как-то со мной один приятель — штурм-сержант Строгов. Тащился по «Капиталу» Маркса. Когда нужно было кого-то ограбить, прижать или напугать — он так все обставлял, что мы прямо героями себя чувствовали.
— И где он сейчас? — поинтересовался Рико.
— Ну…попер на повышение… В офицеры ВКС выбился. А сейчас…не знаю. Вроде в колонисты подался.
— Понятно…
— Короче, Рико, — меж тем вернул в прежнее русло разговор Юджин, — в целом я с тобой согласен, хотя и не согласен в том, что, как ты говоришь, мы уже «перешли черту». Обокрасть Касселя — это вообще благое дело! А в дальнейшем…я и сам не хотел больше связываться с Черным Джеком. Что-то работенка от него совсем грязной становится, да и нам есть чем заняться…
— Ты о чем?
— Тот корабль, чьи координаты были у пиратов. Хочу его добыть. Вот там мы и подзаработаем. Причем столько денег, что хватит на несколько лет безбедной жизни.
— Твои слова да богу в уши…
— Да так и будет. Заберем корабль, продадим его и заживем. Я вот, например, всегда хотел домик в глуши. На какой-нибудь тихой и спокойной планетке…
— Да ну? — подняла бровь Марго. — А ведь я тебя просила, уговаривала купить дом и осесть, а ты уперся. Мы вроде как из-за этого и разбежались. А тут вдруг домик он захотел!
— Мы разбежались из-за другого, — отмахнулся Борода, — плюс тогда мне действительно было не до спокойной жизни. Денег с гулькин хрен. Сколько бы мы высидели? Пару месяцев?
— Да нашли бы работенку! Вон, на орбитах…
— Ай да брось! Не гонял бы я орбиталы. К черту! — скривился Юджин. — Но вот сейчас… Сейчас есть шанс заработать столько, чтобы вообще не париться насчет работы… А ты, Хороняка? Хочешь на пенсию?
— Нет уж! Если мы заработаем, как ты говоришь, кучу бабла, я организую артель. Соберу шахтерский флот и буду потрошить астероидные поля. Из космоса я не уйду!
— Ну, в тебе не сомневался. А ты, Рико? Ты чего хочешь?
И тут Рико задумался. А действительно, чего? Его привлекала мечта Хороняки — остаться в космосе и заниматься любимым делом, но и жить в тишине и спокойствии возле какого-нибудь озера посреди леса было бы неплохо…
— Ладно. Ты пока надумаешь — мы состаримся! — усмехнулся Юджин. — Хватит трепаться, надо валить отсюда! А то еще не хватало, чтобы касселевские подтянулись.
— Куда летим? К Хрусту? — поинтересовался Хороняка.
— Ага, но по пути груз скинем.
— Где?
— Там же, где и с человеком Джека встретимся. Станция «Тортуга».
— Ну, тогда полетели?
— Угу. Ты «Нанау-Ау» заминировал?
— Конечно! — кивнул Хороняка, — взрываем?
— Давай! — кивнул Юджин.
Теперь Кассель при всем желании не узнает, кто здесь был, что здесь случилось.
Глава 11
Рай для грешников
Рико задрал голову, чтобы рассмотреть, где же заканчиваются верхние ярусы, уровни станции, но у него ничего не получилось — выше пятидесятого уровня все словно бы заволакивала эдакая дымка, и разглядеть ничего не получалось.
Но даже без этого Рико оторопь брала от осознания того, насколько огромной была эта станция.
Вообще-то называлась она вовсе не «Тортуга», А «Гибраалтар Орбитальный», и название такое имела из-за того, что находилась как раз таки на орбите планеты Гибраалтар. Ну а «Тортугой» станцию прозвали ее постоянные посетители.
В силу того, что система, планета, станция находились на отшибе, вдалеке от цивилизованных мест, но достаточно близко от фронтира, здесь было довольно много посетителей, причем посетителей довольно специфических, из той категории, которую и близко не подпускают к портам Золотых миров.
Здесь вовсю торговали краденым, трофеями с уничтоженных или захваченных кораблей, самими этими кораблями. Здесь можно было достать все, что только душе угодно — лишь бы деньги были. На этой станции не было полиции или аналогичных служб, здесь за порядком следили бойцы нескольких преступных кланов, чьи главы и сидели в совете директоров, являлись владельцами станции.
Фактически станция являлась эдаким островком для отщепенцев, изгоев, контрабандистов и пиратов. Именно здесь они могли отдохнуть, подлатать свои корыта, купить все необходимое или продать трофеи.
