Третий мутант издал ужасающий крик и вытащив из-за пояса оружие, напоминающее автомат, выстрелил несколько раз. Пара выстрелов прошла мимо, оставив не земле глубокие углубления, остальное попало в Шеймуса. Оболочка оказалась настолько прочной, что Шеймус практически ничего не почувствовал. Он поднял руку и направил на монстра. Ладонь засветилась мягким металлическим светом, затем из нее вырвался синий луч, который попал в мутанта и разорвал его на части.
– Кто это? – удивился Столлман. – Мы могли погибнуть, если бы он не оказался рядом.
– Это ведь Шеймус! – воскликнул Дойл, узнав своего друга по походке. – Черт возьми, что это на нем?
– О боже! – воскликнул Норвиг. – Это вещество из артефакта. Но как это возможно?
– Шеймус, это действительно ты? – осторожно спросил Дойл.
– Ты ожидал увидеть кого-нибудь другого? – ответил Шеймус, не совсем своим голосом.
– Шеймус, ты в порядке? – спросила Вайолет.
– Чувствую себя отлично, – ответил Шеймус. – Бегите, а я постараюсь их задержать.
Со всех сторон к ним мчались разгневанные мутанты.
– Бегите! – изо всех сих закричал Шеймус.
Отряд побежал к выходу, а Шеймус остался далеко позади, ожидая разгневанных мутантов. Через несколько минут они выбежали в длинный туннель, который привел к выходу из пещеры. Едва они успели выбежать наружу, как их тут же окружили наемники, во главе с полковником Престоном.
– Куда вы все собрались? – спросил он. – Вот уж не думал, что вам удасться выбраться.
Из пещеры выбежало несколько наемников. Они были очень перепуганы.
– Подопытные перебили абсолютно всех! – доложил запыхавшийся наемник. – Мы не сможем их одолеть.
– Может быть, дождемся подмогу? – спросил другой наемник.
– Нет, взорвите вход в пещеру, – сказал Престон. – Если они выберутся, то у нас нет никаких шансов.
В тот же момент несколько наемников бросились ко входу в пещеру. Через несколько минут раздался взрыв, и груда камней засыпала вход. Престон сделал знак своим людям, которые быстро схватили Норвига под руки и куда-то увели.
– Куда вы ведете профессора? – возмутился Столлман. – Немедленно отпустите его!
– Помолчи! – сказал ему Престон.
– Что теперь будем делать с ними? – спросил один из наемников, указав на заложников.
– К черту их всех, – рассердился Престон. – Они нужны были Майндхаммеру, вот сам пусть и занимается ими. Свяжите их где-нибудь здесь и оставьте несколько человек для охраны.
Вдруг раздались выстрелы и несколько наемников упали на землю замертво. Остальные успели моментально среагировать и каждый схватил по одному заложнику для прикрытия. Пресон ткнул Дойла пистолетом в щеку и закричал:
– Кто здесь?! Бросайте оружие и выходите. Если не сделаете этого, я выпущу мозги заложникам. Вы слышали меня?
– Выпустишь и что дальше? – ответил голос. Это был Геррейра.
– Кто ты? – спросил Престон.
– Я тот, кого ты увидишь последним, – ответил Геррейра.
– У тебя ничего не выйдет! – ответил Престон. – Скоро, сюда прибудет мой отряд…
– А, это тот самый, которые сейчас лежит в лужах крови? – раздался голос Веги. – Думаю, такая же участь ждет и остальных.
Престон с чувством выругался и шепотом обратился к своим:
– Они блефуют. Наших людей на острове больше. Нужно потянуть время, скоро должна прибыть подмога…
Затем он снова крикнул в ответ:
– Слушаю ваши предложения! Что хотите взамен?
– У меня лишь одно предложение, – отозвался Сантано. – Ты отпускаешь заложников и сдаешься. Взамен я оставляю тебе жизнь. Других вариантов нет. Если кто-то умрет, то умрут все.
