Если вы возьметесь за это задание, Вечность платит по 10 миллионов долларов на каждого вашего киберноида, задействованного в операции. Мы также оплачиваем и обеспечиваем весь транспорт, высадку, расходы на боеприпасы и запчасти, текущее техобслуживание. Ремонт поврежденных киберов Вечность также берет на себя. В случае тяжелых повреждений кибера ему будет выплачена страховка в размере 3-хкратной стоимости запчастей и ремонта. Ну, как, беретесь?
— Мягко стелете, Михаил Артемьевич, — медленно произнес Р8. — Значит, будет жестко. Я давно предупреждал, что вам рано или поздно понадобятся такие, как мы.
— Не набивайте цену, Р8, - усмехнулся Сухарев. — Что вам еще нужно?
— 30 процентов аванса, — ответил киберноид.
— 25 процентов и по рукам? — предложил Координатор.
— Идет. Кого мы должны поддерживать?
— Мы посылаем команду рейнджеров на боевых мотоциклах «Циклон». Основная задача — взять «языка» и выяснить, откуда таргоны получают снабжение. У них должна быть база в одной из соседних звездных систем. Флот тоже будет вести разведку, но более вероятно, что вы сумеете первыми добыть источник информации.
Кроме того, где-то на континенте Оранжерея во время вторжения таргонов потерялась команда майора Митчелла. Они работали там по контракту. Митчелл, конечно, не такой человек, чтобы потеряться, но таргоны тоже ребята серьезные. Ваша вторая задача — соединиться с наемниками Митчелла и обеспечить безопасное приземление нашим силам вторжения, когда придет время освобождать планету.
Затем вы будете участвовать в операции по освобождению.
— То есть, вместо поддержки группы разведчиков вы хотите взвалить на нас целую военную кампанию, — проворчал Р8. — И все это за 10 миллионов на нос.
— Обычным наемникам мы платим куда меньше, — заметил Сухарев. — Я учитываю специфику вашего отряда и его огневую мощь. Поймите, черт подери, без вас мы не справимся! Кроме того, если вы, обеспечив нашу высадку, не станете участвовать в освобождении и зачистке планеты, не будет ли вам там скучно? — усмехнулся Координатор.
— С такими деньгами нам нигде скучно не будет, — Р8 задумался на несколько секунд. — Хорошо. Как мы туда попадем?
Сухарев еле сдержал вздох облегчения. Ему удалось уломать этого железного истукана. Раз его интересуют технические проблемы, значит принципиальное согласие достигнуто.
— Никакой звездолет не сможет прорвать таргонскую блокаду, — ответил Координатор. — Мы подготовили астероид, оснастили его двигателями, отделяемой кабиной управления и креплениями для сбрасываемых капсул. Астероид будет переброшен в систему Енонла через пространственно-временное окно. Траектория пройдет по касательной к атмосфере Енонла-2. Таргоны примут его за самое обычное небесное тело. Вы десантируетесь на планету в спускаемых капсулах. Насколько я знаю, вы уже отрабатывали такую технику приземления. После этого кабина управления отделится от астероида и уйдет в гиперпространство.
— Годится, — ответил Р8. — Еще одно. Я хочу вернуть в команду на время операции моего «Сокола-2».
— Принято, — кивнул Сухарев. — С нашей стороны, мы нашли вам еще одного киберноида. У вас на Ганимеде.
— Это кого же? — удивился Р8. — Если вы имеете в виду моего приятеля Т20, то он не годится. Слишком мала скорость. У нас самый тихоходный кибер дает до 65 километров в час…
— Нет. Этого парня зовут 12Г45, это охранный кибер старого образца, с электромагнитной пушкой.
— А, знаю. Не самая лучшая машина, бегает быстро, но слишком мал боекомплект. Кстати, насчет снабжения и ремонта. Как мы получим свои грузовики поддержки, техников, ремонтных киберов, боеприпасы?
— После высадки подготовьте посадочную зону. Все необходимое будет доставляться вам авиацией, беспосадочным способом.
— Выброска над полосой или с большой высоты?
— Скорее всего, будем использовать оба способа, — Сухарев взглянул на киберноида. — Не беспокойтесь, мы не оставим вас без снабжения. У вас будет станция межвременной связи. В системе Енонла уже висят три почтовых спутника с гиперпространственными капсулами. Посылаете сообщение на спутник, капсула записывает его и прыгает к Земле, потом передает нам.
— Ясно, — киберноид поднялся. — Считайте, что мы договорились, Координатор.
Стенливилль, Северная Оранжерея.
Енонла-2, система Енонла.
169-я линия времени.
В тот момент, когда первые шагающие танки таргонов, появившись из джунглей, вступили в поля и пальмовые рощи вокруг Стенливилля, Андрей Беляев собирался варить курицу. Он уже ощипал и опалил ее, выпотрошил и теперь с сомнением рассматривал. Курица выглядела как заслуженный член Политбюро, скончавшийся после тяжелой и продолжительной болезни.
Далекие взрывы и вой сирены тревоги разрешили его сомнения. Швырнув курицу в кастрюлю с водой, он схватил вещмещок, забросил на спину энергокомплект лазерной винтовки, воткнул штекер в гнездо и побежал на позицию, держа винтовку наготове.
Митчелл поднялся на колокольню и теперь наблюдал за продвижением противника в бинокль. Таргоны были еще слишком далеко, чтобы стрелять. Отблескивающая металлом колонна «Скорпионов» топала по дороге. За ней двигались пехотные транспорты. Они парили над дорогой на антигравитационной подвеске примерно в метре от земли. Универсальные боевые платформы — «Яйца на ножках», как звали их мусульмане — шли впереди и по бокам колонны тяжелых машин. Далеко в стороны разбежалось боевое охранение из скоростных разведывательных «Пауков». В воздухе никого пока не было.
В предыдущие дни на дорогах и всех подступах к городу было заложено множество управляемых по радио фугасов. Первый взрыв прогремел в конце колонны. Митчелл видел, как охваченный пламенем «Скорпион» рухнул на землю. Внутри машины произошел второй взрыв — сдетонировал боезапас. Пламя взметнулось в небо на пятьдесят — шестьдесят метров.
Почти тотчас же еще один взрыв произошел в голове колонны. Головной «Скорпион» остановился, сразу две его ноги с левой стороны были перебиты.
— Дальномер, дистанцию до цели! — спросил Митчелл.
— Семь с половиной километров, — ответил Бейли. — Можно достать из пушек.
— Марти, командуй!
Бейли поднес ко рту микрофон.
— Артиллерия, слушай мою команду! Прицельная точка 4, фугасными, огонь!
Места закладки фугасов были заранее пристреляны артиллерией. Теперь Мартину лишь оставалось назвать номер пристрелянной точки, а артиллеристы, установив по таблице азимут и угол возвышения, клали снаряды точно в цель.
