это ответил, что все это они получат, сдав Биркина ВКС, но ему это и не надо. Для него живой Биркин, переданный контрразведчикам, это возможность вернуться в ряды ВКС, причем не как капитан погибшего в бою госпитального судна, а как герой, захвативший важного вражеского агента.
Что касается Мика — тот с улыбкой ответил, что и так может позволить себе жизнь на любом из Золотых миров, да только ему это не интересно.
Но главное — стоило только Биркину упомянуть «РоботЭкс», как оба его «конвоира» словно с цепи срывались. Видимо, корпорация-работодатель профессора для обоих являлась эдакой красной тряпкой, из-за нее у обоих в жизни возникло множество проблем…
Даже после пары попыток сбежать никто не стал связывать Биркина, но он уже и не стал бы пытаться. В прошлый раз ему позволили отойти на добрый пяток километров от пещеры, так он едва не помер без воды. Как выживать в пустыне — он не представлял, тем более без снаряжения, оружия.
Впрочем, без навыков от всего этого было мало толку, так что, перебрав все возможные варианты, перепробовав их, он с мрачным видом сидел в углу и исподлобья наблюдал за Миком, а тот тем временем развернул какой-то хитрый прибор, настроил его и, замерев на мгновение, щелкнул по кнопке включения. Обернувшись и заметив взгляд Биркина, Мик усмехнулся.
— Что, профессор, любопытно? Таких технологий вам ваши хозяева не дали?
Тот лишь пожал плечами.
— И что там у вас? Новейший тостер?
— Не угадали…
— Ну и ладно, — поморщился Биркин, — мне, если признаться, все равно.
— Очень даже зря, — усмехнулся Мик. — Это узконаправленный передатчик, позволяющий связаться через гиперпространство с другим таким же.
— Ха! Это вчерашний день, — буркнул Биркин, — мы давно уже отказались от этой техноло…
Тут Биркин осекся.
— Но постойте! Для гиперпространственного маяка нужно питание. Причем мощности даже одной станции…
— Именно что для маячка и для технологии «вчерашнего дня» нужна целая станция. В нашем случае она не требуется.
— Но…как?
— Имолит.
— Это что? — наморщил лоб Биркин.
— Химический элемент, открытый во время войны с жуксами, точнее во время захвата и разгрома Имоли — их главного плацдарма для наступления.
Профессор удивленно уставился на Мика, но тот не заметил взгляда, продолжил:
— Имолитовая батарея мощнее любых аналогов, благодаря этому мы можем использовать ее для питания не только гиперпространственного маяка, но и полноценного передатчика.
— Передатчика? — опешил Биркин.
— Именно так. Хотите передать привет ВКС, профессор? И не переживайте, ваши нынешние «работодатели» передачу не смогут перехватить и расшифровать, а ВКС получат сообщение мгновенно, даже если находятся в гиперпространстве, совершая прыжок.
— И вы уже связались с ними? — вкрадчиво спросил Биркин.
— Пока нет…
— А знаете почему? Да, признаю, что с передатчиком — это гениальная идея, однако даже его мощности не хватит до обитаемых миров, до ближайшего аванпоста или станции ВКС.
— А нам это и не надо. Я хочу связаться с кораблем ВКС, летящим сюда.
Тут Биркин удивленно поглядел на Мика, как на умалишенного, не выдержал и рассмеялся.
— Вы всерьез надеетесь, что ВКС сюда прилетит так быстро? — отсмеявшись, спросил он. — Бросьте. Нам сидеть в этой пещере года два, как минимум…
— Посмотрим, — пожал плечами Мик.
Услышав их пикировку, в разговор вмешался Алькарон.
— Простите, Мик, у меня вопрос насчет этого имолита. А когда все это успели разработать? Я на планету попал год назад, и слыхом не слыхивал ни о каких имолитах… И что значит «во время 'разгрома Имоли»? Нас ведь оттуда оттеснили.
— Видишь ли, Алькарон… — Мик явно тянул время, то ли раздумывая, что сказать, то ли подбирая слова. — В общем, я попал во временной выверт.
— Это как?
— Короче, ты попал на планету год назад, так?
— Чуть больше, — кивнул он.
— Вот, я здесь уже куда больше, вот только переместило меня сюда… Еще не переместило.
— Не понял, — нахмурился Алькарон.
— Мое второе «я» сейчас скучает на Хрусте. Очень скоро с ним свяжется ВКС в лице Абрахама Торма из 14 отдела, 8 флота, и предложит отправиться к одной подозрительной станции, ранее принадлежавшей корпорации «Арматех»… Как же ее…«Лонг Джамп» вроде. Ведь так, профессор?
Биркин удивленно уставился на Мика.
— откуда вы…
— Я найду станцию, попытаюсь с ней сблизиться, — игнорируя профессора, продолжил Мик, — но мой корабль попадет во Всполох. Так понимаю, на «Лонг Джамп» как раз и испытывали эту технологию, пытаясь применить ее в условиях космоса, что раньше не удавалось. Ну, в этот раз удалось. Меня перенесло на Пекло, чудом посадил корабль и выживал тут как мог. Правда, Всполох перенес мой звездолет не просто на Пекло, а на Пекло пять лет назад…
— Это невозможно! — воскликнул Биркин.
— Как видите, возможно, — улыбнулся Мик, — и я тому живой пример. Впрочем, уже не один. Та девушка, Юси. Скорее всего, ее тоже перенесло в другое время. Но не вперед, как меня, а назад.
— А почему ее назад? — спросил Алькарон.
— Так понимаю, чтобы нейтрализовать мое появление тут вне своего времени, — ответил Мик, — я в этом не силен…
— Возвращение временной прямой к исходному значению, — выпалил профессор.
— Чего? — Мик и Алькарон повернулись к нему.
— Естественный закон природы, — пояснил тот, — вмешательство человека в естественный ход времени привело к тому, что появилось некое отклонение, и этой вашей девушкой данное отклонение было закольцовано, образована временная петля, после чего прямая вернулась в исходную точку.
— Я все равно ничего не понял, — признался Алькарон.
— Мое перемещение сломало время, а отправка
