живой.
Он брел куда-то в пустоту, покачиваясь, шатаясь из стороны в сторону, придерживая кровавую рану на животе.
Мои ступни проваливались в воду.
Вода повсюду. А в воздухе — белый туман.
И ничего не видно.
Последний выживший брел в белую мглу. Потом я услышала его крик. И он пропал. Последнее, что я увидела — алый всплеск.
И новые багровые струйки потянулись по воде в мою сторону.
Все мертвы.
Передо мной лежали их изувеченные тела. Израненные. Покрытые сотнями кровоточащих порезов. Словно их всех протерли на терке. Оторванные конечности. Выколотые глаза. Откусанные языки. Вспоротые животы.
Ощутив комок, подступающий к горлу, я не выдержала и побежала.
Плюх-плюх-плюх…
Под ногами только вода, затопившая всю землю вокруг. Я не думала о глубине. Не думала о том, что могу провалиться вниз, в яму, упасть, утонуть, умереть.
Я просто бежала без оглядки. Уровень воды постоянно оставался одним — по щиколотку, не больше.
Ноги промокли быстро — плевать. Я хотела спастись от того ужаса, который погубил всех участников экспедиции. Почему эти твари не тронули меня? Почему не убили? Почему не вырвались из белого тумана и не разорвали на куски?
Почему я жива?
И почему все еще бегу от смерти, царившей в этом проклятом и забытом богами мире?
Туман начинал постепенно отступать. Он никогда не исчезал совсем. Он просто становился прозрачнее. Серел, делался не столь густым. И сквозь него можно было увидеть дома.
Деревянные домишки: один-два этажа. Одинаковые маленькие домики, стоящие в ряды. Целые улицы. Дорожки под водой. Садики, клумбы, фонарные столбы, не дающие света.
Город в тумане.
Затопленный город.
Город, который я узнаю в любом месте, в любом его виде, в любом обличии.
Перламутр-Бич.
Древний и всеми забытый. Такой, каким его никто не помнит.
Никаких асфальтированных дорог, никаких высоток, баннеров, рекламных щитов, никаких кафе и ресторанов, никаких парков и скверов, никаких магазинов и торговых центров, никаких музеев и кинотеатров, никаких машин и никаких людей.
Только старая пустая затопленная деревня, затянутая туманом.
И даже птиц нет. Тишина.
Всепоглощающая и бесконечная. Мучительная и пугающая.
В какой-то момент я подумала, что уже оглохла. По плеск воды под ногами говорил об обратном.
Я перестала бежать, понадеявшись на то, что опасность осталась позади.
Начались мои блуждания по туманному затопленному старому Перламутр-Бич. Улочки-близнецы. Дома-близнецы. Поначалу город казался мне заброшенным. Из него ушла вся жизнь. Но потом эти ощущения сменили другие. Мне стала видеться во всем какая-то фальшивость. Искусственность. Будто это место кто-то воссоздал из пустоты. Оно не настоящее. Оно не было живым никогда. Оно всегда было пустым и одиноким. Муляж. Модель. Экспонат, который никогда не использовался по назначению.
Просто скульптура в натуральную величину. Очень правдоподобный манекен.
Словно меня уменьшили, и я оказалась посреди макета, спрятанного за стеклом в коридоре торгового центра. Все такое игрушечное, притворяется настоящим.
И я совсем одна.
Думала ли я, что увижу то, что видела, когда шла через Проход? Будучи честной перед самой собой, я вообще ни о чем не думала. Я понятия не имела, как должно выглядеть другое измерение. И даже не строила никаких догадок о том, что там будет.
Лес? Город? Пустыня?
Я не фантазировала на эту тему. Не готовилась ни к чему.
Я просто прошла через Проход и оказалась там, где оказалась.
Как долго я слонялась по туманному городу, нарушая мертвую тишину шагами? Уже и не вспомнить. Времени там не ощущалось. Не было ни солнца, ни двух лун. И не понятно: то ли вечер, то ли утро. Бесконечная серость. Бесконечный туман. И бесконечный однотипный городок, в котором запросто можно заблудиться. Все улицы-близнецы. И от этого неспокойно. Зайдя в этот лабиринт, есть риск не выбраться из него никогда.
Стоит пойти в одну сторону — всегда наткнешься на тупик и придется сворачивать с пути. Это приведет к бесконечному плутанию и выбору неверных поворотов, которые приведут в другое место, так сильно похожее на то, где ты уже бывал. Путаница неимоверная!
И зацепиться-то не за что. Никаких ориентиров или отличительных знаков.
Все очень похоже. И однообразие пугало до истерики. Создавалось ощущение замкнутого пространства. Ты волен пойти куда угодно, но тебе не выбраться из этого места, если не знаешь правильной дороги.
Так я и бродила по однотипным улочкам, пока не встретила его… сияющую фигуру, наполненную серебристым светом.
Олень, скользящий по водной глади.
За его спиной тянулась тонкая струйка света, за которой я и последовала, как за нитью, способной вывести меня отсюда.
Я кликала его, просила остановиться и подождать. Но олень не слышал меня. Или не хотел слышать. Я бежала за ним. Он каждый раз скрывался за поворотом, и я не могла увидеть его полностью — лишь серебристую ленту, скользящую за ним плащом.
В какой-то момент я решила для себя, что это существо, кем бы оно ни было, единственное, способное помочь мне выбраться. Я не могла упустить такой шанс. Кто знает, сколько бы я еще блуждала в туманном городе, если бы не встретила его?
Наверное, всегда. До самой смерти.
Или меня бы нашло то, что убило остальных членов экспедиции.
Я бежала за сияющим оленем, как за последним лучом надежды, постоянно ускользающим из моей жизни.
За очередным поворотом открылась длинная улица. И в конце дороги стоял он, лицом ко мне, не двигаясь с места.
Он ждал меня.
Боясь его спугнуть, я перешла на шаг. Я осторожно приближалась к сияющему белому оленю, внимательно осматривая его. Он словно соткан из света, стекающего по незримой оболочке тела. Сверкающие рога, естественные спокойные движения копытами и шеей. Он видел меня. И ждал меня.
Я обрадовалась тому, что он больше не убегал. Подойдя к оленю, я наконец заметила главное — конец улицы вел к выходу из города. Он привел меня туда. Он помогал мне.
— Спасибо, что показал дорогу, — первое, что я сказала своему спасителю.
Олень кивнул в ответ.
— Как тебя зовут?
— В этом мире нет имен.
— И как же вы живете? Меня зовут Кама.
— Рад знакомству, Кама. Иди за мной, я кое-что покажу.
Он развернулся и медленно зашаг к выходу из города. Я следовала рядом с ним.
— Почему ты помог мне? — не выдержала и спросила я.
— Кто-то должен вернуться назад, в свой мир, чтобы помочь этому миру.
Тогда я ничего не поняла.
— Ты знаешь, кто убил моих друзей?
— Да, знаю. Лучше один раз показать.
И мы вышли из города.
Мы оказались на
