатель поставил размашистую подпись в углу, получил увесистый пакет, извлечённый посыльным из объёмистой сумки. Сержант вновь отдал честь и заспешил к воротам, за которыми виднелся небольшой антиграв. Повертев послание в руках, парень закрыл двери и прошёл на кухню. Зеленоватый квадратик сенсора дал понять, что это биометрический замок. Следовало приложить палец к устройству, иначе… Словом, от дома ничего бы не осталось. Коснулся сенсора, пакет послушно раскрылся. Из него выпало две карточки, столько же тонких браслетов, и лист пластика. Пробежал написанное глазами — ого! Явится к десяти ноль-ноль по следующему адресу… Хвала Богам, схема есть, и маршрутный лист. Здорово! Управление кадров Флота. Значит… Интересно, что папочка задумал? Это — личные опознаватели. Приложил их к считывателю — Александр маун Ко-Медведев. Так, это я… Карина маун Ко-Медведева. Лихо… Впрочем, мои… Как бы их обозвать то? Мачехи, что ли… Отец вроде говорил, что мощнее их сенсов нет. Не очень то приятно, когда читают твои мысли. Но тут уж никуда не денешься… Короткий взгляд на часы показал, что до назначенной ему встречи времени с избытком. Можно спокойно позавтракать, да и…супругу обрадовать. Хоть и вредина, но… Улыбнулся своим мыслям. Надеюсь, что и у ней что-нибудь появится ко мне, в конце концов. А не только голый расчёт…
