Гарри налил себе стакан сока, подошёл к окну кабинета, точной копии Овального, оставшегося там, на старушке Земле, взглянул на расстилающийся внизу Новый Йорк, вздохнул. Неслыханная удача. Один шанс из миллиона. Из миллиарда, если уж быть точным. Невероятное стечение обстоятельств. Когда сеть распространителей стала рваться, и торговцы исчезали один за другим, Герцог дал команду запустить сверхсекретный проект в действие. Ещё когда они только прибыли на Новую Америку он, пользуясь своим влиянием и возможностями, озаботился о том, чтобы у его дочери появились дублёры. На Рамдже, известном своими биотехнологиями, Гейтс заказал несколько клонов Карины, а после начала войны запустил их в работу. И надо же было такому произойти, что с его яхтой, на которой везли активированный образец номер четыре, случилась неприятность. Поначалу ему доложили, что корабль взорвался. Потом сработал пространственный маяк, который вживляли каждой из «копий». Координаты проверили — к сожалению, скоростных кораблей было очень мало, и удалось снять только энергетический след. Проверка по реестру показала, что это было терранское пассажирское судно. Следовательно, её подобрали терранцы…
Гарри испугался, но следом пришло сообщение с другого поискового корабля, нашедшего спасательный маяк с одного из буксиров-поставщиков. На записи было ясно видно, что именно отправивший послание спас «образец Љ4». Между тем у клона включилась внутренняя программа, и было ясно, что второй лейтенант из наёмников не устоит. А следовательно — есть вариант, что он вытащит образец на одну из новоамериканских баз. Неясно, что насторожило Герцога в этом офицере, но совершенно внезапно след наёмника всплыл в перехваченном сообщении с «Сольвейг», перехваченном шпионом ретранслятором. А когда по получении Террой сигнала внезапно прошёл обратный сигнал по пакетированной линии из Княжеского Дворца — Герцог дал команду пробить всё, что возможно об этом втором лейтенанте. И вот, Ричардс положил ему на стол бомбу. В прямом смысле этого слова. На основании генетического анализа обнаружилось, что этот второй лейтенант является прямым наследником самого Князя Терранского. И судя по поднявшейся суете — Князь об этом тоже узнал, и следовало ожидать, что он примет объявившегося сына. Следовательно — и «образец Љ 4». Если та успела… Если. Слишком много «если». Но шансы есть. И их достаточно много. Значит, нужно немедленно выяснить, что с этим вторым лейтенантом. Узнать об «образце». Поскольку прекращения работы передатчика не было, значит — клон жив…
Герцог вернулся к столу и утопил клавишу селектора:
— Генерал?
— Ричардс на связи, Ваша Светлость!
— Нельзя ли выяснить, каково сейчас местоположение «образца Љ4» и что с ним?
Тот улыбнулся:
— Мы сейчас занимаемся этим, Ваша Светлость. К сожалению, мощность недостаточна для прямой передачи данных, но зато расшифровывается эмоциональный фон. Это вполне достаточно.
— И?
— Судя по всему — «номер четвёртый» полностью достиг запрограммированных целей. С вероятностью девяносто процентов я могу утверждать, что она заняла место в постели наследника Княжества.
— Вы что, генерал, с ума сошли? Какого такого Наследника?
— Только что пришло сообщение с СЗО — Терра объявила о возвращении Наследного Княжича. Отец, Князь Терранский, официально объявил его наследником. И… прошу прощения, Ваша Светлость, передача поступает в настоящий момент… Вот оно! Автобиографическая справка. Так…
— Переведите на меня!
— Третий канал, Ваша Светлость.
Герцог схватил пульт, торопливо щёлкнул клавишей — в углу вспыхнуло изображение улыбающейся дикторши. Через мгновение раздался голос синхронного логгера-переводчика, поскольку Гейтс так и не удосужился выучить интергал:
— Наследник Терранского Княжества и его супруга Карина маун Ко-Медведева обещают на днях посетить Музей памяти жертвам Сюзитского Геноцида…
Гарри облегчённо упал на мягкий диван и отбросил пульт управления в сторону — он всё же выиграл! Да, ему некогда было заниматься с дочерью. Всё время занимала борьба за власть, за деньги, за положение. Но никто не упрекнёт его в том, что он не смог спасти свою дочь… Пора приводить в действие вторую часть плана. Наклонился над селектором:
— Генерал? Запись репортажа мне в кабинет. И найдите Карину. Скажите, что я прошу её срочно прибыть ко мне. Вопрос не терпит отлагательств.
— Вас понял, Ваша Светлость! Всё будет выполнено немедленно. И… Ваша Светлость, поступило сообщение с пограничной станции — Терранцы на подходе.
— И всё?! А состав Флота, их вектор движения?!
— Передача оборвалась. Похоже, что они уничтожены.
— Проклятье! Сколько у нас времени?!
— Меньше суток, я думаю.
— Немедленно найдите мою дочь!..
Александр вернулся домой поздно. К его удивлению, жена его ждала. Возбуждённая и довольная. Едва он показался в дверях, как она спрыгнула с дивана в холле, на котором сидела, и стремглав подбежала к нему:
— Наконец то!
Бросилась ему на шею и повисла, болтая ногами.
— Я соскучилась по тебе! Ужинать будешь?
— Ужинать?
— Конечно! Жена я тебе, или не жена, в конце концов?
Едва он сбросил обувь, отправила его в душ, а сама устремилась на кухню. Когда же парень оказался в столовой, то чуть не упал от изумления — стол был сервирован так, что казалось, хрупкие с виду ножки сейчас сломаются под тяжестью блюд.
— И это всё мне?
Она вдруг спохватилась:
— Ой, я совсем забыла… Отец звонил два раза. Спрашивал тебя. Просил, как поешь, чтобы связался с ним. И мама Я…
— Ты уже зовёшь её мамой?
— Она сама та попросила её называть…
Смущённо опустила глаза:
— Может, я спешу, но мне очень понравилась твоя семья… Жаль, что у меня не было такой… Ой, да ты садись, я тебе суп налью! Сама готовила!
Ужин действительно был очень вкусным. Наконец Александр отвалился от стола, удовлетворённо вздохнул:
— Спасибо. Очень хорошо. Где ты научилась готовить?
— У нас была нянька… Джейн. Осталась на Земле. Не захотела лететь, хотя отец предлагал…
— Ладно. Значит, отец звонил?
— Да.
— Пойду в кабинет, поговорю с ним оттуда.
Она взялась за уборку стола, потом вдруг повернулась к нему вновь:
— Поедем сегодня гоняться?
— Можно… Но — позже. Дела.
Вернулся к ней, вновь склонившейся над столом, слегка обнял сзади, вдохнул её уже привычный запах, коснулся губами нежного пушка на шее, шепнул на ухо:
— Ты — прелесть, милая…
И отпустил, увидев, как она залилась краской смущения…
