— Что это такое? — Бардаганов приподнял руки.
— Электростимуляторы, чтобы вы быстрее поправлялись.
— Я про белый цвет моего тела.
— Это пройдет, ничего страшного.
— Это мало даёт надежды.
— Что вам мало даёт надежды?
— Ваши слова, доктор, или кто вы…
— Вам нельзя волноваться.
— А я и не волнуюсь. Я хочу знать, что со мной.
— С вами все будет в порядке.
— Где я?
— Вы в больнице. У вас отравление дымом, на пожаре, помните?
— От отравления дымом такого не бывает.
— Иногда бывает и не такое.
— Что вы лапшу мне на уши вешаете? Говорите как есть!
Бардаганов уже кричал, лицо его, и без того белое, побелело ещё больше, глаза сверкнули недобрым.
— Вы хотите выздороветь или нет? Если хотите — успокойтесь.
— Доктор, вы врёте и не краснеете. Вы знаете, кто я такой? Что вы со мной сделали?
— Послушайте, мы вас лечим, а вы вместо спасибо…
— Это вы называете лечением? — он показал руки в манжетах, как в наручниках. — И вообще — где я? На больницу это не похоже. Вы что, эксперименты надо мной ставите?
Он пристально, с привычной злобной проницательностью поглядел на доктора, не знавшего, что уже отвечать и порядком растерявшегося. Доктор даже привстал и отодвинул стул. Двигался он медленно, словно стараясь быть незаметным, но в глазах его промелькнул испуг, будто собеседник его выразил явное желание броситься на него и впиться зубами в шею.
— Электростимуляторы, говоришь… — Бардаганов сбросил манжеты, удерживаемые затрещавшими липучками, сорвал всё с головы и приподнялся. — Да я тебя…
Тут распахнулась дверь, и в бокс с непроницаемыми лицами вбежало трое крепких мужчин в белых халатах. Не произнеся ни слова, они ринулись к Бардаганову и схватили его за руки.
— Ложитесь, вам нельзя вставать! — заорал один из них словно глухому.
— Что?! Да вы чего, нюх потеряли все?! Я тебя буду спрашивать, что мне можно, а что…
Не договорив, он взревел, как голодный динозавр из фантастического фильма, и ринулся вперед. Одного из обидчиков он толкнул на приборный стол, и тот бочком свалился на пол, тряхнув приборы и повыдёргивав из гнезд провода. Второй, обхватив его обеими руками за шею, с натугой пытался прижать голову непокорного пациента к кровати, но Бардаганов одним движением разорвал захват и отбросил нападавшего от себя. Тот отлетел к стене и обрушился на комод, головой разбив зеркало и обронив на пол горшок с фиалками. Третий, благоразумно зайдя сзади, вынул из кармана халата электрошокер, прислонил его к спине Бардаганова и нажал кнопку. Раздался громкий треск, тотчас заглушенный рёвом Бардаганова; он упал спиной поперек кровати, скорчившись в судорогах боли. Не потеряв сознания и совсем не намереваясь сдаваться, с перекошенным яростью лицом он хотел подняться, но электрошокер вонзился ему в живот и снова затрещал. Бардаганов сложился пополам и затих.
Тем временем в соседнем боксе двое в костюмах наблюдали за этим действом на экране ноутбука. Тот, что был помоложе, в самый напряженный момент противостояния, когда Бардаганов, казалось, одержит верх над тремя соперниками, потянулся к подмышечной кобуре и подался к выходу. Увидев, что строптивца всё же обуздали, он нехотя опустил руку и вернулся.
— Резвый тип, — произнес полковник. — Это хорошо. Он вполне предсказуем. И это тоже хорошо. Я думаю, нам несложно будет с ним работать.
— Вы уверены, полковник, что его следует отпустить? Серого эти идиоты упустили, ещё и этот накивает пятками.
— Куда он денется? Мы привяжем его ниточкой, которую он не сможет разорвать. У нас есть уникальная возможность испытать их в деле, в реальной ситуации. Ты только представь: два сверхчеловека, два монстра сойдутся в смертельном поединке! Мы заставим их проявить свои лучшие качества, чего без опыта не выявить никак. Все теории хороши до поры до времени, — правый уголок его губ пополз вверх в презрительной ухмылке. — Опыт и только опыт — вот что самое главное.
— Не жалко такого материала? Один из них может погибнуть.
— Разбрасываться добром, конечно, не стоит, но ты же видишь — наши головастики уже научились штамповать их. В результате поединка мы выясним, кто же лучше — серый воин или белый? Кто сильнее, быстрее, у кого лучше чутьё? Может, в одной ситуации лучше один, а в иной — другой? Мне нужен конкретный результат. Деньги на проект заканчиваются, а что мы имеем? Два уродца, непонятно для чего нужные. На пенсию я пока не собираюсь. И еще долго не соберусь. А пока я работаю, я всегда выдаю результат, всегда добиваюсь своего.
Говоря это, он смотрел в окно, жилы на его шее натянулись как канаты, желваки на скулах напряглись, в глазах блеснул холодный огонь.
— Пошли, вправим ему мозги.
Они вошли в бокс Бардаганова. Тот, усмирённый, лежал на кровати, укрытый одеялом, руки и ноги его были привязаны прочными стропами к железным поперечинам. Он уже пришел в себя и тяжело дышал, злобно сверкая глазами и бормоча ругательства. Увидев гостей, он умолк, удивление, лишь на мгновение отобразившись на его лице, исчезло.
— Смотрите, кто пожаловал! — с иронией выдал он и сплюнул в сторону окна.
— Бардаганов, вы не в той ситуации, чтобы иронизировать, — заявил полковник.
— Так объясните мне ситуацию.
— А ситуация такая, что наши доблестные врачи ни много ни мало спасли вам жизнь. А вы вместо благодарности устроили драку.
— Кому нужна такая жизнь?
— Вы имеете в виду белый цвет кожи? Господи, нашёл несчастье. Во-первых, наука сейчас творит чудеса. И со временем у вас будет нормальная кожа. Если вы будете вести себя адекватно, конечно. И делать то, что мы скажем.
Полковник недовольно поморщился, словно проделывая что-то неприятное, незапланированное, и уселся на стул, обтянутый блестевшей от многолетней службы дерматином. Напарник его, с независимым видом вложив руки в карманы брюк, подошел к окну, безразлично взглянул на акации, которые росли за клумбами роз, и повернулся.
— И что же доблестным органам потребовалось от Бардаганова?
— Нам потребовалось от вас? — изумлённо проговорил полковник, в порыве искреннего чистосердечия приложив ладонь к груди. — Господь с вами, Бардаганов. Просто хотим вам помочь. Ну, не просто, конечно. Мы же не в детском садике, правда? Мы блюдём государственные интересы, если вы в курсе.
— И в чем заключаются государственные интересы?
— Да просто в банальной бесперебойной работе нефтегазового комплекса. Вы знаете, что натворил тот идиот, с которым у Вас был конфликт? Придурок с серой рожей? Журналист, который любит совать нос везде, куда не следует? Он разбомбил чуть не всю вашу буровую. Устроил там боевые действия и такой пожар, что с луны, наверное, было видно. Уничтожил чуть не половину запасов выкачанной нефти. И вы думаете — он на этом остановится? Это всё произошло на вашей буровой, Бардаганов. Он превратил в дым ваши деньги. И это только начало.
