— Проще, — кивнула женщина. — Но зачем? В этом нет для нас выгоды. И еще… боюсь, вы не совсем понимаете, кто мы… — она кивнула своему спутнику.
Мужчина обогнул кровать, навис над испуганной фавориткой.
— Не троньте ее! — крикнул Кривошей и попытался встать.
— Молчать, червяк! — женщина с неожиданной силой и быстротой ударила его в живот, с силой стащила с кровати, бросила на пол, развернув к себе лицом.
Ноги Ирвинда Николаевича подогнулись, он упал на колени. Сильные, словно стальные пальцы вцепились ему в волосы, запрокинули голову.
— Небольшая демонстрация наших возможностей, — услышал он громкий шепот.
Испуганная девушка попыталась отползти, но запуталась в простыне. Мужчина схватил ее за ногу, притянул к себе.
— Нет! — взвизгнула фаворитка.
Мужчина перехватил несчастную за горло, с видимой легкостью поднял ее над кроватью. Девушка захрипела.
— Я понял! — крикнул Кривошей. — Отпустите ее!
— Еще не понял…
Зубами мужчина стащил со свободной руки перчатку. Коснулся раскрытой ладонью груди бьющейся девушки.
Кривошей почувствовал запах паленого.
Несчастная испустила душераздирающий вопль. Мужчина отвел руку. В том месте, где он касался нежной кожи, остался сильный ожог в форме раскрытой ладони.
— Надеюсь, вы верите, что это не фокус? — спросила женщина и еще сильнее запрокинула голову Ирвинда Николаевича.
— Верю! Верю! — чуть не крикнул он.
— И вы верите, что то же самое мы можем проделать с вашей дочерью?
— Я сделаю все, как вы скажете!
— Видите как все просто, когда люди понимают друг друга? А ведь хорошее у вас жилье. Я слышала, что стены абсолютно звуконепроницаемы. Это правда?
Мужчина в темном ловко перехватил шею девушки обнаженной рукой. Несчастная захрипела. Из ее рта и носа брызнули струйки крови. Алые капли разлетелись по белым мятым простыням. Когда девушка затихла, убийца небрежно отбросил ее обратно на постель.
— Зачем? — из глаз Ирвинда Николаевича катились слезы. Не сказать, чтобы он успел сильно привязаться к девчонке, но все же увиденное основательно выбило его из колеи.
— Чтобы лучше дошло… — женщина выпустила его волосы, отвесила несильный подзатыльник. — Мы же не хотим, чтобы вы вдруг решили, что мы несерьезны в своих обещаниях.
Кривошей, который так и не поднялся с колен, протянул руку к неподвижной, окровавленной девушке, пальцами коснулся ее ноги. Тело было теплое, и от этого становилось еще страшнее.
— Сейчас мы уйдем… вы меня слышите? — женщина толкнула его ногой в бок.
— Слышу, — глухо произнес он.
— Запоминайте. От этого зависит жизнь вашей дочери. Сейчас мы уйдем, а завтра с вами свяжутся наши люди. Вы получите подробнейшую инструкцию. Видите, мы заботимся о своих исполнителях? Вам не придется думать, только правильно и старательно следовать нескольким простым пунктам. Если все сложится благополучно, вы не только получите обратно вашу дочурку, но и заручитесь внушительной поддержкой.
— Поддержкой?
— Вы не ослышались. Мы продолжаем наблюдать за всеми, кто так или иначе оказывал нам услуги. И если их начинают обижать – заступаемся. Все не так уж плохо, как вы успели себе надумать.
— А что с ней? — Кривошей кивнул на труп своей любовницы.
— Она никто! Даже не песчинка. Забудьте о ней.
— Но ведь надо… как это… тело, что делать с телом?
— У вас есть шанс попробовать с ней нечто новое… — засмеялась женщина. — А вообще, у вас вся ночь впереди. Уверена, вы найдете способ избавиться от своей несчастной малышки.
— Но я… я никогда… что если меня поймают?
Ответом ему стало молчание. Губы женщины исказились в презрительной улыбке.
— Я же не смогу выполнить обещание! — его била крупная дрожь, мысли путались.
Снова тишина. Кривошей порывисто обернулся. В комнате было пусто. Мужчина судорожно вздохнул. В воздухе стоял тяжелый запах.
Система Тасали. Фактическая принадлежность – Содружество аллари. Орбита планеты Лария.— Простите, но я больше ничем не могу помочь, — сказала Эль'я Фэррол. — Им стало заметно лучше. Эритроциты в норме. Гемоглобин понижен, но это не страшно. Я дала им питательный бульон. Через час проведу еще один тест.
— Они врут? — спросил Сконев.
— Не знаю. Потеря памяти выглядит подозрительно, но не невероятно. Вспомните состояние, в котором мы их нашли. Я бы не удивилась, если б они сошли с ума.
— Вы раньше встречали нечто подобное?
— Чтобы все в комплексе? Нет, никогда. То, что произошло с их лицами – это, вероятнее всего, некая разновидность тонического спазма. Как вариант – они попали под удар электрического тока.
Глядя на вытянувшееся в недоверии лицо Сконева, девушка продолжила:
— Я должна написать заключение. В нем в качестве возможной причины я укажу именно поражение током.
— Ну, а в качестве неофициальной версии?
— Страх, — Эль'я ни секунды не медлила с ответом. — Очень сильный страх. Капитан, можно личное мнение?
— Разумеется.
— Мне кажется, мы что‑то упустили в их состоянии. Их надо было изучать, пока они были без сознания. Теперь мы ничего не добьемся.
— Вы же проводили обследование…
— Да, разумеется. Но я не знаю, чего искать. Я и сейчас не уверена, что смогла бы узнать что‑то новое. Здесь произошло нечто странное. У нас была возможность понять – что именно. Но мы ею не воспользовались. Я не воспользовалась… — в голосе девушки послышалось явное разочарование.
— Думаете, дальнейшие исследования ничего не покажут?
— Не думаю. Я уверена в этом.
— Мы сделали все, что могли на имеющихся мощностях. Не стоит себя корить. Я говорил с Хеели Де Хан. Она просит все результаты тестов предоставить Содружеству. Не думаю, что стоит им отказывать. Я так понял, ничего экстраординарного в них нет?
— Ничего такого, чего нам следовало бы скрывать.
— Вот и хорошо, — Сконев помедлил. — Проводите свой тест и можете пока отдыхать.
— Это приказ?
— Рекомендация. Вы же почти не спали.
— Не страшно. В институте во время сессии приходилось и дольше не спать.
— Как знаете. Только помните: специалист с ватой в голове малополезен.
— Я это учту, капитан.
* * *Тьма сгущалась, становилась вязкой, держала за руки. Дэйд Касад медленно обходил нижние палубы. Звук собственных шагов становился все менее слышим. Изначально гулкий, он стихал под гнетом тьмы. Даже встроенные в визор приборы ночного видения, казалось не в силах разрезать ее плоть, хоть немного облегчить нарастающее давление. Техник чувствовал себя словно на морском дне. Над ним – многие метры темной воды. Каждый шаг дается с неимоверным трудом, каждое движение высасывает оставшиеся капли сил.
