Признаться, такого нервяка не доводилось испытывать давно. Я прислушивался к любому звуку. Каждую секунду казалось, что именно сейчас на лестнице раздастся приглушенная поступь Ментора. И тогда мне не только не поздоровится. Самое страшное — я не получу подсказку.
Чрезмерное волнение позволило упустить из виду апогей сегодняшнего дня — то самое равноденствие. Солнце светило по-прежнему спокойно, как может светить лишь осенью. Однако вокруг все потеплело. Кристалл, казалось, вибрировал, дрожь от него проходила по ногам, заставляя резонировать все тело… и силу.
Стены стали вспыхивать, высвечивая незнакомые надписи, больше похожие на иероглифы. Здесь были и загадочные изображения, способные обозначать что угодно, и просто послания на непонятном языке. Но каждая выемка на стене, незамеченная прежде, наливалась ярким светом. Сначала мне пришлось прикрыть глаза рукой, но солнце, казалось, опустилось с небес и теперь существовало лишь в этой маленькой комнате. Моих глаз больше не было. Я являлся частью яркого безграничного мира, слепой и беспомощный.
И когда глаза превратились в два кровоточащих сгустка боли, когда сил терпеть больше не было, когда крик стал единственным средством общения, все прекратилось. Мне потребовалось немного времени, чтобы осознать, что теперь я нахожусь не в Башне. Деревья, густая трава, листва, скрывавшие это место от любопытных глаз. Однако все вокруг было странным, неживым. Я не сразу понял, в чем дело. Только потом до меня дошло — окружающая природа статична. Все замерло, точно ожидая от кого-то отмашки. И он пришел.
Человек не был похож ни на живого, ни на упыря (хотя их доводилось видеть лишь на картинках), ни на духа. Маг пытался сохранить свое тело, но оболочка то и дело расплывалась под воздействием силы. Вот дымкой ушла в сторону часть руки, практически сразу вернувшись и обретя былую форму. В следующее мгновение «убежал» нос. Как ни старался человек сохранить себя, подобное давалось ему с большим трудом. И, что самое забавное, мне этот маг казался почему-то знакомым.
— Маару, — сорвалось с полупрозрачных синих губ.
Звук вышел неестественным, глухим, с многочисленными шорохами и щелчками, словно из старого приемника. Ну и, самое главное, я ничегошеньки не понял.
— Чего?
— Маару… — «помех» стало еще больше, будто маг переключал каналы, пытаясь настроиться на мою частоту. И у него вышло. — Избранный.
— Здравствуйте, а я Максим.
— Глупец. Ты избранный, а не я.
— Да? А почему я.
Нет, что мне под силу было выбесить высокородных — это я знал. Про учителей тоже. Да и с девушками не всегда все проходило лучшим образом. А вот гнев от непонятного видения после всего пары фраз — это что-то новенькое.
— Потому что ты нашел подсказку. Теперь ты должен пройти испытания и обрести книгу.
— Кому?
— Что кому? — сбился теряющий форму маг.
— Кому должен?
— Это фигура речи такая… Варсу абду…
Каждая вспышка гнева негативно влияла на тело мага. Оно буквально взрывалась в нескольких местах, не в силах сохранить себя.
— Если ты пройдешь все испытания, то найдешь книгу. И получишь силу, о которой даже не мечтал.
— Ага, книгу Трех. Это я понял.
— Книгу Одного, — обрубило видение. — Внимай.
Он развеялся, устремившись ко мне. И я сначала отшатнулся, сделал несколько шагов назад, однако лишь до тех пор, пока не столкнулся с силой. Она оплела меня густой пеленой. Тело задрожало, ноги чуть подкосились, а эйфория от силы прошла от носков до макушки.
Подобное я не испытывал давно. С тех самых пор, как Четкеров поделился частью своей силы, дав «потрогать» смерч. Слабее эффект был во время получения ранга. Но теперь… Мне хотелось кричать от счастья, небо превратилось в полное блаженства негу, а земля под ногами — в легчайший пух. Я не дышал, рычал от упоения и ничего не мог с собой поделать. А когда все прекратилось, чуть не заплакал от обиды. Почему? Что? Верните!
