систем. Торговые и пассажирские хабы на этом маршруте, как слышал Рико, действительно были неимоверно огромными. Одна из станций (опять же, по слухам) по площади не уступала африканскому континенту на Земле, а если учитывать, что у нее не один, а целых три уровня…
«Тортуга» по площади была куда скромнее, но по количеству уровней… Сколько здесь? Сто? Сто пятьдесят? А какая площадь каждой? Километров 100? 200? Сколько же здесь людей обитает? Три миллиона? Десять? Хотя нет, наверняка меньше. Все же довольно много места занимают склады и ангары… Хотя, как Рико помнил из справки, обнаруженной в сети, чисто технический персонал этой станции насчитывал около ста тысяч человек. Так сколько еще обслуживающего персонала, трудящегося в кафе, магазинах, гостиницах?
— Пойдем. Нужно найти «Космического вепря»! — заявил Юджин, и первым направился к гравитакси, чьи стройные, бесчисленные ряды стояли прямо по центру площади. Вокруг же площади по стенам туда-сюда сновали лифты. Это место было «выходом» из ангаров, и людей здесь кишмя кишело.
Подойдя к ближайшему такси, Юджин махнул водителю, внимательно за ними наблюдавшему.
— Извини, приятель, сначала грузится первый ряд, — буркнул он и кивнул куда-то вперед.
Рико проследил за его взглядом.
Там люди, словно стая комаров, окружили гравитакси. Толкаясь и бранясь, они лезли в машины. Гравитакси взлетали одно за другим, а на их место автоматическая платформа подвозила новые.
Пока Юджин и Рико зевали, платформа, на которой стояло такси, медленно поплыла вперед и затем резко остановилась. Чтобы оказаться в первом ряду, этому таксисту еще предстояло пропустить две машины впереди.
— Ну, идем, — предложил Рико, собираясь направиться туда, куда им и было указано. Там, к слову, уже вновь развернулась битва за свободные такси.
— Куда? Стой тут! — приказал Юджин.
Ничего не понимающий Рико замер.
Платформа вновь сдвинулась вперед, а спустя несколько минут еще раз, и теперь гравитакси, возле которого они стояли, оказалось в первом ряду.
— Вот теперь садитесь! — сказал таксист.
— А ну, отвали! — Юджин грубо оттолкнул толстяка, ужом ввинтившегося между ним и такси, попытавшегося открыть двери.
Рико с другой стороны уже распахнул дверцу и влез в салон. Юджин сел с другой стороны, ну а проигравший битву за такси толстяк с небывалой ловкостью бросился к соседней машине, но он опоздал: дородная тетка в рабочем комбезе уже захлопнула дверь.
Гравитакси тихо заурчало, начало подниматься вверх, на его место уже стала следующая машина.
— Куда вам? — поинтересовался таксист.
— К «Космическому вепрю», — ответил Юджин.
— О! Что-то ищете? — оживился таксист.
— Знакомого.
— Нет, может, чего надо организовать, найти, купить? Только скажите!
— Нам все организуют.
— Да я вам со скидкой все устрою! Чего надо то?
— Мы хотели… — начал было Рико, но Юджин его толкнул, заставив замолчать.
— Да чего вы как не родные? Я же помочь хочу! И вы свои вопросы быстрее решите, и мне за помощь на чай подкинете, — без всяких предисловий заявил таксист.
— Довези молча, и получишь свои чаевые, — заявил Юджин.
Таксист явно обиделся, но все же до самой точки назначения не проронил ни слова. Расплатившись с ним, докинув, как и было обещано, чаевые, Юджин вылез из такси вслед за Рико.
— Ну, и чего ты его осадил? Нам ведь хлам надо продать, как раз бы у него и узнали, где сделать это выгоднее, — возмутился Рико.
— Не будь наивным! — поморщился Юджин. — Он бы тебя отвез туда, где ему платят за клиентов, а не туда, где тебе выгодно. Сами разберемся, без помощников.
— Как знаешь…
«Космический вепрь» оказался вовсе не тихим спокойным баром, как себе представлял Рико. Как раз таки наоборот — это было огроменное заведение, занимающее несколько уровней. Здоровенный зал вмещал в себя несколько сотен столиков, большая часть из которых была занята.
Стоял гомон, был слышен звон посуды, а в воздухе витали аппетитные запахи.
— И как нам тут найти человека Джека? — поинтересовался Рико.
— Никак. Сам нас найдет, — ответил Юджин. — О! Вон, давай к столику! Свободный вроде.
«Тортуга» явно жила по своим законам. Здесь неспешность была пороком, обитатели станции жили в бешеном ритме, так что Едва Рико и Юджин успели дойти до облюбованного ими столика — тот оказался занят. Освободившийся неподалеку, прежде чем они к нему развернулись, также заняли.
