бонуса, вы получите все свое имущество, что мы нашли при вашем пленении, а также все трофеи с убитых лично вами бойцов. Устроит вас такое?
— Что с теми двумя, что были со мной?
— Оба живы.
— Тот паренек, Джим… Можно как-то его ко мне прикрепить?
— Джим? А…мясо… Зачем он вам?
— Он спас мне жизнь…
— Вы ему тоже. В моем понимании вы квиты.
Тапок нахмурился.
— Ладно. Хотите играть в благородство — играйте. Что будет с этим новичком, мы еще обсудим, а вот скажите, свободный гладиатор Бес: откуда вы его знаете?
— По разным странным делам, — попытался увильнуть Тапок и резко сменил тему. — Вот этот весь цирк — он зачем? Вам серьезно нравится устраивать бои между людьми?
— Людям нужно чем-то заниматься, когда они не на работе, им нужно спускать пар, расслабляться, чем-то занять голову, а на орбите сделать это трудно. Поэтому появился этот город и это развлечение. И знаете что? Это работает. А для тех наших сотрудников, кто не может просто смотреть, есть возможность участвовать в боях, получая деньги. Практичное и полезное зрелище, которое еще и деньги приносит…
— Как-то вы слишком уж разоткровенничались…
— А я от вас ничего и не скрываю. Зачем? Вы в любом случае пленник. Только вот условия клетки могут быть разными. Работайте с нами на арене, побеждайте так же красиво, как вы сделали это с Питером, то есть с «Мясником», и у вас будет все, включая возможности клонирования, медицинское обслуживание. Что вам нужно? Еда, женщины, алкоголь? Наркотики? Все, что пожелаете, может быть вашим. Мы давно хотели заполучить настоящего гладиатора, а не этих вот картонных воинов. Все же профи есть профи… И тут вы. Это просто подарок судьбы какой-то!
— Наркотики, алкоголь, женщины… — перечислил Тапок, — а как насчет чего-то подороже?
— Подороже? По местным меркам это предел мечтаний. Я предлагаю вам…все. Чего вам еще надо? Мальчика этого в команду? Хорошо, будет вам мальчик, если выживет два боя в статусе грегария — можете создать команду. Могу даже к вам его поселить, если приглянулся.
— Я не о том, — покачал головой Тапок, — как насчет того, чтобы отпустить меня?
— Отпустить? Хотите в пустыню? К этим варварам?
— Нет, я имею в виду планету в целом.
— А-а-а…улететь? Нет, простите, но это невозможно.
— Но я хочу…
— Мы все останемся здесь. Улететь не получится ни у кого. Пока мы не закончим здесь работу, все мы будем жить на Пекле, ну или на орбите планеты. Без исключений.
— Понятно, — буркнул Тапок.
— Поверьте, жить здесь не так уж и плохо. Обдумайте хорошенько все, что услышали, и то, что я вам предлагаю. Благо время у вас есть — вам предстоит провести в капсуле еще часов двенадцать.
Распорядитель, он же организатор гладиаторских боев, развернулся и вышел из палаты Тапка, а тот лежал и глядел на дверь, закрывшуюся за посетителем. Он узнал то, что хотел, и если бы распорядитель знал, что задумал Тапок, он убил бы его, не задумываясь.
Но он не знал, а Тапок лежал и обдумывал свой план…
Глава 9
Пекло — такое «замечательное» место, что укрыться там от зноя и жары в дневное время можно или под крышей, или в хорошем транспорте, или в пещере, коих в местных скалах не то чтобы много. Искать тенек, прятаться в палатке просто бесполезно.
Но вот беда: если нет транспорта, то найти укрытие довольно сложно, ведь у зданий, а тем более пещер в большинстве случаев уже есть владельцы, которые гостеприимством совершенно не отличаются, и явно не обрадуются появлению «гостей».
Поэтому, крадучись входя в темный проем пещеры, Мик подсознательно ожидал найти внутри кого угодно — разъяренного Хе, Кы или какую-то иную, не менее опасную и злую тварь.
Но им повезло, и обладатель пещеры почил пару-тройку дней назад, судя по ароматам от его здоровенной, бронированной туши.
Варан, бывший владелец пещеры, получил ранение в схватке с кем-то, смог доползти до своего логова, надеялся отлежаться, но что-то пошло не так, и он попросту подох.
Алькарону и Мику оставалось лишь вытащить за хвост подванивающую тварь, и пещерка метров в десять длиной оказалась готова к приему новых владельцев.
Портативный генератор, аварийная кухня и надувные кровати из спасмодулей, утащенные хозяйственным бедуином, сделали интерьер этого убежища вполне комфортным для проживания. Ну, разве что запашок от прошлого «жильца» все еще оставался, но к нему все быстро принюхались, перестали обращать внимание.
Все были довольны убежищем, разве что Биркин явно был не в восторге от того, что придется здесь жить какое-то время. Похоже, что профессор, уже надеявшийся на спасение на станции, понял, что к своим вернуться ему предстоит нескоро, а его жизнь находится в руках пленителей в лице Мика и Алькарона.
Если говорить о Мике, то тот явно был как-то тесно связан с ВКС и был настроен на то, что профессора надо передать контрразведчикам.
Алькарон же по наблюдениям профессора являлся бывшим военным, и Биркина предпочел бы на всякий случай просто пристрелить — вдруг что-то пойдет не так, их прижмут, и Биркин сможет сбежать? Лучше уж положить его здесь и сейчас…
К счастью, пока что в споре о судьбе профессора победил Мик, но надолго ли?
Биркин понимал, что жизнь его висит на волоске, и испробовал все способы освободиться. Сбежать он не смог: пара его неуклюжих попыток была пресечена на корню, а проходить через побои после очередной он не хотел.
Подкупить пленителей тоже пробовал, но оказалось, что двое его захватчиков не слишком-то заинтересованы в деньгах — и Алькарон, и Мик отпускать его не собирались, и никакие деньги поменять их мнение не могли, как и обещания безбедной жизни на Золотом мире, под крылом всесильной корпорации.
Алькарон на
