сказал Столлман.
– Столлман, неужели это вы? – раздался голос.
Из темноты к ним подошел человек со светлыми глазами, темными волосами, загорелым и уставшим лицом. Кроме него в пещере находилась, по крайней мере, еще дюжина людей.
– Профессор Норвиг, это вы! – воскликнул Столлман. – С вами все впорядке?
– Я в порядке, – ответил Норвиг. – Спасибо.
– Как себя чувствуют другие? – спросил Столлман.
– Мы живы и этого достаточно, – ответил Норвиг. – Но как вы здесь оказались? И где остальные?
– Они в полной безопасности, – ответил Столлман. – Но нас успели схватить и привести сюда. На острове военные и они помогут нам выбраться.
– Но как они узнали обо всем? – спросил Норвиг. – Вам удалось связаться с ними?
– Они получили сообщение от Вайлет, – ответил Шеймус. – Не знаем, как ей это удалось, но благодаря ей многих спасли и отвезли домой.
– Вайолет?! – воскликнул Норвиг. – Мы думали, что больше никогда ее не увидим.
– Почему, профессор? – спросил Дойл.
– Вайолет привели сюда, чтобы она помогала заниматься изучением пещер, – ответил Норвиг. – Вскоре она смогла сбежать. Но пещеры состоят из сплошных лабиринтов. Вайолет затерялась в туннелях и ее больше не видели.
– Печально это слышать, – вздохнул Столлман.
– Да, но теперь у нас есть надежда на освобождение, – сказал Норвиг. – Ведь военные в курсе случившегося.
– Военное правительство знало об ваших раскопках? – спросил Шеймус.
– Конечно, – кивнул профессор. – С самого начала специальные подразделения были в курсе нашей работы на острове.
– Они понимали, с чем мы можем здесь столкнуться? – спросил Дойл.
– Трудно сказать, но у меня возникло чувство, что они сильно заинтересованы нашими исследованиями, – ответил Норвиг. – Словно они знали, что здесь находится. Но я думаю, они не предполагали, что здесь произойдет.
– Как оказалось, об этом острове знали не только они, – сказал Шеймус.
– Не знаю, как это произошло и почему именно, но островом заинтересовался миллиардер Столлман, – ответил Норвиг. – Наверное, вы про него слышали, фигура довольно известная. Это он организовал еще одни раскопки на острове. Естественно, что мы здесь ему мешали. С помощью полковника Престона и его армии наемников, Столлман захватил нас и заставил помогать.
– Получается, что они знали больше вас про эти артефакты? – спросил Шеймус.
– Да, ведь не зря им помогают такие гениальные ученые, как доктор Майндхаммер и профессор Раштон.
– Довольно неприятные типы, – сказал Дойл. – Мы уже имели честь с ними познакомиться.
– Несмотря на все сумасшествие Майндхаммера и безудержную натуру Раштона, они профессионалы в своем деле, – ответил Норвиг. – Майндхаммер известный в своих кругах ученый, доктор философии в теоретической физики, работал в лаборатории аномальных материалов. Доктор Раштон доктор физико-математических наук и геофизик.
– Зачем они ищут артефакты? – спросил Шеймус. – Какую ценность артефакты представляют?
– Как вы знаете, артефакты – это металл необычайной твердости и неизвестного сплава, – начал рассказывать Норвиг. – Если удастся изучить его состав и научиться с ним обращаться, то человечество сможет производиться самую прочную технику и броню в мире.
– Именно поэтому они охотятся за артефактами? – спросил Дойл.
– Не только, – покачал головой Норвиг. – Они смогли обнаружить, что артефакты – это не только металл, а своего рода контейнеры, защищенные прочным сплавом от внешнего воздействия. Один из таких артефактов, по случайности, пронзил электрический разряд вышедшего из строя генератора. Это словно подзарядило и привело артефакт в действие. Произошел мощный всплеск энергии, который уничтожил вокруг все живое. Оказалось, что одни артефакты способны сохранять и накапливать энергию словно аккумуляторы, а другие, при воздействии на них электричеством, раскрывали свое содержимое.