Им пришлось разделиться и чуть ли не бегом бросаться на свободное место. Лишь это позволило занять столик раньше других посетителей.
— Фу, блин…жутко не люблю такие места, — усевшись, заявил Юджин, — не бар, а забегаловка какая-то.
— Кафе быстрого питания, — кивнул Рико, успевший активировать вмонтированный в столик проектор и просматривающий список предлагаемых заведением блюд.
— Что, небось, одна сплошная человечина? — проворчал Юджин.
— Да нет, есть и нормальная еда. Но правда, и стоит она соответствующе.
— Плевать! Хочется пожевать чего-то приличного, а не стряпню Хороняки. Кок из него паршивый…
Рико хмыкнул. Действительно, «блюда», которые готовил Хороняка, нужно было уметь есть. Марго прекрасно готовила, но, видно, чтобы не баловать, делала это нечасто. Собственную стряпню Рико потреблял без особого удовольствия, хотя остальным вроде заходило. Ну а Юджин…он готовил так, что все дружно решили освободить его от этой почетной обязанности.
Жрать же консервы и сухпайки всем уже давным-давно надоело, поэтому предложение, как сказал Юджин, «пожевать чего-то приличного» Рико тоже пришлось по душе.
— Ну и как тут жрачку заказать? — угрюмо поинтересовался Юджин.
Рико, уже заказавший для себя солянку, определившийся со «вторым», пролистнул список и подсказал:
— Вот так! — он дотронулся пальцем до проекции в месте, где была надпись: «Жареные бульбонезы с сырным соусом и охотничьими сосисками».
Голограмма вспыхнула, подтверждая выбор, и Рико, добавив к заказу Космо-колу, свернул меню.
Юджин же выбирал куда обстоятельнее, в конце концов остановив выбор на двух порциях «Тортуга-шаурмы», трех банках алетийского сладкого пива и сушеном мясе вепря. Правда, не космического, а почти обычного, земного, выращенного на каком-то аграрном мире.
— О, блин! А это что такое? — недовольно проворчал он.
— Счет, — ответил Рико.
— Так мы еще ничего не получили и не съели!
— Видимо, тут принято оплачивать заказ сразу, — пожал плечами Рико и прикоснулся всеми пятью пальцами к появившейся голограмме, строго к тем местам, которые и подсвечивались.
— Спасибо за покупку! — произнес механический голос. — Ваш заказ будет готов через 2 минуты 34 секунды.
Юджин поднес руку и тоже прикоснулся к появившейся перед ним голограмме. Механический голос пробубнил аналогичную фразу, правда, свой заказ Юджин должен был получить всего через минуту с небольшим.
Спустя указанное время на столе перед обоими старателями вдруг появились отверстия, и откуда-то снизу поднялись тарелки необычных форм — у Рико глубокая, широкая, но сплющенная по бокам, с солянкой, а вторая мелкая, квадратная, на которой было второе блюдо.
Юджин свою «шаурму» получил в вакуумной упаковке.
— Фастфуд! — недовольно пробурчал он. — Небось, полуфабрикат. Разогрели, и на тебе.
— Так ты и заказал фастфуд, — хмыкнул Рико, — вот если бы заказал что-то вроде…
— Не тошни! — скривился Юджин. — Не порти аппетит, прошу!
— Да как скажешь…
Когда Рико только-только добрался до «второго», а Юджин прикончил уже шестую банку пива, по достоинству оценив и сушеное мясо, и заказанные позже «шпикачки» из свинины, и кабаносы (тонкие копченые сосиски), к их столику подошел прилично одетый, но крайне подозрительный тип. Его бегающие водянистые глаза, зализанные волосы и какая-то дерганность вызывала…нет, не отвращение, а просто желание быть подальше от этого типа.
— Приятного аппетита! — заявил он.
— Ничего не покупаем и не продаем! — буркнул Юджин.
— Я от господина Джека. Если вы заинтересованы в приобретении корабля — подойдите через час на третий уровень шестого сектора, ждите на углу возле магазина «Внешник».
Произнеся это, человек развернулся и, ловко лавируя между столиками, быстро растворился в толпе.
— Ну вот, а ты переживал! — громко рыгнув, похлопав себя по брюху, буркнул Юджин.
— Да я и не переживал, — пожал плечами Рико, продолжая уплетать свой заказ.
— Давай, доедай и пошли.
— Угу, — кивнул Рико и, прожевав, заявил: — Неприятный тип. Я бы от такого подальше держался.
— Да ты просто готовить таких не умеешь! — рассмеялся Юджин.
— Ты опять за свое? — обиженно уставился на него Рико. — Сколько можно?
— Сколько нужно!
Закончив с трапезой, оба они поднялись,