— Хочешь эту силу? — спросил знакомый голос. Маг не спешил возвращаться в прежнюю форму. Теперь он просто находился вокруг меня, заполняя собой все пространство.
— Хочу, — дрожащим голосом сказал я.
— Сильный, чтобы пройти испытания. Слабый, чтобы сила не погубила тебя. Умный, чтобы достичь цели. Недалекий, чтобы дойти до конца.
Меня смутило слово «недалекий», однако я продолжал кивать даже тогда, когда видение (которое, к слову, уже и видно не было) замолчал.
— Я вроде подхожу.
— Тогда внимай, — сказал он.
И ничего не произошло. Я ожидал какую-нибудь сакральную мудрость еврейского народа. Ну, или на каком языке там разговаривало это видение. Но ничего не происходило. Листья на деревьях замерли в томительном ожидании, трава затихла, не пытаясь даже шелохнуться. И все. Лишь спустя несколько минут, которые растянулись в вечность, маг добавил.
— Используй свою природу. Успей до захода солнца, чтобы добыть ключ.
Свет ослепительно застлал глаза и меня выбросило обратно в Башню. Так, я не понял, а куда идти, что делать? Где этот самый ключ достать? И что значит, использовать свою природу?
Все закончилось, породив лишь дополнительные вопросы. Но самое главное, вернувшись в реальность, я стал думать о более насущных вещах. К примеру — как попасть обратно. Наверное, так быстро мне не приходилось спускаться даже по лестнице дома, когда пацаны звали на улицу. Но едва подойдя к заветной двери, я услышал приближающиеся шаги и рассерженный голос Ментор.
— Что значит, не знаете, где он?
Сомнений не оставалось, Щербатый направлялся ко мне. Я рванул обратно, наверх, понимая, что загоняю себя в ловушку. Из Башни не было другого выхода. И судя по стуку каблуков на ступенях, Ментор все понял правильно.
Задыхаясь, я с волнением оглядел через матовое стекло происходящее внизу. Собственно, ничего и не происходило. Людей нет. Первый курс на занятиях в клубах, второй учится, третий бог знает где. Их вообще в последнее время не видно. Площадка под Башней расстилалась словно красная дорожка под ногами кинозвезд. Самое то для видимой аппарации.
Так, удержать в уме все существующие перед глазами предметы. Что тут у нас? Деревья, трава, тропинка, часть Башни, какие-то красные ягодки у самого ее основания. Наверное, можно было еще лучше поднапрячься, но времени не осталось совершенно. Я буквально силой чувствовал, как Ментор становится ближе. Ладно, поехали.
Я не оказался на траве именно в том месте, где и хотел. В «полете» меня кидало из стороны в сторону, а потом протащило по земле и выкинуло на каменную стену Башни. Хрустнуло что-то в руке, конечность пронзило болью, но я не закричал. Засунул в рот здоровую ладонь, сдавил ее зубами и едва слышно застонал. Странно, но на мгновение действительно стало легче.
Прижавшись к Башне я принялся обступать ее. Стоит чуть отдалиться, тебя сразу станет видно с верхотуры. А что-то мне подсказывало, что именно сейчас там находится один очень внимательный Ментор. Таким макаром я добрался до входа в Башню. Как бы мне не хотелось отправиться в медпункт, однако мое исчезновение наведет шороху. К слову, когда я ввалился в класс, это произвело эффект не меньший, чем исчезновение и последующий гнев Ментора. Все, включая высокородных, замолчали, будто увидели привидение. Ну, не знаю на счет них, я вот только что с одним даже болтал.
Едва я успел занять свое место, как из маленькой двери показался Ментор. Хотя ладно, справедливости ради, Щербатый буквально ворвался к нам.
— Кузнецов! Ты где был?
— В туалет бегал..
— Как? Куда?
— Известно куда, в главный корпус.
В этом заключалась одна из особенностей Башен. Здесь не было красивых фарфоровых признаков любой уважающей себя цивилизации. Нет, вроде как у третьего курса внизу они имелись, однако нас же туда не пускали. Поэтому после пары отпрашиваний, которые Ментор почему-то сильно не любил, все стали стараться делать свои дела до уроков в Башне. Иначе приходилось завязать все в узел и терпеть.
