А жизнь, тем временем, текла в привычном русле. Учики ходил в школу, занимался в секции, ужинал, выполнял домашние задания... Единственным приметным событием минувшей недели стала болезнь их классного руководителя господина Санады. Тот с чем-то осложнившимся лег в больницу на несколько месяцев. Сегодня им как раз должны были представить заменяющего преподавателя.
Размахивая новым портфелем, который раздобыл тайком от матери, Учики приближался к школьным воротам. Сквозь них бурлящей массой юных тел маршировали школьники: мальчишки вперемешку с девчонками, низкие рядом с высокими, спортсмены вместе с ботаниками. Обычное школьное утро.
- Охаё годзаимас, Отоко-кун! - стрелой пронеслась мимо Кимико Инори, одноклассница Учики, стремясь поскорее ухватить за рукав своего парня, махавшего рукой от самых ворот. Ее длинные волосы, перехваченные зеленой ленточкой, так и взвивались в воздух во время бега. Автор считает нужным умолчать о том, как колыхалась при этом самом беге ее плиссированная юбочка, иначе его могут обвинить в растлении несовершеннолетних читателей подобными описаниями.
- Охаё... - только и успел бросить он вслед, немного расстроившись. Кимико нравилась Учики, но никто, даже она сама, не мог этого подозревать, ибо Отоко никогда не был слишком уж экспрессивен. Однако внимательный наблюдатель мог бы заметить иногда бросаемые украдкой взгляды Учики на чистое и всегда улыбающееся личико одноклассницы. Кимико была мила, непосредственна и дружелюбна. Она являлась одной из немногих, кто не смотрел на молчаливого и глуповатого, по мнению большинства, Отоко свысока. Возможно, это и послужило одной из причин симпатий юноши. А еще мысль, пришедшая в голову в тот день, когда он впервые увидел ее, переведенную из другой школы. Тогда он подумал: "Такое ощущение, что эта девушка изнутри подсвечена солнышком". Помнится, Учики тогда сам себе удивился, ибо не смог понять, почему на ум пришло именно такое сравнение. Но Кимико и впрямь была столь жизнерадостна, что, казалось, излучает вокруг собственное теплое дружелюбие.
Провожая девушку глазами, Учики заметил, как к его знакомому Томидзаве подошла троица парней с угрюмыми выражениями на лицах. Отоко знал, в чем дело. Это пришли забрать долг за приворотное зелье ребята из клуба любителей магии. Подобные глупые штуки, как ни странно, пользовались у них популярностью и стоили немало в расчетах небогатых школьников. Томидзава давненько сох по одной девчонке и решил воплотить в жизнь собственную мечту, заказав у колдунов приворот. Теперь пришла пора расплачиваться. Учики видел, как один из подошедших отвесил посеревшему Тоидзаве подзатыльник. Тот что-то залепетал, оправдываясь, и полез в карман за деньгами. Вот так всегда и бывало с проклятым клубом магиков. Учики захотелось сплюнуть, но он удержался и просто отвернулся.
Пройдя через школьный двор, переобувшись и войдя в класс, Учики занял свое место за партой. В соседнем ряду, за спинами остальных, он снова увидел Инори. Она оживленно болтала с подружкой, Адзусой Миюки. О чем они говорили, он расслышать не мог, поскольку общий гул голосов заполонил все помещение. Утренняя болтология старших школьников вошла в критическую стадию, наступавшую за пять минут до начала урока. Казалось, всякий так и стремился вывалить на собеседника как можно больше информации и сделать это как можно громче. Неважно, о чем говорилось, важно, что процесс говорения имел место быть. И, как и всегда, никто не заметил звонка. Гвалт продолжался до тех пор, пока раздвижная дверь не отъехала в сторону, и в помещение не проник завуч Хироюки Тамагава. Низенький толстый старик с внушительной плешью, нацепивший на нос очки, которые ученики в шутку прозвали "тысячей диоптрий", прошел к учительскому столу и призвал всех к тишине.
- Тихо всем! Внимание! Как вы все знаете, господин Санада сейчас в больнице. В связи с этим обязанности вашего классного руководителя будет исполнять другой преподаватель. За этим я и пришел - чтобы представить его вам. Господин Ватанабэ, проходите.
В класс зашел новый учитель. Это был широкий толстый мужчина в черном костюме, красиво контрастировавшем с белоснежной рубашкой и ярко-красным галстуком. Коротко стриженный, он носил на лице бороду-эспаньолку и легкую усмешку. Пройдя к столу, новичок занял место отступившего завуча и представился.
- Доброе утро, класс! Меня зовут Сэмюэль Ватанабэ. Я буду замещать учителя Санаду, пока он не вернется в школу, - И, усмехнувшись чуть сильнее, добавил: - Так что будьте готовы попасть под молот суровой бюрократической дисциплины учителя на замену!
Сказать, что Учики был шокирован, значит, сильно преуменьшить его ощущения. Он готов был выпрыгнуть в окно от ужаса. Перед классом стоял тот самый тип, что ухватил его за шиворот той ночью. Весело прищурившись и не убирая с лица ухмылку, ночной хвататель за шкирку оглядывал школьников, останавливаясь взглядом на девочках. Добравшись до Учики, он чуть задержал свой взор и на юноше, усмехнулся чуть сильнее. Молодой человек едва удержался от того, чтобы нервно сглотнуть, когда толстяк посмотрел ему прямо в глаза и чуть заметно дернул правым веком. Это могло означать все что угодно: от узнавания, то нетрадиционных симпатий нового преподавателя.
Сэм тем временем закончил лицезреть своих учеников и, повернувшись к доске, написал на ней свое имя. Снизу подписал знаменитое "Учитель банзай!", провозглашенное когда-то Эйкити Онидзукой. Повернувшись обратно, он взял классный журнал, раскрыл его и принялся проводить перекличку. Школьники отвечали, поднимаю руки в ответ на прозвучавшие имена.
- Авада!
- Я!
- Томидзава!
- Я!
- Инори! - добрался он до Кимико.
- Я! - звонко выкрикнула она, подняв руку.
- Я тебя запомню! - неожиданно пробасил он.
- Ой... - она даже испугалась такого поворота. - А... зачем, сенсей?
- А я всех красивых школьниц запоминаю! - расплылся в улыбке Сэм. Класс ответил веселым, но неуверенным смехом. Кимико покраснела. Завуч же, стоявший в дверях с намерением покинуть класс, ужаснулся и поправил свои толстые очки.
- Г-господин Ватанабэ...
- Не беспокойтесь, господин завуч, я просто шучу, - успокоил его Ватанабэ.
- Шутите... лицо почтенного мужа слегка перекосило. - Странно как-то вы шутите... Что ж, э, оставляю вас с учениками.
Завуч покинул помещение, а Ватанабэ с совершенно невинным выражением лица принялся проводить перекличку, не забывая особо отмечать самых хорошеньких обитательниц класса.
Учики сидел как на иголках, судорожно пытаясь сообразить, совпадение ли это (в вероятность чего мало верилось), или же та ночная история все-таки получает продолжение. Когда новоиспеченный учитель назвал его фамилию, юноша подскочил словно ужаленный:
