совет, на котором мой рыжий друг рассказал, что происходит в других провинциях, и поделился новостями из столицы.
Фактически Кром подтвердил информацию, полученную от мастера Калкотина. Единственное, что товарищ смог добавить, это новости по приграничью. Там действительно всё было плохо. Ежедневно сразу в нескольких местах открывались порталы, через которые проходили десятки воинов. Да, это были не регулярные войска, а отряды наёмников, среди которых лишь изредка попадались одарённые. Но из-за невозможности определить новое место пробоя между миров, легионеры сбивались с ног. Порталы открывались и днём, и ночью, и не было всему этому конца…
В итоге мы собрали воедино всё то, что нам известно, и разошлись по кельям, не придя ни к какому общему выводу. Не знаю, как другие, но у меня на весь это счет было лишь одно решение — самим наведаться в чужой мир. Нет, не малой группой, а полноценным войсковым объединением, в составе трёх-четырёх легионов. И показать правителям чужого мира, на что способны воины империи.
И вот, закрыв глаза и медленно проваливаясь в сон, я обдумывал план, как с помощью когорты захватить один из городов, в котором имеется храм Единого. Потому что мне было жизненно необходимо добыть медальон, на котором изображена сдвоенная, похожая на трёхступенчатую лестницу, молния.
Словно читая мои мысли, неожиданно подал голос Шупака, который постелил себе на полу, освободив свою келью для легионеров:
— Командира, наша пойти в приграничье? Ведь тама появляться отряды чужак. Твоя их бить, забирать медальон.
— Мелкий, давай уже спать. Завтра утром решим, как поступить. — отмахнулся я, хотя слова дригга заставили меня сделать выбор. Впрочем, человек предполагает, а Единый располагает.
Глава 13
Война…
Полдень застал нас в дороге. Я, Шупака, и полсотни граничников. Наш путь лежал на юг, к побережью. Причин было сразу несколько. Первая — чужаки. Ведь мы давали клятву империи — защищать границу. И второе — еще не все наши братья были уничтожены Ланг-по. Множество успели укрыться среди местного населения, которое под страхом жизни не выдаст своих защитников. Уж жители приграничья не по наслышке знали, какую цену ежедневно платили граничники.
Третьей причиной было моё сугубо личное дело. Артефакт, напитанный силой Единого из другого мира. Я реально оценивал наши возможности, и потому отбросил идею захвата одного из храмов Единого. Где гарантии, что трофейные медальоны не переслали в столицу?
— Командир. — ко мне подъехал один из офицеров-граничников, ранее служивший в фортеции. — Мы тут обсудили между собой, чисто среди командного состава, ну и сержантов привлекли. В общем, будем теперь в случае чего обращаться к тебе, как к полковнику. Ты среди нас самый опытный, единственный выживший командир из первой линии обороны, и по силе всех превосходишь. К тому же знаешь гораздо больше, чем мы, а значит имеешь более точное понимание происходящего.
— Ну, решить вы можете что угодно. Только у меня нет опыта руководства гарнизоном, численностью более сотни бойцов. Так что нам всё равно нужен будет более опытный командир. Хорошо бы, если кто-нибудь из старшего командования уцелел. Только вряд ли, я был на второй стене во время массового наката, и знаю, что тогда выжило очень мало офицеров. А те, кто уцелел, погибли на первой линии, во время закрытия разлома. Если бы не Шупака, меня б тоже здесь не было.
— Командир, бойцам нужен тот, за кем они пойдут в бой. Так что у тебя нет иного выбора. В общем, мы в любом случае поддержим твою кандидатуру.
— Давайте сначала доберёмся до приграничья. — улыбнулся я. — Там, на месте, и определимся.
Лейтенант, сославшись на дела, пришпорил лошадь, и ускакал вперёд, и мы с Шупакой, молчавшим всё это время, вновь остались наедине.
— Командира, из твоя получится хороший полковник. — подал голос дригг. — Наша побывать в разный переделка, и выживать. Полковника Варда — хорошо звучать.
— Вот ты мелкий подхалим. — проворчал я. — Лучше сосредоточься на разведке.
— Старшая духа воздух — хороший разведчик, всё держать под контроль. — Шупака сделал вид, что обиделся. — Говорить, что дорога чистый.
— Да здесь и не должно никого быть. — покачал я головой. — Местность не та, чтобы крупные войсковые подразделения шастали. Ничего, через сутки будем на побережье. Главное, чтобы было, на чём добраться к пограничью.
* * *
— Пираты. — рассказывал седой старик, расположившись за единственным уцелевшим столом в разгромленной таверне. — Никто не любит кровожадных головорезов, налетающих на берег, словно чума. После них лишь смерть, горе и разорение.
— Как давно они ушли? — задал я первый вопрос. В прибрежный поселок мы вошли десять минут назад, и сейчас мои бойцы пытались хоть чем-то помочь местным. В ход шло всё, начиная с магии воды, и заканчивая целебными мазями.
— Меньше часа назад, господин офицер. Ваша центурия совсем чуть-чуть не успела. — ответил местный житель, единственный выживший из поселкового совета. Видимо старик принял нас за легионеров. Что ж, так даже лучше.
— Много среди нападавших было одаренных? — задал я еще один вопрос, хотя ответ был мне уже известен. Ведь атаковавшие были чужаками. В том смысле, что прибыли не с островов или соседнего государства. Пришлые, с другого мира. Это мы узнали, отыскав тела нескольких пиратов. Всё те же оборванцы, с которыми мне уже несколько раз приходилось сталкиваться ранее.
Увы, на убитых не обнаружилось нужного мне медальона. Зато появился шанс найти его у живых пиратов, так как они покинули поселок по суше, двинувшись в соседнее прибрежное село, расположенное чуть западнее.
— Был у них маг огня, господин офицер. Сильный, одним ударом уничтожил имперский гарнизон, вместе с господином лейтенантом. Не помогли нашим защитникам ни магия, ни амулеты.
— Мне нужен человек, который проводит мое подразделение самым коротким путём в соседнее село. — потребовал я.
— Так короче всего морем, господин офицер. — ответил старик, и в его глазах полыхнула надежда, разбавленная пламенем мести. — Путь покажет мой
