Хотя, учитывая всё со мной произошедшее, я уже не так в этом уверен. Если можно стать минус девять, почему нельзя плюс пятнадцать, например? Думаю, что императору доступны такие зелья, ритуалы и другие способы увеличения сил, о которых простые смертные даже не слышали.
Охранники открывают дверь, и я прохожу внутрь. Один. Все остальные остаются в коридоре.
А что, охраны с автоматами не будет? Или государь сам будет в меня целиться?
Смешно. Я аж чуть не хрюкаю.
Только при виде императора смех как-то резко пропадает. Потому что от него исходит аура почти божественной силы и власти. Один взгляд чего стоит — под ним чувствуешь себя букашкой. Видимо, он решил, что автоматчики ему не нужны. Не уверен, что даже с помощью антимагии смогу с ним справиться.
— Здравствуйте, ваше императорское величество, — я низко кланяюсь.
Он молчит, так что распрямляться я не тороплюсь.
— Здравствуй, Дима, — говорит, наконец, владыка. — Выпрямись. Можешь сесть.
Император коротким жестом указывает на одно из двух стоящих в комнате кресел. На другом, понятное дело, сидит он сам.
— Спасибо, государь.
Прохожу и медленно усаживаюсь в кресло. Ох, блин, офигеть какое удобное. Вот что значит настоящая роскошь. Да я её каждой клеточкой чувствую.
— Можешь обращаться ко мне по имени-отчеству, — говорит император. — Не хочу, чтобы наша беседа была слишком официальной.
— Благодарю, Пётр Романович, — говорю я.
Владыка удовлетворённо кивает. Это что, проверка была? Типа знаю ли я, как его зовут?
Конечно, знаю. Наверное, в России нет человека, который не в курсе.
— Я слышал про тебя очень необычные вещи, Дима. Или лучше называть тебя Витя?
— Простите?.. — теряюсь я.
Блин. Да ну на хрен.
Так меня звали в прошлой жизни, если что. Виктор Думов. Но неужели государю известно, что я переродился? Откуда⁈
— Я знаю, кто ты, — глядя на меня тяжелейшим взглядом, говорит император. — Магистр Дум. Ты любил, чтобы тебя так называли в прошлой жизни, не так ли?
— Да, ваше величество. Пётр Романович. Но откуда вы знаете?
— Об этом чуть позже. Спасибо, что не стал отнекиваться. Скажи, мне любопытно — каково это, умирать? — государь чуть наклоняется ко мне.
Прочистив пересохшую глотку, отвечаю:
— Ничего приятного, Пётр Романович. Больно и страшно. Хотя, если умирать своей смертью, наверное, не больно. А когда всё заканчивается — уже плевать. Всё равно что крепко спишь.
— И что же, никакого света в конце тоннеля? Загробного мира?
— Увы, государь. А может, я не успел всего этого увидеть. Как вы уже знаете, я попал в это тело и начал жить заново.
Кажется, император оказался слегка разочарован. Возможно, он ждал, что я расскажу ему о райских кущах? Или просто обнадёжу, что после смерти мы обретаем вечное счастье?
А вот ни фига. Теперь я точно это знаю. Когда ты умираешь, то просто перестаёшь существовать. Вечный сон — очень подходящее определение.
С другой стороны, будучи мёртвым, тебе уже на всё плевать. Ничего не тревожит. Вечный сон такой же вечно спокойный.
— Ладно, теперь к делу, — властно говорит император. — Зачем ты пришёл?
— Полагаю, вы уже знаете, что я стал обладателем уникального дара. Увы, об этом стало известно спецслужбам…
— Ты не особо-то старался скрывать, — коротко усмехается Пётр Романович, но его лицо сразу же опять становится каменно-серьёзным.
— Да уж, — кривлюсь я. — В общем, я не хочу работать на СБИ или тайную канцелярию. Возьмите меня к себе на личную службу. Уверен, что вы найдёте моим талантам достойное применение.
Блин, противно-то как. Это я-то, весь такой независимый, предлагаю себя в услужение? Гадкое чувство.
С другой стороны, большого выбора у меня нет. А работать лично на императора всё же лучше, чем на какого-нибудь хитрого безопасника.
