После разгрома при Верной Зардари приказал «Скимитару» — единственному уцелевшему эсминцу из дивизиона Тремонти — оставаться на орбите Тамбора «до новых распоряжений». Саманте очень хотелось плюнуть гражданину бригадному генералу в бороду — ведь именно он был виновником разгрома — но дисциплина есть дисциплина.
Зато теперь, с прибытием курьера из штаба, явно намечалось кое-что интересное.
Когда Саманта прибыла на «Шамиль», в кают-кампании уже собралась «команда» Зардари: сам бригадный генерал, командующий планетарной базы полковник Мурси и несколько младших офицеров. Напротив сидел немолодой офицер в форме полковника ВКС.
— Майор Джонстон явилась в ваше распоряжение!
— Садитесь, майор, — проворчал Зардари. — Теперь, раз все собрались, полковник Тирел сообщит нам приказ командования.
— Приказ генерала Монтгомери, — хрипло произнес представитель штаба. — Генерал, вы должны эвакуировать базу и, уничтожив все, что нельзя вывести, прибыть с кораблями на Новый Техас.
— Полковник, с этой базы мы можем охотиться за торговыми судами. А какой прок от «Шамиля» на Новом Техасе? Геройская гибель в бою с Имперским флотом?
— Приказы не обсуждаются, гражданин бригадный генерал! — рявкнул Тирел, вставая. — Здесь вы все равно долго не продержитесь: имперцы вас найдут. Дивизиона эсминцев хватит, чтобы уничтожить и «Шамиля», и вашу базу.
Воцарилось молчанье. Зардари опустил руку под стол.
— Если вы не подчинитесь, то станете мятежником, — добавил Тирел.
— Да будет так, — ответил Первез и, достав пистолет, выстрелил полковнику в голову.
Саманта схватилась было за оружие, но ее тут же скрутили.
— Аллах Акбар! — воскликнул Зардари, размахивая пистолетом. — Слава Его Величеству Халифу Галактики Ахмеду!
— Аллах Акбар! — закричали офицеры «Шамиля».
— Боевая тревога! — скомандовал Первез, убрав пистолет. — Ее — он указал на Саманту, — ведите в рубку. Пусть увидит, как гибнет ее корабль.
Сжав зубы, Саманта Локвуд смотрела на огненный шар, в который превратился «Скимитар». Вторым залпом «Шамиль» уничтожил курьерский корабль полковника Тирела.
— Ты мертвец, Первез, — сказала женщина. — Или Альянс, или имперцы тебя достанут.
Зардари повернулся и ударил ее в живот. Саманта упала бы, если бы не державшие ее халдеи.
— Я всегда хотел посмотреть, как ты выглядишь без этого мундира, — сказал Первез и разорвал на женщине одежду. — Неплохо, неплохо. Сегодня ночью жду вас, мисс Саманта, в моей каюте. А пока — на гауптвахту ее!
20 сентября 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.
— Прошу вас, — широким жестом сняв крышку с воображаемого подноса, Элис Дрейк указала на экран комма.
— Так, ну и что там? — профессор Руссель встал за правым плечом девушки.
На экране можно было увидеть две фотографии. На обоих был лес странных деревьев, похожих на пальмы с зеленой корой; по образующим подлесок зарослям папоротника ползали крупные ящеры. Явно один и тот же регион, но снимали в разных местах.
— Снимок слева сделан 132-й Звездной экспедицией на планете Тамбор, в 2559-ом. Справа — наш трофей, — сказала Элис.
— То есть это Тамбор? — спросил профессор. — Ты уверена?
— Несомненно. Вращение планеты вокруг звезды остановлено, псевдотриасовая фауна — все это однозначно указывает на Тамбор. Кроме того, вот это — девушка указала на некую помесь ящерицы с бегемотом, задумчиво жующую папоротник, на правой фотографии, — однозначно тамборский листрозавр.
— Согласен. Нажатием нескольких клавиш Руссель вывел на экран файл Тамбора.
Тамбор по размерам и строению очень похож на Землю и, располагаясь близко к своему солнцу, получает от него столько же света и тепла, сколько Земля от Солнца. Однако близкая звезда создаёт гораздо более мощную приливную силу, которая тормозит вращение планеты. Ныне вращение Тамбора полностью синхронизовано: его звёздные сутки равны орбитальному периоду. Поэтому климат на Тамборе такой же, как на других синхронно вращающихся планетах — есть «дневное» и «ночное» полушария.
…Наиболее пригодны для проживания зоны вдоль восточной и западной, соответственно, границ дневного полушария (в низких и средних широтах), постоянно освещённые под низким углом. Температура и увлажненность достаточны для поддержания жизни, осадки выпадают в виде дождя. В зависимости от географического положения и влажности, ландшафт варьирует от дождевого леса и тайги до сухой степи и тундростепи.
…Планета открыта в 2559 г. Р.Х. 132-й Звездной экспедицией (А. Дорель «l'Outarde»)… Колонизация данной планеты была признана бесперспективной.
…В целом по уровню развития Тамбор соответствует земному Триасовому периоду. Для планеты характерен сухой и жаркий климат. По мнению ксенобиолгов, Тамбор смог проскочить мимо массового вымирания на переломе палеозоя и мезозоя, вследствие чего рядом с классическими триасовыми пресмыкающимися живут и представители палеозойской фауны.
В мелководных морях развиты водоросли, образующие «маты» в прибрежных лагунах. Равнины на границе дневного полушария покрыты полями мхов, хвощей и папоротников, перемежающихся хвойными и папоротниковыми лесами. В лесах и степях водятся неповоротливые рогатые динозавры, за которыми охотятся двуногие хищные ящеры и четвероногие звероящеры; в морях плавают рыбы, небольшие плезиозавры и аммониты. Свирепые хищные звероящеры и динозавры представляют угрозу для людей. Также на Тамборе обнаружены примитивные млекопитающие, из которых крупнейшие плотоядные — размером с собаку, растительноядные — с лошадь.
Заболоченные лагуны населены земноводными (в том числе капитозаврами — крупными крокодилообразными существами от 2 до 6 м в длину) и крупными неуклюжими ящерами — листозаврами.
— Да, это Тамбор. Кстати, пленные рассказывали, что Зардари наладил рядом со своей базой добычу драгоценных камней. Руками рабов. А наши… гм, исследователи сочли планету бесперспективной.
— Откуда у Зардари рабы? — резко спросила Элис.
— Экипажи и пассажиры космических кораблей, — пожал плечами Пьер. — Его рейдеры захватили несколько транспортов и даже один лайнер. Мужчин его бандиты заставляют работать в карьере, женщин… используют по-другому.
— Сволочи, — прошептала девушка. — Ничего, скоро Имперский флот нанесет Зардари визит.
— Хорошо бы. Что ж, мисс Дрейк, вы сделали отличную работу для контрразведки, определив местоположение базы мятежников. Жаль, рассказать об этом нельзя.
