— Поэтому я сомневался, стоит ли брать тебя на службу. Возможно, в целях безопасности лучше было бы тебя ликвидировать.
Так буднично он говорит об этом. Как будто убить меня всё равно, что бутерброд недоесть. Вкусный, конечно, ну да фиг с ним.
— Ты слишком необычный и непредсказуемый. А я сторонник чёткого баланса, — говорит Пётр Романович. — Скажем, есть полиция, а есть СБИ. Которая в том числе расследует случаи коррупции и превышения полномочий. Понимаешь?
— Да, — киваю я. — Мои таланты разрушительны, и вы не знаете, как можно держать меня под контролем.
— С чего ты взял, что не знаю? Я уже придумал.
Ох, что-то не нравится мне это. Лиза, видимо, была права насчёт короткого поводка.
— Ты просто принесёшь моему доверенному демонику клятву на крови, — говорит император. — Этому человеку служит демон мести. Знаешь, на что они способны?
— Знаю.
— Тогда понимаешь, что не сможешь, как ты выразился, выйти из-под контроля. Мне достаточно будет сказать лишь слово, и тебя не станет.
Блин. Занятная выходит ситуация. Ведь я с лёгкостью могу согласиться на подобное предложение. Владыка, хоть и обладает невероятным могуществом, не понимает, на что способен я.
Да, от демона мести так просто не уйти. Клятва на крови будет припечатана к моей душе в виде сложного магического конструкта. Если его разрушить — я умру. Но вот если просто впитать из него ману и лишить тем самым силы…
Я буду свободен, и никто об этом даже не узнает. Император и его демоник будут думать, что я по-прежнему в их власти. Ведь немного маны я оставлю, чтобы конструкт держался для видимости.
Такие дела.
И что мне теперь делать? Склонить голову и согласиться на условие? Или честно признаться, что эта хрень всё равно не сработает?
Во втором случае Пётр Романович может решить, что лучше меня всё-таки прикончить.
— Раздумываешь? — спрашивает он.
— Вроде того.
— В этом нет смысла. Я не даю тебе выбора. Либо кровавая клятва, либо нам придётся попрощаться.
Ну да, так я и думал. Что ж, раз выбора нет, то ладно.
— Воля ваша, государь, — говорю я и для вида грустно вздыхаю. — Принесу клятву.
— Сделаешь это прямо сейчас. Завтра я подумаю, что с тобой делать.
Император приподнимает руку и творит какое-то простое заклятие. Наверное, как раз призывает своего демоника.
— Никакие спецслужбы больше не будут тебя преследовать. Информация будет засекречена. Если кто-нибудь окажется настолько глуп, что попытается тебя схватить — можешь немедленно звонить.
— Кому?
— Номер телефона тебе дадут. Считай, что отныне ты под моей личной защитой.
— А что насчёт Садеева и Караевой? — спрашиваю я.
— Их не тронут. Сегодняшний инцидент в Мытищах будет замят.
— Спасибо, государь, — я глубоко киваю. — А можно мне увидеться с Антоном?
— Нет, — отрезает Пётр Романович, но тут же смягчается: — Не сейчас, по крайней мере.
Он поднимается, показывая, что разговор окончен. Я тоже встаю и тараторю, пока государь не ушёл:
— Разрешите ещё вопрос, ваше величество.
Он коротко кивает.
— Кто убил ректора МГУМИ? И за что?
— Неприятный случай, — мрачнеет император. — Его убил тот, кто хотел тебя использовать. Будь уверен, он понесёт наказание.
— Позвольте мне его наказать!
— Хм… — Пётр Романович ненадолго задумывается. — Возможно, я так и сделаю. В конце концов, надо испытать твою решимость. Увидимся позже, Дима.
— Всего доброго, ваше величество.
Я кланяюсь, и государь покидает кабинет. Я остаюсь один, в лёгком смятении.
Встреча прошла не совсем так, как я планировал. Думал, что смогу бравировать своей антимагией и даже слегка надавить, если потребуется. Ага, хренушки — владыка оказался гораздо твёрже и опаснее, чем я себе представлял.
