Будто это и не опасные твари были, а какие-нибудь домашние собачки…
М-да…однозначно надо будет одного из этих «катехуменов» изловить и доставить на аванпост (чтобы в дальнейшем погрузить на «Эней» и отвезти на станцию ВКС, где и стратега, и этих новоявленных «зеленых» тщательнейшим образом допросят и изучат).
— Дед, сколько противников? — тихо спросил я.
— От силы сотня, — так же шепотом ответил Дед, — ничего не понимаю. Почему так мало?
— Ну это же не боевой рой… Да и атакуют они не укрепления ВКС, а обычное поселение…
— Да все равно… У жуксов так не принято: где подкрепления, где вторая волна? Где резерв?
Деду не нужно было ничего мне объяснять. Я прекрасно понимал, о чем он говорит. Хоть жуксы всегда и старались задавить нас количеством, однако и у них имелась определенная стратегия, тактика ведения боя. Как он правильно подчеркнул, чтобы не мешать друг другу, жуксы наступали несколькими волнами, иногда старались завести еще один отряд во фланг, держали часть своих бойцов в резерве, чтобы иметь возможность бросить их туда, где атака начала захлебываться…
Но опять же — это в бою с обычным роем. Так сказать, с «боевыми особями». А здесь мы имеем дело с роем даже не жуксов, а не пойми кем. И этот «непонятно кто» почему-то решил напасть на людей. Знать бы еще причины… С жуксами, что ли, договорились? Так что же, все эти насекомые, пережившие терраформинг на сотнях планет, занятых человеком, потенциальные жуксы? Или же это стратег умудрился взять их под контроль, и теперь, даже будучи связанным пленником, за стенами аванпоста, все равно имеет возможность управлять всеми другими тварями?
Как бы там ни было, сейчас я не видел особо опасных противников, а потому все больше и больше склонялся к небольшой авантюре или, что правильнее, к выполнению главной нашей задачи — захвату «катехумена».
Вон, кстати, потенциальная жертва идет — парень лет двадцати пяти в хламиде. Чешет себе спокойно чуть правее от основной кучи жуксов, фактически без прикрытия. Если рвануть прямо к нему, дать в морду, закинуть на плечо и дать деру назад, то на все про все уйдет от силы минута. Ну ладно, пускай две. А если еще «наглеца» решившегося на захват будет кто-то прикрывать…
Я решился.
— Меняем планы! Дед, бегом к нам!
— Что? Зачем? Поче…
— Разговоры! — рыкнул я. — Бегом давай!
— Есть!
Человек, облаченный в «Рыцаря», просто сиганул из окна третьего этажа, рысью побежал вдоль стен домов в нашу сторону.
Я тут же бросился вниз, отпирать ему дверь.
Распахнув ее, дождался, пока Дед вбежит внутрь.
— Бегом, вверх! — приказал я ему, и пока бежали, быстро ввел в курс дела: — Остаешься на этой позиции, ведешь огонь по жуксам. Мы с Кучей попробуем захватить одного из этих «катехуменов».
— Понял, — кивнул Дед.
Спорить он может и хотел, но не стал. Все же тоже опытный — оценил противника, понял, что мой план совершенно не похож на самоубийственный. Более того, вполне реализуем. А раз так — любой десантник знает: подвернулся тебе какой-то шанс, не думай долго — или используй его здесь и сейчас, или кусай потом локти.
— Куча! Теперь с тобой! — мы уже были на месте, и едва только Дед уселся у окна, я дернул второго подчиненного.
— Ну? — тот явно был удивлен тем, что я отошел от первоначального плана.
— Метрах в ста от нас идет катехумен. Я попытаюсь его захватить, а ты меня прикроешь. Понял?
— Да чего непонятного, сделаем! — весело отозвался Куча.
— Значит так, — теперь я вещал циркулярно, — дожидаемся, пока жуксы подойдут поближе, и начинаем. Дед стреляет первым, остальные за ним. Подпустите тварей поближе, чтобы им было сложнее.
— Вдруг «Проходец» узнают? — насторожилась Выдра.
— Кто? Жуксы? — фыркнул Куча.
— Ну а что…
— Не узнали. Иначе бы давно увидели, — ответил я.
