— Константин Сконев, должна поставить вас в известность, — сказала аллари. — Процесс вскрытия будет фиксироваться видеорегистраторами и впоследствии может использоваться в качестве доказательства вины Триумвирата.
— Я это понимаю, — чуть склонил голову Сконев.
Можно подумать, у него есть выбор. Если в ящиках окажется нечто, угрожающее Содружеству аллари, — он пропал. Константин чувствовал себя так, словно им решили прикрыться. Использовали как расходный материал.
Кроме Касада, Сконева и Хеели Де Хан, в столовой находился Нил Джек, вооруженный парой пистолетов–пулеметов.
Дэйд Касад с помощью плазменного резака как мог аккуратно проделал в одном из ящиков небольшое отверстие, а потом, действуя гидравлическими ножницами, закончил вскрытие.
Взорам собравшихся предстали части какого‑то оборудования. Сконев достал один фрагмент. Тот оказался необычайно легким, а по форме напоминал состоящую из прозрачных трубок полусферу. В следующем ящике находилось пять колб с вязкой разноцветной жидкостью. Каждая колба запаяна и помещена в локальное магнитное поле, что препятствовало ее возможному разрушению во время транспортировки.
Касад последовательно вскрыл все ящики. Разумеется, все находки требовали тщательного анализа и каталогизации, но главное ясно уже теперь: корабль не перевозил оружия. Оборудование, частями которого служили сложенные в ящиках детали, скорее всего, имело научное назначение.
От сердца Сконева немного отлегло. Пусть даже обнаруженная контрабанда – неприятное клеймо для Триумвирата. Но это всего лишь пятно, оно не потянет за собой серьезных последствий. Разумеется, аллари имеют полное право высказать ноту недовольства, но вряд ли они станут раздувать это дело. Хотя вполне могут потребовать публичного расследования. А тогда Триумвирату придется искать «козла отпущения». В то, что по итогам расследования будет наказан действительный организатор рейса, Сконев сильно сомневался. Обойдутся рядовыми исполнителями – и все. А массовое убийство на борту шаттла, даже если информация о нем просочится в Гипернет, спишут на несчастный случай или банальные слухи.
Рядовой житель не должен бояться, а следовательно, не должен знать всей правды. Мерзко, противно, но эта издревле сложившаяся практика прошла с человечеством сквозь века.
— Ого! — вдруг воскликнул Касад, вертя в руке небольшую коробочку.
— Что это? — настороженно спросил Константин. Нет толку пытаться что‑то скрыть. Лучше, если аллари останутся только в роли наблюдателей. А для этого вся процедура расследования должна быть для них понятна и открыта.
— Лопни мои глаза! Биопроцессор. Я думал, их еще не запустили в массовое производство.
— Их и не запустили… — задумчиво проговорил Сконев.
Биопроцессоры – одна из последних и тщательно оберегаемых разработок Нибиру. О новейших типах чипсетов в глобальной сети Триумвирата ходили самые разные слухи и предположения. Считалось, что в лабораториях Нибиру удалось создать основу для построения искусственного сознания, а как следствие – полноценного искусственного интеллекта, а не того подобия, которое использовалось в настоящее время. Очень важный прорыв, способный значительно укрепить позиции человечества на глобальной политической арене.
— Ты уверен? — спросил Константин.
Если тщательно охраняемый прототип украден, то какие же силы стоят за невзрачным дипломатическим кораблем и его мертвым экипажем?
— Я техник! Не пробирочник с толстым задом. Тут нужен специалист. Где же его взять?
— Продолжать досмотр! — выдохнул Сконев. — Мне необходимо связаться с Триумвиратом.
Последняя находка окончательно вывела его из себя. Теперь аллари вполне могут потребовать проведения собственной экспертизы. А это значит, что придется отдать в руки инопланетной расы новейший прототип. Пусть это всего лишь предположение, но он не имеет права так рисковать. Необходимо срочно связаться с координатором внешней разведки. Пусть запускает всю дипломатическую машину. Дело оказалось слишком запутано. И пусть еще не составлен подробный отчет, медлить нельзя.
Константин почти бегом направился в каюту, где оставил шлем. Скафандр он надел еще с утра. Несмотря на то, что в собственном самочувствии не заметил никаких изменений – осторожность, прежде всего. Процедура стерилизации в шлюзовом отсеке и быстро на командный мостик.
Личный терминал послушно ожил, вызывая над полушарием голубоватого излучателя изображение девушки с гладкой прической и в застегнутой под горло блузке.
— Слушаю вас! — вкрадчиво сказала она.
В отличие от общедоступных коммуникационных линий связи, канал координатора был защищен от прослушивания.
— Константин Сконев. Требуется срочная аудиенция у господина координатора внешней разведки.
— Будьте любезны, снимите шлем.
— На корабле карантин. Произведите идентификацию по голосу.
— Ожидайте… — взгляд девушки переместился куда‑то в сторону, затем изображение затуманилось, сменилось. На Сконева смотрели глубоко посаженные глаза.
— Слушаю вас, Константин, — проговорил координатор.
— Господин координатор, ситуация с урегулированием инцидента в системе Тасали близится к критической. На борту дипломатического шаттла обнаружены следы сильного электромагнитного всплеска, выведены из строя многие системы. Обнаружены двое выживших членов команды, в настоящее время они находятся в карантине. Предварительное заключение – их жизням ничего не угрожает, но оба ссылаются на провалы в памяти. Восстановить картину произошедшего на шаттле не представляется возможным. Кроме того, обнаружены тела остальных членов команды… — Константин замолчал, пытаясь сформулировать причину смерти.
— Продолжайте, — спокойно произнес координатор.
— Что‑то их убило… Нам не удалось выяснить, что или кто.
Координатор молчал.
— Они разорваны на части, — раздельно проговорил Сконев.
— Имена выживших?!
— Александр Ром и Светлана Кривошей.
— Так, хорошо, — задумчиво произнес координатор. — Это все?
— Никак нет. На шаттле обнаружен тайник. Предположительно в нем провозились части какого‑то оборудования, а так же прототип одной из разработок Нибиру.
— Какой прототип?
— У меня нет полной уверенности, но… есть подозрение, что это биопроцессор.
Молчание координатора действовало на нервы, на его лице не отражалось никаких эмоций. Константин бы предпочел увидеть бурю эмоций, чем этот равнодушный взгляд.
— Господин координатор, — прервал молчание Сконев. — Я боюсь, аллари могут потребовать проведения собственной экспертизы.