– Что оказалось внутри? – спросил Шеймус.
– Внутри артефактов находятся самые разные предметы и вещества, – ответил Норвиг. – Их предназначение еще не удалось изучить, кроме одного вещества.
– Что это за вещество? – спросил Дойл.
– Это нечто потрясающее, – сказал Норвиг. – Если прикоснуться к нему, то вещество обволакивает все тело и образует своеобразную оболочку. Человек становится практически неуязвимым.
– Откуда вообще взялись артефакты? – спросил Шеймус. – Кто мог положить внутрь них все эти находки?
– Думаю, что у артефактов внеземное происхождение, – ответил Норвиг. – Недалеко отсюда нашли новый артефакт, не похожий на остальные. Он с неимоверной скоростью поглощает электричество и никак не хочет открываться. Майндхаммер и Раштон решили разработать специальную установку, которая сможет притягивать электричество от молний во время грозы. Эту энергию они хотят использовать для открытия артефакта.
– Как думаете, что находится внутри? – спросил Столлман.
– У меня нет никаких соображений на этот счет. Но одно я знаю точно. Мы раскопали нечто, что сможет изменить судьбу всего мира, а может быть и вселенной. Этот артефакт – дверь в потерянную цивилизацию.
– Артефакт может быть опасен? – спросил Дойл.
– Да, он нередко вызывал сильные головные боли, галлюцинации, и различные психические расстройства у всех, кто находился рядом, – ответил Норвиг. – Каким-то образом, он способен изменять свойства веществ вокруг и подчинять живые организмы.
– Но как это возможно? – спросил Шеймус.
– Пока это загадка, – вздохнул Норвиг. – При длительном нахождении рядом с ним, на мозг человека что-то воздействует и разрушает полностью, либо налагает необратимые изменения. Человек полностью теряет свою память и способность здраво мыслить. У людей фиксировалось ухудшение общего состояния здоровья и появлялось: общая слабость, головокружение, тошнота. При длительном пребывании с артефактом отмечалось появление беспричинного страха, галлюцинаций, расстройства психики и нервной системы.
– Тогда зачем им этот артефакт? – спросил Дойл. – Разве они не понимают насколько он опасен?
– Ведь артефакт – это нескончаемый источник энергии! – воскликнул Норвиг. – Своего рода вечный двигатель. Рядом с артефактом наблюдаются проблемы с электрическими приборами, почти мгновенная разрядка аккумуляторов и батарей питания, полный выход из строя всех электромагнитных устройств. Чтобы ни случилось, мы не можем допустить, чтобы это попало кому-нибудь в руки.
– Тогда нужно его уничтожить, – сказал Столлман.
– Полностью с вами согласен, – кивнул профессор Норвиг. – Однако это будет не просто сделать. Если это вообще возможно. Ведь металл очень прочный и открыть артефакт можно только с помощью электричества. А открытие многих из них очень опасное занятие.
– Тогда лучше закопать артефакты так глубоко, чтобы никто их больше не нашел, – предложил Дойл.
– Как видите, по какой-то причине они уже находились глубоко в земле, а мы все-таки сумели их найти и откопать, – сказал Столлман.
Дойл все это время пытался расшатать крепкую решетку, но его старания были безрезультатны.
– Похоже мы здесь застряли, – вздохнул он бросив свою затею.
– Даже не пытайтесь, эта решетка слишком крепкая, – сказал Норвиг. – Мы уже ни один раз пытались ее сломать.
– Как вы думаете, за нами придет помощь? – спросил Дойл.
– Я уверен в этом, – ответил Шеймус.
– Похоже у наемников произошло что-то серьезное, – сказал Столлман. – Перед тем как нас сюда притащили, мы побывали у Майндхаммера и Раштона.