Государь не торопится отвечать. Смотрит на меня, будто оценивает за и против. Смотрю в ответ, но не в глаза, как завещал мне Игорь Тимофеевич, а чуть ниже.
— И чем же ты можешь быть мне полезен? — спрашивает, наконец, Пётр Романович.
— Сам пока не знаю, — позволяю себе улыбку. — Я ещё не до конца разобрался с тем, что умею. Могу разрушать чужую магию, вытягивать ману из людей и заклинаний, довольно жутким образом взаимодействую с белым сплавом…
— Всё это мне и так известно. Но ты опасен, Дима, — строго говорит император. — Крайне опасен. Стоит ли мне держать тебя на службе?
— А разве у нас нет на вооружении крайне опасных артефактов? Таких, что способны половину земного шара уничтожить?
— Артефакты не обладают собственной волей.
— Но те, кто их используют, обладают, — пожимаю плечами я. — Какая разница?
Чуть помедлив, государь соглашается:
— Разумно. К тому же, в тебе есть не только антимагия. Ты интересен и по другим причинам.
Нифига себе.
— Могу я спросить, по каким?
— Ты смог обратить неснимаемое родовое проклятие себе на пользу. Какой-то ритуал собственной разработки, не так ли?
— Так, — вынужден кивнуть я.
— Кроме того, ты после смерти возродился в новом теле. Сам понимаешь, такое происходит не каждый день.
— Понимаю.
Ещё как понимаю. Сначала государь спрашивает, что там после смерти. Теперь ему наверняка хочется исследовать меня, чтобы понять, насколько рискованно перерождение.
Владыка хочет себе вечную жизнь. Кто бы сомневался. Многие правители мечтали и мечтают о подобном.
— Вынужден признать, что ты действительно можешь принести пользу государству и мне лично, — говорит Пётр Романович. — Хочешь ли ты чего-то взамен?
— Для меня будет честью служить вам, государь. Но также я бы хотел попросить о гарантиях безопасности для моих друзей.
— О ком речь?
— Майор Садеев и капитан Караева. Демоноборцы северного московского округа.
— Я так и думал. Они с прошлой жизни тебе помогают, не так ли?
— Да.
— Почему ты не упомянул другого своего друга? — вдруг спрашивает император.
Другого друга? О ком речь?
И тут же до меня доходит. Стыдно немного, но я почти о нём забыл среди всей круговерти.
— Вижу, что ты догадался, — Пётр Романович приподнимает уголки губ.
— Да, ваше величество. Магистр Антон Кушнир, не так ли?
Император молча кивает.
— Неужели вы его освободили? — спрашиваю я.
— Освободили? Нет-нет. Всё несколько иначе. Скажем так, именно я держу магистра Кушнира в гостях.
Глава 11
На личной службе его величества
Лол, ребята, я тут в прошлой главе накосячил. Дима же выкинул свой телефон, когда Лиза остановила его на трассе. А когда он стоит у Спасских ворот, Лиза ему звонит:)) Кароч, внёс изменения в 9 главу, сделал так, что один из спецназовцев ДБ отдал Диме свой телефон.
Секунду, что? Антоша у императора?
В гостях, ага. В плену, то есть.
Что-то ни хрена не могу понять. Его же схватило Братство свободы! По крайней мере, куда ещё он мог деться после того, как магистра Дума убили?
Зато теперь понятно, откуда император знает о том, что я переродился. Антон и рассказал, что приготовил для меня зелье перерождения. Зная об этом, вычислить меня было несложно.
— Хочешь что-нибудь спросить? — как ни в чём не бывало интересуется император.
— Ещё как хочу. А можно?
— Спрашивай. Ещё немного времени у нас с тобой есть.
— Как… — начинаю я.
— … магистр Кушнир оказался у меня? — тут же перебивает Пётр Романович. — Очень просто. Среди Братства свободы есть мои люди. Больше тебе знать ничего не нужно.
— Ага. Понятно. Почему же тогда Холод до сих пор жив? Неужто ваши люди не могут его хлопнуть?
— Вижу, ты совсем не разбираешься в политике. Слышал про систему сдержек и противовесов?
— Конечно, — киваю я.
Государь разводит руками, как будто это всё объясняет. Но я слегка шокирован, поэтому не очень-то догоняю. Мыслишки есть, только продумать их как следует не успеваю. Император продолжает:
