на выход из трюма.
— Понял он… — проворчал Хороняка, и тут же крикнул вслед: — И с тебя новый шлем, понял?
Фу, срань какая!
Обнаруженная Рико блоха лопнула, забрызгав стены и потолок поблизости. Лужи с вонючей жидкостью на полу, благодаря которым Рико и нашел тварь, запылали еще лучше. Огонь бушевал по всему коридору, нещадно выпаливая и останки камнееда, и следы его жизнедеятельности.
Рико облегченно вздохнул. «Блоха» выпрыгнула совершенно неожиданно, явно намереваясь атаковать, и лишь моментальная реакция спасла его от…
От чего? Неминуемой гибели? Так ведь Юджин говорил, что эти твари не такие уж и опасные…
Тем не менее, когда на тебя выскакивает здоровенная блоха, щелкающая жвалами, или чего там у нее вместо них, ты как-то не особо веришь, что она безобидная. Лучше на всякий случай ее убить. Так спокойнее.
«Так спокойнее». Рико вспомнил их последние приключения. «Так спокойнее», «так надо», «ничего плохого». Ладно, они выставили склад корпорации, о которой та толком и не знала, ладно, перещелкали пиратов, но дальше…
Ограбление «Джампера», теперь вот чистый разбой — они грабят грузовое судно… Да, оно принадлежит Касселю — мутному типу, который всех загоняет в долги, кидает, обманывает, но…
Чем они отличаются от него, если позволяют себе подобное?
Вон, уже вынуждены прятаться от закона, прибегать к «знакомым», к тому же Тэксу, чтобы обеспечить себе алиби.
Они уже и не старатели вовсе, а самые что ни на есть бандюки.
Нет, Рико прекрасно знал, что старатель — это не профессия, не специальность. В этом деле трудно остаться, имея при этом чистые руки. Но то, что творят они…
А те девчонки, которых к чертовой матери сжег Хороняка… В ушах Рико до сих пор стоят их крики. И ведь Хороняка сделал это без тени сомнений, он был твердо уверен в своей правоте. Вот так, словно пальцами щелкнул — взял и убил…
Да, они биороботы, они могли сделать все, что угодно, но…они ведь даже не пытались, черт побери. Пусть бы Рико угрожала опасность, пусть бы его пытались убить — тогда да, тогда поступок Хороняки вполне оправдан. Однако эти несчастные вообще не проявляли агрессии. Так какого черта?
— Эй, Рико! Ну что, нашел что-то? — послышался в наушниках голос Юджина. — Есть чего интересного?
— Я…я чищу грузовик, — с заминкой ответил Рико.
— Что? Какого черта? Хороняка тебя заставил? Старый козел уже совсем…
— Нет, — поспешно перебил поток брани Рико, — я сам согласился.
— Почему? Я ведь говорил…
— Эй, Юджин! — вклинился Хороняка. — Поверь, так действительно будет лучше. Позже все объясню.
— Да что ты объяснишь, старая хитрая сволочь? Я ведь говорил тебе… — взорвался Юджин.
— Рико нашел контейнер с фурри.
— С кем? Что? — не поверил Юджин.
— Скорее всего, у Касселя был бордель, и он его перевозил вместе с остальными своими предприятиями.
— Ты их завалил? Всех? — сухо поинтересовался Борода.
— Да, но…
— Что «но»?
— Давай на отдельном канале все объясню? — попросил Хороняка.
— Лады. Третий резервный.
— Понял.
Рико мог бы перейти на этот канал, но во-первых, Юджин или Хороняка наверняка его зашифруют, так что Рико ни черта не сможет понять, а во-вторых, ему и не сильно то и хотелось.
Вообще из-за произошедшего у него началась…нет, не депрессия, а скорее эдакая тоска и апатия. Они прямо-таки захлестывали его.
И все усугубилось, когда он вспомнил фотографии из пришедшего накануне письма. Те две женщины и таксист погибли снова-таки из-за него…
Черт подери! Сколько людей пострадало, когда он решил обрести свободу?
Сколько погибло во время его бегства, когда он вынужден был убить преследователей, сколько людей потеряли свои должности, скольким сломали карьеры, и сколько оказалось на улице вследствие его этого бегства?
И что с него толку? Вот он свободен, и что? Стал бандитом? Убивает людей, грабит…
— Рико! Ты уже проверил палубы? — вновь послышался голос Юджина.
— Да, сейчас пройдусь еще по технической и…
— Возвращайся на «Ро-Кот». Я сам закончу.
— Слушай, я не маленький ребенок, и вполне способен…
— Возвращайся, я сказал!
* * *
Юджин встретил Рико в трюме, забрал огнемет и тут же вылетел наружу, полетел-попрыгал к «Нанау-Ау».
Рико же прошел шлюз, снял шлем и поплелся в свою комнату.
Здесь было пусто и тихо. Даже Бабк остался снаружи — стоял «на часах», контролировал пространство.
Рико стащил с себя скафандр, просто бросил его на пол. Сам же увалился на койку, подложил руки за голову и уставился в потолок.
Мыслей не было, в голове была одна сплошная пустота. Перед глазами то и дело мелькали воспоминания, как Хороняка сжигает тех несчастных. Рико представлялось, как чертовы Чистильщики-«Изначальные» убивают людей, которые помогли ему.
Мысленно он переносился к похоронам тех бойцов, что отправились за ним в преследование, имена которых он так и не узнал…
Как же дерьмово на душе, а…
— Спишь? — тихий стук по стенке каюты и спокойный голос заставил Рико повернуть голову к входу.
На пороге стояла Марго. Как обычно, ее стройная фигура была подчеркнута тесным костюмом, не закрытым до конца, позволяющим лицезреть шикарнейший бюст.
— Нет, — еле разлепив губы, ответил Рико.
— Пойдем, мне помощь нужна.
— В чем?
— Нужно следить, чтобы к нам никто не подлетел. А мне ведь еще сеть грузовика взломать надо…
— Зачем?
— Юджин хочет вытянуть данные.
— Какие?
— Не знаю, — пожала она плечами, — все, что есть. Авось пригодится. Пойдем, а то одна я не могу делать и то, и другое.
Рико со вздохом сел на койке, а когда он поднялся, Марго уже не было.
Он еще раз вздохнул и последовал за ней на мостик.
* * *
Рико откинулся в кресле.
Фу-у-ух…а он уж думал…
Обнаруженный им объект оказался всего лишь чертовым булыжником, астероидом…
— Что там, все в порядке? — поинтересовалась Марго, не отрываясь от своего монитора.
— Да, это был просто астероид, — кивнул он.
— Хорошо… Вот видишь, а ты еще спрашивал, чего тебе здесь сидеть — я бы потеряла уйму времени, следя за этой каменюкой… А так, вон — уже почти взломала бортовой компьютер «Нанау-Ау».
— Ну…хоть что-то полезное сделал, — хмыкнул Рико.
— Все, пошло копирование, — выдохнула Марго и повернулась к парню. — Слушай, Рико…
— Ну?
— То, что случилось на грузовике…то, что сделал Хороняка…
— Слушай, давай не будем?
— Надо, Рико, надо… Он все сделал правильно, и ты напрасно переживаешь.
— Да ну? Он просто сжег совершенно беззащитных…
— Кого? Кого беззащитных, Рико? Людей?
Он лишь молча кивнул.
— Это не люди! Уясни! Это нечто вроде АОДов, машины. Вот только этих «девочек» не на заводе собирали, а выращивали в колбе. И программируют их, кстати, точно так же, как АОДов.
— Они не были похожи на обычных роботов. Они говорили, у них были эмоции, они…
— Это лишь фикция. Их напичкивают психологией, кучей баз знаний. Эти существа отлавливают твой малейший жест, выражение лица. Они вычисляют твой психотип, твои желания и то, что тебе нравится или не нравится. Они будут говорить тебе то, что ты хочешь услышать, будут двигаться, выглядеть так, как тебе нравится. Эти существа специально для подобного и созданы!
— Я слышал. Это куклы для развлечений. Но это не повод…
— Куклы для развлечений они в цивилизованных местах, но и там подобное под запретом. Любители клубнички рискуют многим, обращаясь в подпольные клубы, где есть фурри. И «развлекать» «клиентов» — лишь одна из их «функций». Держать фурри — дело опасное и рискованное. Ты знаешь, что за это вообще светит? На некоторых планетах — пожизненное заключение, а на менее цивилизованных — смертная казнь.
— Да что тут такого? — удивился Рико.
— Что такого? Это эксперименты над человеком, издевательство над самой его природой, вот что такого! — насупилась Марго. — А насчет «функций» — фурри по велению хозяина может сделать с клиентом все, что угодно: внушить ему некую идею, шантажировать. Некоторых фурри держат, как «замануху», а глупых юнцов, что на них клюнут, затем распиливают на органы.
— Зачем сейчас торговать органами, когда есть клон-центры? Это ведь…
— Дорого. Да даже не в цене дело. Многие богачи обходят клон-центры стороной.
— Почему?
— Потому что разделяют веру Чистильщиков, думая, что ожив в клоне, ты уже
