- Атакуем все! Ведомые, чуть оттянитесь, тоже бейте. Двадцатый, как у вас?
- Командир, худые. Много!
- Будь выше! Держись! Мы сейчас!
Странные неприятельские машины приближались очень быстро. Виктор успел разглядеть низкорасположенные моторы, странно скошенные носы самолетов и видимое отсутствие оборонительного вооружения. Он загнал силуэт в прицел, вынес упреждение и с удовлетворением отметил как пули и снаряды хлестнули по левому мотору, мелькнули рядом с крылом и сразу же комком разрывов ударили по фюзеляжу. Вражеский самолет вздрогнул, мотор выплюнул длинный сноп огня и тотчас окутался жирным, черным дымом. Виктор потянул вверх и сквозь навалившуюся перегрузку успел разглядеть, как атакованный им противник цепляет левым крылом землю и начинает рассыпаться на куски. Над обломками моментально поднялся столб пламени. Прямо над головой он увидел дерущуюся против шести "Мессеров" пару Ильина и, чуть довернув в сторону, повел группу в набор высоты.
- Двадцатый, это "Дед". Отходите на курс девяносто. Со снижением отходите...
- Не могу, - пропыхтел Ильин, - Зажали. - Судя по голосу, прикрывающей паре приходилось несладко, но Виктор не в состоянии был ничем им помочь. Основная группа пока была ниже, а вступать в бой без запаса скорости и высоты было самоубийственно. Наконец высоты сравнялись, но немцы уже были начеку и, бросив терзать пару Ильина, сами потянули вверх.
- Группа, внимание. Разворот на курс восемьдесят. Двадцать второй, набирай высоту - Виктор решил сменить явно измученного Ильина на Ларина. - Двадцатый, займешь место слева от меня.
Истребители отошли к району прикрытия. Оставшееся время патрулирования превратилось в игру "кошки-мышки" с шестеркой "Мессеров". Разбившись на пары, те принялись непрерывно атаковать, стараясь не упустить свою инициативу и не дать Якам получить преимущество в высоте. Пришлось тоже действовать парами, стараться набрать высоту в стороне. Бой принял затяжной характер и лишь когда в стороне, с сильным превышением, появилась четверка "Яков" чужого полка, мессера вышли из боя и растаяли в заслонившей фронт дымке.
- Репей-двадцать четыре, - влез в эфир мелодичный голос станции наведения, - командование вас благодарит. Подтверждаем падением троих фрицев..., - эти слова легли бальзамом на душу Виктора. Время патрулирования подходило к концу, оставалось лишь довести подчиненных домой без эксцессов.
После посадки они долго сидели, листали справочники и спорили.
- Этот! - Ларин потянул из его рук альбом со схемами, - точно этот!
- Да ну, - засомневался Виктор, - у того был нос другой.
- Да точно тебе говорю, это фоке-вульф был, сто восемьдесят седьмой, - горячась, воскликнул Ларин, - все равно больше никто не подходит.
- Нос другой, - пробурчал Саблин, - крылья вроде другие. Да и моторы у того под крылом были, точно помню. Хеншель подходит, сто двадцать девятый.
- Хрен его знает, - влез в разговор Литвинов, - но вроде похож на этого фоккера..
- Ладно, - сдался Виктор, - пишем, что сбили самолет типа "Фокке-вульф" -187...
Гул моторов заглушил слова - над аэродромом появились возвращающиеся с задания Яки первой эскадрильи. Только вместо ушедшей шестерки возвращалось пять машин.
- Кого не хватает? - загалдели летчики - Может на брюхо, в степи сел? - самые нетерпеливые бросили обед и помчались узнавать новости.
Новости оказались неважными - группа была атакована мессерами. Ведущий, штурман полка майор Ефимчук, сбил одного, но те в ответ зажгли Як его ведомого - младшего лейтенанта Ковалева. Горящий истребитель упал на вражеской территории, парашюта никто не видел...
У Виктора что-то екнуло в груди, а перед глазами стало юношеское лицо с нелепыми усами. Усы Ковалев сбрил в первый же вечер в полку и погиб в своем третьем боевом вылете. Из прибывшей в начале мая пятерки младших лейтенантов, осталось только трое...
Два истребителя из резерва дивизии передали уже этим вечером. Это была новейшая модификация Яка, вооруженная мощной крупнокалиберной пушкой - Як-9Т. Новенькие, недавно с конвейера самолеты, и на фоне потертых и потрепанных полковых машин, смотрелись, словно сошедшие со страниц глянцевого журнала, красотки. Виктор по-быстрому облетал один из истребителей и задумался. Самолет показался ему тяжеловатым и более инертным чем прежние "Яки", зато новая пушка, с ее тридцатисемимиллиметровыми аргументами, позволяла разбираться с любой вражеской машиной одним попаданием. Если использовать истребитель в роли эдакого снайперского слонобоя, то вражин можно щелкать довольно быстро и относительно безопасно. Пересаживаться на новую модификацию в разгар боев было весьма рискованно, но Виктору не хотелось снова отбирать машину у Острякова.
Палыч новому аппарату обрадовался и сразу же полез в самолетные потроха, Зато Майя, не так давно сменившая Ложкину на месте оружейника Саблинской машины, была далеко не в восторге. Необходимость обслуживать неизвестную ранее пушку, весящую почти втрое большее ее, приводила девушку в ужас. Виктору пришлось всю ночь выслушивать жалобы и упреки. Забавным в этой ситуации было то, что ранее, Майя так же изводила его с просьбами перевестись на его самолет.
В эфире звучал треск и вой, видимо немцы пытались заглушить работу наших радиостанций. Внизу, как обычно шел бой: по подсолнечному полю ползли коробочки танков, судя по очертаниям, наших, некоторые машины горели, добавляя в небо густой черной копоти. Бой шел и в воздухе. Чуть в стороне, сошлись в карусели с "Мессерами" Яки. Над Саур Могильским стояли в круге десятка полтора Юнкерсов, поочередно пикируя к земле они бомбили наши войска. Деревня практически полностью скрылась в дыму разрывов.
- Атакуем Юнкерсов! Двадцатый прикрываешь. - На радио надежды было мало и Виктор, привлекая к себе внимание летчиков, активно закачал крыльями. Он решил атаковать бомбардировщики сходу, пока они никем не прикрыты. Чуть в стороне от пикировщиков паслась четверка вражеских истребителей, но они были далековато, и имелись все шансы успеть.
Он склонился к кольцу визира, прикидывая упреждение, успел разглядеть тактический номер на борту вражеского самолета, желтую полосу у того на капоте и необычные, желтые же обтекатели шасси. Ракурс был неудачный, но Виктор не сомневался, что немец сам влетит в трассу. Он нажал гашетку.
Ощутимо тряхнуло. Машина вздрогнула, будто в нее попали, потом сотряслась еще и еще. Он увидел вспышку выстрела совпавшую с очередным колебанием и только тогда догадался бросить гашетку. Неподалеку промелькнул атакованный им "Юнкерс" и Виктор расстроился. Враг выглядел целым и невредимым, а вот в снайперских качествах новой пушки у Саблина поселились здоровые сомнения. Пока что из всех присущих "слонобоям" особенностей он узнал лишь неимоверную отдачу.