– Полковник, – отозвался один из наемников. – Похоже дело дрянь.
– Да, – подтвердил другой. – Наши отряды уже давно должны были прийти, но их до сих пор нет.
– Видимо, он не блефует, и мы действительно остались одни, – заключил еще один наемник. – Может быть согласимся на его условия?
– Да, нужно соглашаться! – все как один, ответили остальные наемники. – Мы не хотим здесь умирать!
– Ладно, – ответил полковник Престон, увидев безвыходность положения. – Так и быть, согласимся…
– Ну, что ты решил? – крикнул Сантано. – Я начинаю терять терпение.
– Хорошо, я согласен на твои условия! – крикнул Престон. – Я отпущу заложников. Взамен ты отпустишь меня, моих людей и дашь вертолет, чтобы мы могли убраться отсюда подальше.
– Отпусти заложников немедленно! – приказал Сантано. – Всех до одного.
– Хорошо! – ответил Престон. – Идите вперед!
Едва наемники отпустили заложников, как в тот же момент с двух сторон их окружили Вега, Хемпфилл и Вестридж, которые открыли по наемникам огонь. Престон растерялся и бросился бежать, но на него прыгнул Геррейра и сбил с ног.
– Нет… Стой! – крикнул Престон, быстро поднявшись с земли. – А как же наш договор…
– Договор аннулирован! – ответил Геррейра.
Последовал выстрел и бездыханное тело полковника Престона навзничь повалилось на землю.
Глава 16. Пожиратели вселенной
Сантано внимательно обвел взглядом спасенных археологов, которые были несказанно рады появлению помощи.
– Здесь все, кто уцелел? – спросил он. – А где профессор Норвиг? И я не вижу среди вас Шеймуса.
– К сожалению, Шеймус погиб, – ответила Вайолет. – Он остался в пещерах, когда полковник Престон приказал подорвать вход. Профессора Норвига увели наемники.
– Как твое имя? – спросил Сантано.
– Меня зовут Вайолет.
– Значит, это от тебя мы получили сообщение о помощи? – спросил Сантано. – Тебе невероятно повезло уцелеть. Вайолет, ты знаешь, куда именно повели профессора Норвига?
– Недалеко отсюда, внизу этой горы, будет проводиться опыт. Скорей всего его повели туда.
– Что за опыт? – спросил Сантано. – Зачем им понадобился профессор?
– Опыт связан с артефактом, который они откопали, – ответила Вайолет. – Теперь они хотят, чтобы профессор Норвиг помог его оживить.
– В каком смысле оживить? – спросил Геррейра.
– Этот артефакт отличается от всех ранее найденных. Это не какой-то обломок, а своего рода контейнер из металла, – объяснила Вайолет. – Они уже находили подобный артефакт, который по случайности, из-за вышедшего из строя генератора, пронзил сильный электрический разряд. Все вокруг погибли от мощного всплеска неизвестной энергии.
– По описанию похоже на то место, у которого мы недавно были, – сказал Вега.
– Значит, электрический разряд привел артефакт в действие? – спросил Сантано.
– Именно так, – кивнула Вайолет. – Тогда они стали проводить эксперименты с электричеством и вскоре поняли, что артефакты способны не только поглощать, но и выделять и увеличивать энергию.
– Значит, артефакты оказались своего рода аккумуляторами? – спросил Вега.
– Да, однако далеко не все артефакты работают одинаково, – ответила Вайолет. – Каждый ведет себя по-разному, и несомненно, у каждого из них свое предназначение. Но одно их объединяет точно – все они контейнеры для хранения.
– Как же они открываются? – спросил Геррейра. – И что же в них хранится?
– Они открываются под воздействием электричества, – ответила Вайолет. – Кроме различных предметов, предназначение которых пока не удалось установить, внутри артефактов было найдено вещество, которое не только дает невероятные способности, но и доводит до безумия.
– Что лежит
