«Пылавир, осторожнее, иначе всё испортишь» — мысленно приказал я ифриту. — «Лучше приготовься отвлекать этого рыжего детину, пока я буду разбираться с монахом в серой рясе. Но сначала нейтрализуй отраву»
«Понял, хозяин»
— Остановись, граничник. — серорясник что-то почувствовал, а может был от природы трусоватым, но я проигнорировал его приказ. Замер, когда вплотную подошёл к всаднику, протягивающему мне большую фляжку в кожаном чехле. Что ж, представление начинается.
— Сколько глотков нужно сделать? — поинтересовался я, принимая ёмкость. При этом продолжая медленно двигаться вперёд. Лишь когда до монаха осталось чуть меньше пяти метров, остановился.
— Двух достаточно. — в голосе серорясника послышались нотки торжества. Ну тварь, держись.
— Хорошо. — я откупорил горлышко, и неспешно сделал два глотка. Так же неспешно вернул пробку на место, и вроде как начал поворачиваться к сержанту, чтобы отдать фляжку. А в следующий миг метнулся к монаху.
Выбросив руку вверх, ухватил гадёныша за предплечье, и рывком сдёрнул его с лошади вниз. Человек Ланг-по только и успел, что вскрикнуть, а через секунду уже находился в удушающем захвате.
— Варда, ты что творишь⁈ — Кром спрыгнул с коня, и замер в нескольких шагах от меня, схватившись за рукоять меча.
— Хочу, чтобы справедливость восторжествовала. — усмехнулся я, и вновь сдёрнул крышку с фляжки. — Скажи, Кром, твои солдаты тоже пили эту очищающую воду?
— Нет. — помотал головой друг. — Но нам это и не нужно, мы не подверглись влиянию скверны. Это вы попали под воздействие.
— Ты идиот. — горько усмехнулся я. — Как и все легионеры. Мне было бы понятно, считай вы зараженными граничников. Но паладинов и архейцев! Кром, ты совсем свои мозги потерял в легионе? Всем известно, что слуги Единого, попав под скверну, теряют силу Его!
— Говорят, это иная скверна. — друг выпустил рукоять меча, но я, видел — он готов в любой миг ударить сырой силой.
— Расслабься. — попытался я успокоить товарища. — Видишь же, я выпил очищающую воду, и все ещё жив, значит не заражён. Ведь так?
— Так. — согласишься рыжий.
— Тогда предлагаю сделать вот что. Сейчас эту очищающую дрянь выпьет этот служитель Единого. Если он чист, ему нечего бояться, верно?
Едва я произнес свои слова, серорясник, до этого безвольно повисший в моем захвате, попытался высвободиться, а затем и вовсе нанес удар ножом, который вытащил откуда-то из складок одежды. Да, совсем не те монахи пошли в наше время. Разумеется, его удар пришёлся в магическую защиту пятого круга, не причинив мне вреда.
— Кром, успокой своих, чтобы не натворили глупостей. — приказал я, перекладывая фляжку в руку, которой удерживал монаха. И тут же двинул противнику кулаком под дых, выбивая из него воздух и дурь. Охнув, серорясник выронил нож, и начал хватать ртом воздух, пытаясь вдохнуть. Мысленно досчитав до пяти, я рывком заставил противника задрать голову, и тут же влил ему в глотку очищающую воду. Пару глотков он успел сделать, прежде чем закашлялся и начал плеваться. Что ж, посмотрим, как подействует это пойло на предателя. Не думаю, что у всех слуг Ланг-по есть противоядие.
Я успел лишь подумать, а монаха уже начало корёжить в моих руках. Да так, что ни у меня, ни у всех присутствующих не осталось сомнений — серорясник не жилец. Так что я выдержал ещё несколько секунд, пока изо рта противника не пошла кровавая пена, после чего отшвырнул от себя обмякший труп. Затем задрал руку с фляжкой над головой, и крикнул:
— Ну, кто ещё из вас уверен, что не заражён скверной⁈ Кто готов выпить этот яд, который слуги наисвятейшего называют очищающей водой⁈ Кто смелый⁈
В ответ из задних рядов строя, замершего в полусотне метров от нас, послышался ропот. Видимо моего представления им не хватило. Что ж, надеюсь следующим испытуемым будет не Кром.
— Моя вера крепка, и я готов испить очищающей воды. — на свободное пространство вышел воин со знаками различия сержанта. Что ж, это хорошо.
— Держи. — я потряс перед собой фляжкой. — Здесь как раз на одного хватит.
— Сержант, отставить! — рыкнул Кром. — Я выпью воду.
— Не пойдёт. — мне совсем не светило оказаться одному перед когортой, лишившейся единственного лояльного к граничникам командира. — Пусть сержант покажет отсутствие скверны. Если вам недостаточно одного мертвеца.
— Господин майор, я должен это сделать. Вам ещё командовать подразделением, а я уже прожил долгую жизнь, и у меня нет дара. — обратился сержант к командиру, и двинулся ко мне. — Давай флягу, граничник.
Всё повторилось. Воин сделал два глотка, постоял несколько секунд, а затем его начало трясти. Через минуту на дороге лежало уже два трупа.
— Ну что, легионеры, многих вы успели проверить на скверну? — громко спросил я, при этом уставившись в глаза Крому. — Видите, как это работает?
— Трех слуг единого. — глухо произнёс рыжий. — Варда, скажи, зачем император делает это? Вы же служили верой и правдой долгие годы, и не давали повода усомниться в вас.
— Все просто, Кром. — покачал я головой. — Сейчас в столице сидит не император, а послушная марионетка наисвятейшего Ланг-по. И именно глава церкви Единого самый главный зачинщик всего этого беспредела.
— Что тебе известно? — спросил старый друг.
— Многое. Но я думаю, нужно рассказать это всей когорте. — ответил я, и повернулся к воинам. — Легионеры, вы тоже хотите знать, что на самом деле происходит? Тогда слушайте!
* * *
Это была долгая ночь. Однако я, уже засыпая в своей келье, улыбался. Вся когорта Крома, за исключением четырёх офицеров — дворян, перешла на нашу сторону. Тех, кто отказался подчиниться майору, не стали убивать — под монастырём имелась отличная темница. Правда пришлось проявить сноровку, чтобы плененные дворяне никому не навредили, как сейчас, так и в будущем.
После признания, что на троне сидит лжеимператор, настоятель монастыря вновь собрал
