– Ты с ума сошел! Какая тяжелая пехота! Это же рабы. Пусть и обряженные в старинные шутовские доспехи. – Резко ответил солдату молодой дворянин. 'Вернутся в город за подкреплением! Расписаться в полной некомпетентности! В неспособности справиться с шайкой беглых людей! Имея при этом под командованием несколько сотен всадников из лучших домов! Никогда! Они сметут строй жалких людишек, а потом вдоволь позабавиться преследованием бегущих'. А вслух он сказал – Мы справимся. А если кто-то боится, то он может уйти. -И презрительно искривив губы, дворянин отвернулся от Итруса.
– Ты оскорбил меня, Артус ле Трой. Формально я не нахожусь под твоим командованием и присутствую здесь в качестве советника. Поэтому официально, в присутствии свидетелей, я, Итрус Парк, заявляю о несогласии с твоим решением атаковать превосходящие силы противника.
Лицо командира отряда исказилось от ярости и, наклонившись к солдату, он прошипел – Я вызову тебя на бой! Потом. Когда я разгоню этих животных! А теперь пошел прочь!
– Мальчишка! – презрительно сказал солдат. – А сражался, когда тебя и на свете не было. И даже мой командир не разговаривал со мной так. Я бы принял твой вызов, но мертвецы не сражаются. А ты уже мертв, хотя и не осознаешь этого. Мне жаль тех, что последуют за тобой. Но я никуда не уйду. Не приучен бросать своих.
Сплюнув в сторону отъехавшего солдата, Артус ле Трой поднял руку, открыл было рот, собираясь отдать приказ атаковать, но замер. Медленно опустил руку – от позиций людей к ним направлялась одинокая фигура, без оружия и шлема. В руке человек держал ветвь дерева.
– Вы только посмотрите! – фыркнул ле Трой.- Эта обезьяна идет к нам. Может быть, они хотят сдаться? Никогда! Мы стопчем их лошадьми.
– Может, стоит выслушать их?- осторожно спросил один из ближайших эльфов.
Командир презрительно рассмеялся – Посмотри на себя! Хочешь вступить в переговоры с человеками? Ты жалок! Уподобился безродному солдафону, который недавно перед нами тут выступал! И отвернувшись от пунцового от стыда товарища, ле Трой спросил у свиты: – Не пойму, что это животное держит в своей лапе? Неужели ветвь священного дерева?! – Он посуровел лицом. – Вот тварь! Пора с ними кончать. Вечером мы должны быть дома. Нас ждет банкет по случаю победы. – Атрус ле Трой приподнялся на стременах и крикнул. – Вперед! Разотрем в порошок вонючих людишек!
Конный строй дрогнул и помчался на римлян.
Антоний Галл напряженно смотрел на легионера, приближающегося к всадникам-эльфам. Выйдя из леса отряд перестроился. Четыре центурии впереди и три позади, скрываясь в зарослях кустарника, вплотную прилегающего к лесу, замерли светлыми прямоугольниками. Лучи утреннего солнца отражались от тусклого олова кольчуг. Тишина. Робко, по-одиночке, возобновляли свою перекличку, напуганные приходом людей, птахи. Легионер с ветвью в руке, как знак мира приблизился к эльфам. Вот всадник в ярко сверкающих доспехах, по-видимому, командир, всмотрелся в него, что-то сказал окружающим его подчиненным. Отмахнулся от какого-то солдата в старых доспехах, приподнялся и взмахнул мечом, отдавая приказ атаковать. Конная лава рванула вперед. Легионер-посол рванулся в сторону, но был стоптан конем. Трибун рванул меч из ножен и, срывая голос, закричал, подавая команду приготовиться держать оборону. Ему вторили трубы горнистов. Первые ряды легионеров сомкнулись, глухо стукнули, соприкасаясь края десятков щитов. Опустились вперед копья. Задние ряды приготовили к броску дротики. Земля дрожала под ударами сотен копыт. Конный строй быстро приближался. Пригнувшись к развивающимся гривам лошадей, эльфы мчались на ощетинившийся копьями строй римлян. По сигналу центурионов легионеры метнули дротики. Десятки пилумов ударили в надвигающуюся конную массу. Вопли испуганных всадников смешались с криками смертельно раненых животных. Пробитые грубо откованными железными остриями кони с разбегу падали на землю. Эльфы вылетали из седел, катились по земле, ломая себе конечности. Некоторые в запале поднимались, чтобы тут же исчезнуть под копытами лошадей следующей волны атакующих. Пробившись сквозь завал тел, всадники, которым посчастливилось избежать попадания дротиком, натыкались с разбегу на льдисто мерцающие навершия копий. Некоторым удалось остановить лошадей, подняв их на дыбы, перед строем легионеров. Основной массе атакующих повезло меньше. В тела коней вонзалось по несколько копий, всадники перелетали через головы своих скакунов в гущу легионеров, где их жизнь обрывалась под ударами мечей. Но и строй римской пехоты был нарушен. То здесь, то там стена щитов рассыпалась под напором врага. Тут бы и ударить эльфам новой волной конницы или еще лучше пехотой, но резерва уже не было. Попавших в западню всадников спешивали, подрубая коню ноги или вспарывая живот, выпуская требуху наружу. А эльфам и ответить было нечем. Тонким копьецом не отмашешься от десятка солдат, обряженных в броню и вооруженных мечами. Довершила разгром, римская кавалерия, скрывавшаяся в лесу. Она, внезапно ударив по остаткам конницы эльфов и сбив на землю с десяток всадников, обратила в бегство сынов высших домов.
Бой окончен. Уйти удалось не многим. Если кто из эльфов и спасся, то он затаился в лесу, а как говорил охотник, искать остроухого в лесу бесполезное занятие. Но все равно была выделена группа для прочесывания местности. Легионеры ходили по полю боя, собирали брошенное оружие, добивали чужих раненых, перерезая им глотки кинжалами с широкими лезвиями. Раненых среди римлян было немного. В основном – ушибы, несколько переломов. И десять человек убитых, причем шесть из них получили смертельные ранения от рук стрелка. Длинные белооперенные стрелы торчали у мертвецов из глазниц. На каждого по стреле. Когда их увидел Дорн он так и сказал.
– Повезло вам, видали, и это один стрелок наделал делов – стрелы одинаковы. А если б их был целый отряд? Эй, хватит мертвецов ворошить, хотя, согласен, добыча на каждом знатная! Эльфы без колец и висюлек золотых из дома не выходят. Но надо спешить. А то после подобного разгрома перебросят на границу настоящих воинов, а не этих пацанов, вот тогда запоем.
А сбор трофеев продолжался. Действительно, каждый эльф-аристократ носил массивную золотую печатку с гербом рода, зачастую в обрамлении драгоценных камней. Почти у каждого были великолепные амулеты из драгоценных металлов и камней. Но их не стоило брать, поскольку все они заряжены магией и настроены на конкретного владельца. И неизвестно как они поведут себя в руках человека. Легионеры, ворча, выбрасывали подобранные медальоны. И все равно, когда профосы обыскали некоторых известных смутьянов, обнаружили припрятанные магические безделушки. Нарушителей тотчас внесли в списки для наказания. Быстро сложили погребальный костер, на который возложили погибших римлян. Мертвецов – Высших оставили лежать там, где их застигла смерть.