А еще эту систему и несколько соседних часто именовали «Новыми Карибами», и все благодаря тому, что часть пиратов имела официальные разрешения на уничтожение кораблей корпоратов. А разрешения эти выдавали другие корпораты. Войны корпораций очень походили на то, что происходило когда-то в Карибском море, когда свободных каперов «брали на службу» те или иные государства, а иными словами — узаконивали и давали разрешения грабить корабли. Любые, кроме их собственных.
История любит повторяться, вот и здесь она сделала виток, и точь в точь повторила события из прошлого — пять крупных добывающих корпораций вовсю сражались между собой, а наемники, которым щедро платили, грабили и взрывали корабли конкурентов.
Все это действо тянулось не первый год, и пока что, в силу того, что ни одна из корпораций так и не разорилась, заканчиваться не собиралось. Уж слишком много в этом секторе было астероидных поясов и планет, богатых на полезные ископаемые, так что потери не только нескольких дюжин кораблей, но даже и сотен не могла привести к истощению и к необходимости заключить мир. Битва за «Новые Карибы» была в самом разгаре.
И сейчас, даже когда «Ро-Кот» летел к станции, был немаленький шанс того, что их кто-то попытается перехватить.
Однако Юджин схитрил — прибился к внушительной эскадре грузовых кораблей, двигающихся под усиленной охраной. Пара тысяч кредитов командующему, и опасности, связанные с полетом по самым опасным и кишащим пиратами, грабителями, контрабандистами системам померкли.
До станции они добрались, Юджин подвел корабль до нужного им ангара и посадил «Ро-Кот» на площадку.
Еще на подходе он забронировал отдельный ангар, что на «Тортуге» стоило немало, однако это снижало шанс, что хитроумные местные воры смогут добраться до корабля. Здесь не брезговали ничем — не удастся умыкнуть груз или вскрыть корабль, тогда скрутят все с корпуса, что только можно. И опять же, отдельный закрытый ангар еще не был гарантией, что подобное не произойдет.
Так что решили, что один член экипажа на «Ро-Коте» таки останется, и это будет Хороняка, которому не стоит светиться на станции — он ведь по идее сейчас должен быть на Кадии.
Сам Хороняка подобному решению совершенно не обрадовался. За время полета он где только не пытался спрятаться от ро–кота. Но… судя по тому, что Хороняка был трезв весь полет, скрыться от зверя ему таки не удалось.
Не раз и не два Рико видел двери, на которых отчетливо виднелись следы когтей модифицированного кота. Большая часть подобных «находок» были на технической палубе. Но и на жилой имелась — дверь каюты Хороняки.
К слову, сказать что Хороняка совершенно не пил было нельзя — и он и Юджин закрывались от кота и пьянствовали взаперти, в то время как ро–кот неистовствовал за дверью. Но как бы там не было — пьяным на мостике или в кают– компании (юджина общими усилиями оттуда таки выжили) эта парочка алкашей не появлялась.
Да и вообще, за время, пока летели к станции, было видно что оба обходились лишь пивом — стоило выпить чего покрепче и утром можно было поседеть — возле «страдальца» тут же начинал кружить и рычать ро–кот. Впрочем, стоит отдать ему должное — на членов экипажа он так и не напал ни разу…
Попытки закрыть самого ро–кота ни к чему не приводили — хитрая бестия не позволяла себя поймать, всегда была начеку и едва только завидев, что кто–то хочет ее закрыть — прошмыгивала мимо и была такова.
Ну а прибыв на станцию, оставив Хороняку стеречь «Ро–кот» и ро–кота, остальные трое покинули ангар, и зашли в лифт, который должен был отвезти их на жилую палубу станции.
Едва только лифт спустился вниз, едва только Юджин, Рико и Марго вышли из него, как последняя исчезла в неизвестном направлении, напоследок заявив, что у нее, видите ли, были тут какие-то свои «дела». Кстати, ретировалась она быстрее, чем закрылись двери лифта за ними.
Юджин, позволив Рико несколько секунд «полюбоваться» на открывшиеся «пейзажи» в конце концов не выдержал.
— Ну, хорош пялиться! Закрывай рот и пошли! — Юджин легонько толкнул Рико локтем.
Тот моментально опустил голову и повернулся к товарищу.
— В жизни не видел таких огромных станций.
— Немаленькая, согласен, — кивнул Юджин, — но есть и побольше.
— Где?
— На звездном пути, например…
Звездным путем назывался самый длинный маршрут, проходящий через целую вереницу Золотых миров и старых, густозаселенных
