- Вот ты где, - Майя шутливо шлепнула его полотенцем, - а я ночами жду, кто же согреет?
Виктор поморщился. Крайние дни были очень тяжелыми, отнимали много сил и идти ночевать к Майе, в липкую духоту тесной землянки, он просто не захотел.
- Что слышно? - спросил он вместо оправданий.
- Вспоминают Егорова с Земляковым, - быстро оглянувшись по сторонам, ответила Майя, - гадают, когда прибудет новый комэск. Танька, твоя бывшая, - она ехидно улыбнулась, - написала рапорт, чтобы ее отправили в школу снайперов. Прутков от злости вчера чуть не лопнул. Вокруг Шубина бегал как собачка. Чего ей неймется?
- Это разве Шубин решает? - Виктор задумчиво почесал отросшую щетину, но бриться было откровенно влом, - ладно, хрен с ним...
Он уступил ей умывальник и, не удержавшись, хлопнул девушку по попе. Майя захихикала.
"Ишь как стелется, - с неожиданной неприязнью подумал Виктор, - как узнала про назначение, так сразу же прибежала передком вертеть. И плевать, что я ВРИО и скоро, скорее всего, приедет варяг. Лишь бы успеть что-нибудь урвать себе. Нахрена мне такое счастье?". Вопрос был риторический и Саблин прекрасно знал на него ответ. С ней было удобно, хотя и довольно разорительно.
Начался новый день! Над летным полем стоял несмолкающий рев авиамоторов. Одна группа истребителей взлетала, другая тут же садилась, самолеты быстро обслуживали: заправляли топливом, пополняли боезапас, проводили ремонт, и очередная эскадрилья снова уходила на задание. Полковой аэродром работал, словно заводской конвейер. Конвейер происходил и под тентом. Летчики, которым предстояло лететь, уходили на стоянки небольшими группами. Возвращались вразброд, по одному. Уставшие, почерневшие, находящие под впечатлением воздушной мясорубки...
- Где бензин? - кричал в телефонную трубку Прутков, - мы получили всего три тонны. Немедленно обеспечьте. Вы срываете выполнение...
- Шесть машин не вышли из ремонта? - чуть ли не стонал из другого угла Шубин, - Шесть? Николаич, ты знаешь, сколько нам тута нужно сделать самолето-вылетов? Твои черти там совсем уже ничего не могут?
- Шестой день аврала, - Шаховцев флегматично пожал плечами, - люди устали, техника устала. Машины у нас в своем большинстве уже не новые, начинают сыпаться. Необходимо либо снизить интенсивность эксплуатации, либо выделить один день на приведение матчасти в порядок. По-другому никак. Если бы из дивизии передали обещанные Яки, то тогда конечно...
Шубин сгорбился, нехорошо посматривая красными от недосыпа глазами на инженера полка.
- Это я еще молчу про нехватку запчастей, - продолжил было тот, но был прерван командиром.
- Николаич, - делай что хочешь, но чтобы самолеты были. Укради, роди... не знаю тута. Я с генералом сегодня еще раз переговорю, может чего удастся получить...
Комполка потер виски, кивком головы отпустил Шаховцева. Устало плюхнулся на стул и исподлобья принялся изучать застывшего у входа Виктора.
- Саблин, - наконец изрек он, - а ты чего тута?
- Так... вы вызывали, - товарищ майор.
- Я? - Шубин даже прищурился, силясь вспомнить, зачем он вызывал, но так и не смог. - Ладно, - наконец сказал он, - иди отсюда. Надо будет вызову тута. Хотя, отставить... Хватит тебе у хлопцев самолеты отбирать. Я сегодня летать не буду, так что бери мою единицу, а то застоялась кобылка... хе-хе. Через час твоей эскадрилье лететь. Поведешь шестерку передний край прикрывать...
- Мало шестерки, Дмитрий Михайлович. Немцы приходят толпой - две-три девятки бомбардировщиков и мессеров пятнадцать-двадцать. А у нас всего шестерка будет. Вчера еле живы остались...
- За это твое "вчера", я от комдива тута уже получил. Драпали, говорит, только пятки сверкали. Пехота на матюги изошла.
- Мы не драпали, мы с "Мессерами" дрались.
- А бомбардировщики, тем временем отбомбились и ушли. И вы никого не сбили.
- Да как собьешь, - возмутился Виктор, - когда их вдвое больше? Одному в хвост зайдешь, а сзади уже пара болтается.
- Это ты на трибунале рассказывать будешь, - подал из своего угла голос Прутков. - Живы они остались... ишь ты. Надо было не шкуру свою спасать, а выполнять поставленную задачу.
- Товарищ майор, - голос у Шубина стал ледяным, - по этому вопросу я вашего мнения не спрашивал. А значит, вам тута стоило бы помолчать...
Прутков сердито засопел, шея его сделалась багровой.
- За вчерашнее от меня претензий нет, - сказал Виктору Шубин, - сделал что мог. Но хоть разок, хоть парой, проатаковать бы стоило.
- Там "Хейнкели" летели, две девятки. Толку от той пары...
Шубин понимающе кивнул и продолжил.
- Шестерки тута мало, это понятно. Надо патрули усиливать, чтобы было десять-двенадцать самолетов. Только где же их взять, сам все слышал... Ладно. Бери вторую машину из управления - пойдете восьмеркой. Только смотри, аккуратно тута. Соедини с дивизией, - крикнул он, притаившемуся в своем углу телефонисту, - надо срочно с генералом поговорить...
Наступление наших войск выдыхалось. И без того неудачное, сорвавшее все сроки топтанием на месте, оно, наконец замерло, встретив упорное сопротивление немцев. Сверху хорошо было видно, как, словно по мановению волшебной палочки, на пути прорыва появлялись новые оборонительные сооружения, заполнялись вражескими войсками... Потом к противнику подошли еще резервы, подтянулась авиация и теперь уже наши войска отражали бесчисленные контратаки, а небо стало черным от вражеских самолетов. Вместо прикрытия Илов и легкой прогулки до цели и обратно, как было в первый день боев, приходилось то и дело вступать в схватки с немецкими самолетами.
Фронт был заметен за много километров по огням пожаров и мелькающим огонькам трассирующих пуль. Дым и пыль поднимались к небу, образуя что-то вроде грязной дымки. И в этой пелене мелькали какие-то точки.
- Вижу самолеты противника! - доложил Ильин по радио. Вчера на его машине поставили передатчик с "русалки" и он спешил его обновить.
- Хорошо. Давай наверх, худых не прозевай. Группа, набираем высоту.
С восточной стороны была довольно густая облачность, а с вражеской чистое голубое небо, Виктор решил использовать данное преимущество и подойти к противнику незамеченным.
- Атака.
Четверка "Мессеров" рванула в сторону, избегая пикирующих на них Яков. Один из них чуток замешкался и сразу же вспыхнул, и, перевернувшись через крыло, свалился в беспорядочное падение.
- Худых не гоним, бьем больших!.
Над самой землей плыли подопечные "Мессеров" - какие-то необычные двухмоторные машины, разогнанная до бешеной скорости, шестерка "Яков" заходила им в хвост.
- Атакуем все! Ведомые, чуть оттянитесь, тоже бейте. Двадцатый, как у вас?
