— Господин координатор, — прервал молчание Сконев. — Я боюсь, аллари могут потребовать проведения собственной экспертизы.
— Полагаете, это промышленный шпионаж?
— Не могу знать. Я не обладаю компетенцией делать подобные выводы. У меня не было времени написать подробный отчет. Мне необходимы ваши инструкции.
— Вы все сделали правильно, Константин. Я свяжусь с представительством Содружества. Думаю, нам удастся не допустить сторонней экспертизы. Ваша задача: как можно скорее доставить выживших членов команды на Нибиру. За шаттлом прибудет эвакуационная бригада. Отчет напишите во время перелета.
— Будет разумно организовать медико–биологическую экспертизу как «Серого Кардинала», так и всех членов команды, — предупредил Сконев. — То состояние, в котором мы обнаружили Александра Рома и Светлану Кривошей, до сих пор вызывает массу вопросов. У нас нет уверенности в отсутствии биологической угрозы для Триумвирата.
— Разумеется, Константин. Вас встретят. Вылетайте, как только аллари дадут разрешение. Не думаю, что это займет много времени. Еще вопросы?
— Никак нет, все понятно, — Сконев вытянулся в струнку, не сразу осознав, что в скафандре этого жеста все равно не видно.
Изображение координатора исчезло. Константин с облегчением выдохнул. Кажется, все в порядке. Осталось передать дело соответствующим структурам – и пусть уже они ломают голову над этой паутиной вопросов.
Система Наяд–Дан. Совместная разработка Триумвиратом человечества и Сообществом аннук.Планета Ниала.
— Синтия, хватит копаться! С базы сообщают – на нас идет фронт. Давай‑ка будем возвращаться.
Андресс Балодис быстрым шагом отмерил десять метров качающегося понтона и остановился возле своей напарницы. Девушка, стоящая на коленях, казалось, не заметила ни его слов, ни его приближения. Все ее внимание приковано к монитору глубоководного радара.
— Синтия! — с нажимом повторил Андресс.
— Не глухая, слышу! Сколько у нас времени? Ты только посмотри…
В голосе девушки звучало восхищение.
Мужчина взглянул на монитор поверх плеча напарницы. На фоне трехмерного изображения морского дна явственно виднелись контуры перемещающегося существа, весьма сильно напоминающего моллюска.
— Меня всегда в дрожь бросает от этих тварей! — с неприязнью проговорил Андресс. — Только подумать – жить в чистом аммиаке…
Большая часть планеты Ниала была покрыта морями жидкого аммиака. Именно этот факт поставил планету в один ряд с газовыми гигантами Моря штормов. Разработка Ниалы начала совсем недавно, всего три года назад. Причем началась доселе невиданным способом: тандемом двух рас. На замерзших континентах планеты быстро начали возникать добывающие заводы – по сути, огромные насосы. Потом посредством космических лифтов ресурс отправлялся на орбиту, откуда уже транспортировался в систему Море штормов, где, в свою очередь, разлагался на водород и азот.
Температура на поверхности планеты держалась в районе минус ста тридцати градусов по Цельсию, что не способствовало появлению какой‑либо жизни. Зато, как вскоре выяснилось, не пусты оказались многочисленные моря. Их населяли уникальные формы жизни, структурную основу которых составлял аммиак. Как ни удивительно это осознавать, но именно холодные токсичные моря стали плацдармом для развития разнообразных, весьма сложных форм жизни.
Разумеется, исключительно агрессивные климатические условия планеты диктовали свои законы. Каждый, кто ступал на ее поверхность, обязан позаботиться о собственной защите. Триумвират, как правило, использовал гражданские скафандры типа «Скаут 2». Значительно доработанная серия «Скаут» обзавелась множеством усовершенствований. Теперь человек, облаченный в такой скафандр, мог несколько дней находиться в открытом космосе, а также совершать непродолжительные перелеты–прыжки посредством заплечного ранца, снабженного реактивным двигателем.
— Сам ты… — хмыкнула девушка. — Это же настоящее чудо. А ты – «твари». Все известные нам формы жизни в своей структурной основе имеют углерод. Здесь перед нами открылось настоящее чудо.
— Ладно–ладно, расскажешь мне об этом на базе за чашкой горячего чая. Смотри, — мужчина указал рукой в сторону остроконечных серо–голубых гор. Их очертания, еще недавно четкие, теперь подернулись маревом.
— Что ж ты молчал?! — девушка вскочила на ноги. В несколько движений вытравила щуп радара, бросила его в пластиковый чемоданчик. Туда же последовал монитор. — Идем!
Примерно в пятидесяти метрах от понтона на берегу маячили красные сигнальные огни. Так называемая аллея жизни. Каждый, кто спускался на Ниалу, знал: если попал в бурю или просто заблудился – держись красных огней, они выведут к жилью, где помогут.
Два ракетных ранца выплюнули струи голубоватого пламени, и люди по плавной дуге взмыли вверх. Несколько секунд полета – и они уже на твердой земле. До базы минут двадцать ходьбы – времени предостаточно, чтобы не попасть в бурю.
— И это я молчал! — возмущался Андресс. — Иногда мне кажется – тебе ничего не надо, кроме этих головоногих склизких тварей. Ты и людей‑то сторонишься. Почему?
— Болтают много, — огрызнулась Синтия и прибавила шаг.
Андресс закатил глаза. Он уже дважды просил, чтобы ему дали другого напарника, но каждый раз приходил отказ. Он старался сдерживаться, старался приноровиться к трудному характеру Синтия, но все равно постоянно оказывался крайним. Работа с ней превращалась в тяжкую ношу, отнимающую дополнительные силы и портящую нервную систему. Впрочем, высокая зарплата и внушительный социальный пакет льгот (вступающий в силу после завершения контракта на Ниале) до сих пор нивелировали неприятные мгновение от общения с Синтией.
Андресс не стал догонять напарницу, нарочно дав ей возможность оторваться на несколько шагов. Так спокойнее. Краем глаза вновь посмотрел в сторону приближающейся бури. Марево стало заметно гуще, горы скрылись из виду. Странно, но сквозь марево просматривались огни. Мужчина остановился. Три светлых пятна судорожно метались на границе ледяной бури. Какому идиоту пришла в голову мысль лететь сквозь такую непогоду? Это же почти наверняка верная смерть. Скорость ветра в подобных бурях может достигать двухсот метров в секунду и выше. И это при наличии в воздухе множественных ледяных и каменных осколков.
— База, это Андресс. Визуально наблюдаю три неопознанных летающих объекта. На границе бури.
— Подтверждаю три объекта, — раздался в наушниках мужской голос. — На запросы не отвечают. Они уже во фронте помех. Пропадают то и дело.
