покачиваясь, дошел до места рядом со Слаком.
— Видел что–нибудь?
— Врата, на миг.
— И что думаешь?
Акилла задумался над этим. Он не знал. Что–то в этом дворце вызвало в нем странное ощущение, будто бури были предупреждением. С другой стороны, те, кто вел их, привыкли к штормам.
— Это проход, — ответил он, потянувшись за протеиновым пайком. — Они все выглядят одинаково до того, как их пробьют.
Он откусил кусочек и принялся жевать.
— И совершенно точно их пробьют, — сказал он.
К тому времени, когда Кандавир вернулась в свои покои, весь комплекс был уже полностью мобилизован. Протоколы безопасности были активированы за час до этого по ее импульсному приказу, и когда она прибыла на место, внешние двери ангара уже были окружены линиями лазпушек и находились под охраной ударных кораблей. После приземления она быстро высадилась и поспешила к точке сбора. Армина встретила ее по дороге, и обе торопливо направились к гаражам наземного транспорта.
— Он это сделал, — сказала Кандавир дрожащим голосом.
— А у Вас были сомнения? — сухо спросила Армина.
— Были. В самом деле были, — несмотря ни на что, она ощущала неприятное чувство в животе. Она хотела избежать этого как угодно, любыми отговорками или оправданиями.
— Так он рассказал Вам? Как Вы и надеялись?
Кандавир бросила на нее взгляд.
— Он заткнул меня, как и до этого, — она гневно тряхнула головой. — Это было очень странно. Он говорит больше, чем я когда–либо надеялась, а затем не говорит ничего. Будь это кто–то другой, я бы сказала, что он играет со мной, но он не плетет интриги. Он даже не знает, как плести интриги.
Армина обеспокоенно посмотрела на ее худое лицо.
— Если Ваши подозрения подтвердятся, Вас покарают, Высший Лорд. Представьте, что потребуется, представьте, каковой будет цена за то… чтобы закончить все эти…
— Я не знаю, как это случилось, без подробностей, но я посмотрела в его глаза, когда задала вопрос, и в них не было ничего. Ни уверток, ни вины. Я не думаю, что он стал бы чего–то избегать, если бы верил, что это в его интересах.
— Его интересах или его хозяина?
— Его. В том–то и проблема. Просто задумайся на минутку, почему это было сделано. Задумайся над тем, что он нам уже рассказал.
Все вокруг них пришли в движение. Регулярная охрана Кандавир, тридцать человек в полном боевом облачении, спустилась с уровней бастиона и выстроилась позади и по бокам от них. Прислуга бежала со своих постов, получив приказ обезопасить несколько цитаделей Высших Лордов и размышляя, как это сделать. Даже сейчас через защищенные узловые передатчики пойдут новые приказы, активируя протоколы мобилизации службы безопасности. Весь процесс проходил так, как должно, и в обычное время это придавало бы немного уверенности. Конечно, все эти маневры были в той или иной степени бесполезны, но только Кандавир понимала, почему именно.
— Сигналов от конвоев еще не было? — спросила она, достигнув уровня наземного транспорта и почувствовав запах прометия еще до того, как открылись двери.
— Ничего, — ответила Армина. — Буря.
— Как иронично, — сказала Кандавир, запуская цикл разблокировки и вызывая локационную бусину Офара. — Ты должен выбираться сейчас, — сказала она ему по воксу. Перед ней громадные адамантиевые противовзрывные ворота начали тяжело раздвигаться. — И это значит сейчас.
— Отдаешь мне приказы, кондедва? — удивленный голос Офара вернулся через линк. — Не бойся. Мы привыкли к побегам, ты и я.
— В этот раз я не бегу. А ты — да. Мы поговорим, когда все это закончится.
Затем они двинулись через гараж. Двенадцать наземных машин уже ждали, их большие двигатели набирали обороты в гулком хоре. Они были бронированными, на шести колесах с цепями на покрышках и закопченными ракетными орудиями по обоим бортам. На дальней стороне гаража внешние двери медленно поднимались, позволяя тяжелым шквалам снега залетать внутрь.
Специально назначенные телохранители разместились в своих машинах, по четыре человека в каждой. Еще трое ждали Кандавир, чтобы занять ведущую. Перед тем как протиснуться в отсек экипажа, Высший Лорд повернулась к Армине.
— Я так сожалею, — сказала она.
Армина впервые выглядела испуганной.
— О чем?
— О том, что настояла на этом. Ты никогда не давала согласия, и это было не твое сражение.
Армина посмотрела на нее со смесью недоумения и отвращения.
— Это было Ваше сражение. Я Ваша служанка. Это делает его моим.
Кандавир ласково улыбнулась.
— Видишь ли, именно такую позицию мы должны здесь уничтожить. Представь Империум в клетке такого раболепия. Представь, что никто никого ни о чем не спрашивает.
— Потому мы и делаем это.
— Именно. И у меня есть еще одно задание для тебя. — Она запустила руку в одежды и достала защищенное записывающее устройство размером с руку ребенка. — Оно зашифровано и привязано к твоей крови. Все здесь. Обе записи, плюс доказательства с Арарата. Я хочу сохранить их.
Армина с сомнением посмотрела на прибор.
— Вы — Высший Лорд, — сказала она.
— Не будь мягкой. На моей родине есть поговорка: когда слоны дерутся, трава вытаптывается. Мы — трава.
— А что такое… слон?
Кандавир засмеялась.
— Я никогда не знала точно. Но во Дворце определенно есть один из них, — она вновь стала серьезной. — Эту вещь нужно сохранить. Мы не важны, но ее нужно сохранить. После этого она никогда не будет такой беззащитной. Я все еще не до конца понимаю всего, что мне сказали, но это нельзя потерять.
Армина наконец взяла устройство.
— Значит, Вы не предполагаете вернуться, — произнесла она.
Кандавир пожала плечами.
— Меня еще не списывали со счетов. Кто знает? Пока что береги это. И
