– О, старый знакомый! – притворно изумился я. – И кто же тот дурак, что отпустил новобранца так далеко в горы?
Наш знакомый Игорь, явившийся прошлым утром в гостиницу и сообщивший, что мы полетим с отрядом новобранцев для одной из застав, нисколько не походил на довольную жизнью тыловую крысу, с которой мы расстались вечером. Леда сразу заподозрила неладное по сумбуру мыслей, царившему в голове офицера. Однако разузнать что-либо подробней не удалось. Игорь, сославшись на дела, сразу удалился. Когда же на аэродроме я увидел эту по-спортивному подтянутую группу, старавшуюся незаметно рассосаться среди действительно растерянного табора новобранцев, стало ясно, – нас вычислили. И скорее всего не без помощи соплеменников Леды. Иначе никак не объяснить практически синхронное с нами появление в этих местах “новобранцев”.
– Не надо паясничать, – поморщился командир спецназа. – Мы действительно посланы для того, чтобы обеспечить вашу безопасность.
– Неужели? И кто это так озаботился нашими проблемами?
– Если я скажу, что нас инструктировал полковник Варенцов, вы мне поверите?
– А как бы вы поступили на моем месте? – усмехнулся я, лихорадочно пытаясь понять, с чего бы на моих недавних руководителей снизошло желание заняться благотворительностью. Особенно после нашего несколько шумного ухода.
Командир спецназа пожал плечами:
– Не знаю, я как-то больше привык к своему.
– Вот как… А если я откажусь от навязанного эскорта?
– Вы же офицер, хоть и бывший, кажется, – скривился спецназовец, – и знаете, что я все равно буду вынужден выполнить приказ.
– Вы, я вижу, не одобряете моего поведения? – осведомился я.
– Я в своих не стрелял! – отрезал стоящий передо мной офицер.
– Значит, так вас проинформировали… – я покачал головой. – А если я скажу, что это в меня стреляли свои? Спецназовец опять пожал плечами:
– Вы вольны говорить все, что угодно…
– Не веришь… Согласись, у меня еще меньше причин верить тебе и твоим орлам.
– И что мы будем делать? – командир группы взглянул в мою сторону. – Или так и будем стоять?
– А может, положить вас здесь, чтобы не мешали? – спросил его я. – Я никого не трогал без нужды, веришь ты мне или нет, никаких секретов не увел, а просто решил оставить отцов-командиров, использовавших меня вместо подопытного кролика. И только нашел более-менее тихое место, вы тут как тут…
– Ваше дело, – ответил спецназовец. – Я нисколько не удивлюсь, если вы нас перестреляете. В том, что мы так глупо подставились – моя ошибка. Надо было вести себя осторожней.
– О, ты уже начинаешь признавать ошибки. Значит, еще не все потеряно.
“Артем, – раздался у меня в голове голос Леды, – они начинают сдвигаться к скале”.
– Так, – я качнул головой. – Решил мне заговорить зубы?
– Нет, просто проинформирован, чего можно от вас ждать.
– А теперь прикажи своим парням остановиться, – посоветовал я ему. – Иначе твоя информация окажется верной. А начну я с тебя как главного.
Командир спецназа отдал команду в микрофон и неожиданно попросил:
– Если мы не договоримся, отпусти моих людей… я виноват, и ответ держать мне одному. Обещаю, они не будут вас преследовать.
Последние его слова натолкнули меня на мысль, как выбраться из этой патовой ситуации. Что бы я ему ни плел, но убивать ни в чем не повинных людей не собирался.
– Ладно, – обратился я к офицеру, терпеливо стоящему на тропе. – У меня есть один вариант, позволяющий избежать кровопролития и даже помочь выполнить тебе приказ. Если ты, конечно, мне рассказал правду и не было еще одного приказа, позволяющего тебе с легкой совестью отказаться от своих слов.
– Я привык отвечать за свои слова, – с вызовом ответил мне спецназовец.
– Тогда поступим так, – предложил ему я. – Вы выдвигаетесь вперед и выполняете свои охранные функции в соответствии с приказом. Я и моя спутница будем находиться сзади. С тыла нам, кажется, уже ничего не может угрожать?
– Не может, – с неохотой признал офицер. – Но где гарантия, что ты не разрядишь рожок нам в спины?
– Как ты понимаешь, мы это с легкостью можем сделать прямо сейчас, но не делаем. Твои орлы, кстати, с самого начала разговора находятся под прицелом.
– Согласен, – немного подумав, произнес спецназовец. – Выбирать, похоже, не из чего.
– Тут ты совершенно прав, – согласился я с ним. – У меня будет только одно условие…
– Какое?
– Ты мне сейчас дашь слово, что до конца пути твои люди не будут пытаться причинить мне и моей спутнице какой-либо вред.
– Но у тебя же нет гарантий, что я выполню уговор.
– Как-никак я тоже служил в армии и даже дослужился до капитана… И хотя ты и не признаешь за мной офицерского звания… для меня гарантией будет твое слово офицера.
Старлей Федор Широков. Все еще в ущелье…
Сухо треснувшие автоматные очереди буквально смели в пропасть пять человек с ледового гребня, хорошо заметного даже среди беспорядочного нагромождения скал.
– В укрытие! – раздался крик идущего позади бывшего капитана.
Широков скатился с валуна, по которому собирался подняться на ледник. Незначительная заминка в движении спасла жизнь старлею и поскользнувшемуся перед ним Лешке. Игорю повезло меньше. Автоматной очередью ему перебило обе ноги. Он рухнул в одну из ледовых щелей, во множестве пересекавших лобовую часть ледникового потока. Его автомат отлетел в сторону и чудом удержался на краю обрыва. Оглянувшись, Широков увидел, что странный капитан и его загадочно-красивая спутница распластались чуть ниже. Остальным круто не повезло в лотерее под названием жизнь.
– Ну что, командир? – усмехнулся капитан. – Приплыли? Похоже, нас прижали наглухо. Наверху никак не меньше трех человек.
– Четырех, – отозвался лежащий впереди Лешка. – Трое впереди под козырьком и один слева по ходу движения.
– И все? – поинтересовался капитан.
– Больше никто не стрелял, – ответил Лешка. – По крайней мере я никого не засек. Впереди раздался стон.
– Игорь! – старлей чуть приподнялся. – Ты жив?
– Жив, командир, – отозвался слабым голосом подчиненный. – Вот только крепко меня зацепили.
– Лежи и не пытайся что-либо делать, – приказал ему Широков. – Мы попробуем тебя вытащить.
Загадочный попутчик и в то же время охраняемый объект подполз поближе, прихватив по дороге АКМ Игоря:
– Погоди что-нибудь предпринимать, – попросил он. – Давай вначале осмотримся.
– Пока мы будем осматриваться, Игорь истечет кровью, – огрызнулся Федор. – И так по твоей вине мы потеряли пять человек.