С другой стороны, я всё равно победил. Жив остался, главное. Избавился от преследования специальных служб. То, что придётся работать на императора — не страшно. Можно надеяться, что придётся выполнять миссии государственной важности, а не страдать всякой фигнёй.
Через полминуты в комнату заходит слуга и коротко кланяется:
— Прошу за мной, господин.
Молча следую за лакеем, а за мной следует пара охранников. Уже без оружия в руках, просто как почётный конвой. Но они наверняка готовы действовать, в случае чего.
Меня проводят в здешний ритуальный зал, где ждёт доверенный демоник владыки. Им оказывается женщина. Красивая — просто отвал башки. Впечатление портит только строгий деловой костюм, хотя и в нём фигура смотрится шикарно. Вот если бы на ней было облегающее платье, я бы вообще слюной захлебнулся.
Красотка молчит, пока нас не оставляют наедине.
— Марина, — холодно представляется она.
— Просто Марина? Тогда я просто Дима.
— Иди сюда, просто Дима. Проведём ритуал. Ты когда-нибудь уже приносил клятву на крови?
— Нет. Но с механикой знаком.
— Откуда? — Марина приподнимает тонкую бровку. — Это высшая ритуалистика. Неужели на первом курсе проходят подобное?
Радует, что далеко не все обитатели Кремля в курсе, кто я такой на самом деле. Поэтому приходится немножко приврать:
— Я был учеником одного выдающегося магистра. Он мне рассказывал.
— Магистр Дум?
О боги! Твою мать!
Как же я сразу её не узнал! Да это же Марина Демидова, она была моей студенткой! Выпустилась года три назад. Мы с ней вместе призывали её первого демона.
Надо же, каких успехов достигла. Доверенный демоник самого императора.
— Да, — с широкой улыбкой киваю. — Меня учил он. А тебя?
— Меня тоже, — девушка не отвечает на мою улыбку. — Хороший был мастер. Давай приступим.
Неразговорчивая стала какая-то. Я её другой помню. Походу, служба на владыку всероссийского сильно изменила Марину.
Ну, делать нечего. Приступаем к ритуалу.
Моя бывшая студентка призывает демона, и тот своим когтем оставляет порез сначала на ладони у Марины, потом на моей, и мы соединяем эти самые ладони, позволяя крови смешаться.
— Поклянись, — требует девушка. — Что будешь верой и правдой служить императору и государству Российскому. Что никогда не причинишь вреда благополучию страны, правителя и всей его семьи. Что будешь беспрекословно выполнять приказы императора и следовать его воле, где бы ты ни был. Клянись, что будешь служить на благо Российской Империи, отныне и до самой смерти.
Как пафосно, с ума сойти. Ничего против не имею — я патриот, и действительно готов послужить на благо Отечества. Только пункт о беспрекословном выполнении приказов не очень меня вставляет.
Однако я уже решил, что, так или иначе, лишу клятвенную печать силы. Так что всё норм.
— Клянусь, — говорю я.
Этого достаточно. Самые важные слова Марина произнесла за меня. А после этого она произносит долгое, сложное заклинание.
Да, словесное. То есть читает определённую формулу на латыни. Такой вот ритуал — рисовать никакие символы не требуется, зато надо досконально точно произнести заклятие. Причём с определённой интонацией. Ошибёшься — ничего не сработает.
Марина делает всё правильно. Я чувствую, как внутри меня вспыхивает конструкт, полный адской энергии. Демон мести удовлетворённо потирает ладони и смотрит на меня, облизываясь.
— Нарушь своё слово, смертный, — уговаривает он меня. — Я так хочу поживиться твоей душой.
— Разбежался, — фыркаю я.
Марина отзывает демона, коротко кивает мне на прощание и уходит. Жаль. Я бы хотел с ней поболтать и заново познакомиться. Студентка расцвела и стала ещё красивее, чем была в институте.
За мной опять заходит слуга и учтиво спрашивает:
— Господин Могильный, не желаете позавтракать?
— А что, можно?
— Да. Его величество распорядился вас накормить и затем доставить домой.
Не могу отказаться. Где-где, а в Кремле я точно никогда не завтракал. Но перед этим прошу вернуть моих демонов. Слуга без проблем соглашается. Клетки с Дюбой и Бугоросом привозят прямо в комнату, где меня собираются накормить.