Вообще в вопросе Выдры была логика — дело в том, что жуксы давно уже научились отличать человеческую технику, знали, с какой из машин по ним будут палить, чем и как. Так что танки и пулеметные установки, или лучеметные, старались обходить, ну а если и перли в лоб, то огромной толпой.
Но местные твари вряд ли имели представление, что такое пулеметы, лучеметы, и уж тем более «Проходец». Они не понимали разницу между нами и местными (в отличие от роя боевого — тот прекрасно различал даже легкую и тяжелую пехоту, понимал, когда можно атаковать, а когда лучше бежать).
Хотя…вдруг прилетевшие жуксы им все рассказали, пояснили?
Нет, вряд ли. Судя по тому, как действовали ктыри, ни хрена они не знают, так что все нормально.
Мы с Кучей спустились вниз, замерли у дверей, готовые выскочить наружу, едва только услышим звуки пальбы, и она себя не заставила ждать. Видимо, жуксы подошли достаточно близко, и Дед открыл огонь. Остальные его поддержали — я отлично слышал, как грохочет его «модернизированная» винтовка, как шипит лучемет и бьет, словно молотом по наковальне, снайперка Чухи.
— Вперед! — выдохнул я, распахивая дверь.
Вопреки своим же мыслям, мы с Кучей не выбежали, а скорее вышли скорым шагом, при этом держа оружие у плеча, готовые открыть огонь.
Но рядом с нами жуксов не было. Зато я практически сразу увидел того самого паренька в балахоне, катехумена.
Он стоял, глядя на наступающих жуков. На лице его застыла довольная улыбка, во взгляде прямо-таки читалось торжество.
Каким же убогим идиотом или подонком надо быть, чтобы радоваться тому, как твоих соплеменников, представителей твоей же расы, да чего там — твоих родственников и знакомых, рядом с которыми ты вырос, терроризируют какие-то инопланетные твари?
— Прикрывай! — бросил я Куче, а сам закинул винтовку за спину, пригнувшись, направился к катехумену, стараясь зайти к нему сбоку или со спины, причем незаметно. А что? Жуков тут нет, можно попытаться все сделать аккуратно.
Почему-то я знал, что именно так и нужно поступить, так как если поднимем шум — моя пятая точка была уверенна: будет плохо. Что ж, так как она безошибочно чует проблемы, прислушаемся и будем действовать по стелсу.
Благо тут уже начинается обильная растительность. Еще не джунгли, но что-то около. Во всяком случае, меня отлично маскируют толстенные стволы деревьев, огромные папоротники и раскидистые кусты с гигантскими листьями на ветках.
Я продвигаюсь через всю эту зелень не особенно быстро, но зато тихо и, так сказать, неумолимо. Все же подкрадываться в «Рыцаре» — то еще удовольствие. Хорошо, что везде гул, шум, гам, и только поэтому я до сих пор не обнаружен…
«Жертва» все еще меня не замечает'. Хотя нет, вон, что–то забеспокоился, завертелся, осматривая все вокруг.
Мне не остается ничего другого, кроме как замереть, дождаться, пока он успокоится. Вот же черт! Как он меня засек? Или не засек, а…
Все, снова отвернулся, и я продолжаю движение.
Пять шагов, четыре…три…два…один…
Точно выверенный удар по макушке заставлял вырубиться и не такого доходягу, но этот, упав на землю, попытался подняться.
Какого…
Я вновь врезал ему в основание черепа, как учили инструктора. Человек гарантировано должен вырубиться, но этот уродец и не собирался отключаться. Более того, он перевернулся на спину и ткнул в меня не пойми откуда взявшимся у него в руках длинным тесаком.
Лезвие звякнуло о броню, а я уже размахнулся, и мой кулак впечатывается в злобную физиономию.
Да ты посмотри! Живой!
Второй удар, третий!
Чертов урод в нокаут вообще не собирается — продолжает барахтаться, отбиваться и пытаться отползти.
Я уже совершенно растерян. Что с ним делать — совершенно не представляю.
И в этот момент живот этого козла вздувается, словно воздушный шарик, становится все больше и больше, грозя в любой момент лопнуть.
Я настолько обескуражен, что просто стою, не предпринимая вообще ничего.
— Кураж! Кураж! К тебе идут жуксы! Слышишь? — озабоченный голос Кучи возвращает меня в реальность.
Я оглянулся.
