Так что ты хотел мне предложить?
Встревает Эрмин:
— Он хотел рассказать вам о нашей деревне. Возможно, я мог бы сделать это лучше.
— Хочешь сказать, что я зря трачу время, Эрмин? Ты заинтересован в том, чтобы все было хорошо. А наш Блейн вроде как нейтрален. Я хочу послушать его.
Эрмин кланяется:
— Понимаю. Прошу прощения.
Начинаю свою ничего не значащую тираду, лишь бы примазаться к важным идиотам. Расхваливаю лавку Гримза, как он самолично обеспечивает ближайшие деревни редкими товарами. О проблемах с волками и утропиями. Особенно разбойниками, грабящими людей, собирающими дань и пользующимися отсутствием патрульных. Эрмин еле слышно скрежещет зубами, но меня это не заботит. Продолжаю говорить о проблемах с табаком и элем в Стреломете. Слышу, как из ушей Клоуша идет пар. Намекаю, что я как раз тот, кто хочет исправить эту ситуацию и может наладить поставки качественных товаров. Также не забываю, что деревенским приходится копить на фиалы дождя, чтобы обезопасить посевы от огня, хотя думать им об этом не положено. Ведь рядом замок и что такое тридцать золотых для местной казны? Нейтрально прохожусь по кузне, потому что ничего там не знаю, но что-то еще сказать надо. Уверен, что я пропустил многое, но принцу и этого достаточно. Он хочет услышать о проблемах, чтобы их «решить». Точнее, потешить своё эго, наказав кого-нибудь за халтуру и благополучно забыть об этом. Таких как Легдан больше радуют сложности других, чем их достижения.
И я не ошибся. Он не похвалил, что деревня так хорошо обеспечивается Гримзом. Просто проходит мимо эту тему:
— Безобразие. И это рядом с родовым замком Дома Галленов. Из уважения к эйру Галлену, я не буду отчитывать его. Все мы знаем, как он сейчас занят. Но ты, Эрмин, мог на это как-то повлиять.
Ну-ну, не будет он отчитывать отца. Да он разнесет тебя, как щенка. И ты это понимаешь, поэтому отыгрываешься на тех, кто твоего уровня.
Братец сверкает на меня недобрым взглядом:
— Простите, Ваше Высочество. Я постараюсь исправить положение. Тракты охраняются в меру необходимости на текущий момент. На счету каждый воин.
Принц бьет кулаком об стол. Кейт вздрагивает.
— Наймите наемников! Это никуда не годится! Прилегающие земли родового замка в таком состоянии!
Вот ведь идиот. Всё у него просто. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Кейт вжимается, а у Эрмина сводит мышцы на щеках:
— Я… посмотрю, что можно сделать. Наемники берут дороже…
— Значит, найди на них деньги! Возьми взаймы у нашего Дома. Я попрошу отца, чтобы он не разорил вас процентами.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Уверен, что принц цветёт и радуется, хоть и показывает гнев:
— А что с элем? Табаком? Что еще за бандиты? Что тут у вас вообще происходит?
Забавно. Принцев такая ерунда вообще не должна волновать, но он этого не понимает. Ему не важно, в чем проблема. Лишь бы был повод показать себя решалой. До ужаса отвратительный наследник Меруноса.
Встреваю:
— Эти проблемы я уже решил, Ваше Высочество.
Все четверо смотрят на меня. Эльвина улыбается, как ни в чем не бывало.
— Ты? — недоверчиво переспрашивает Эрмин. — Как?
— Перебил разбойников, конечно же. Они перестали грабить и обворовывать, что обеспечило мне почву для ведения тут дел. Обещаю вам, Ваше Высочество, что вскоре это заведение преобразится. Я уже договорился о поставках качественного табака от низушек. А эль больше не будет разбавленным, так как поборы от бандитов окончились.
Прости, Гримз. Твоя слава поставщика табака станет моей.
Ну разве не прекрасно? Я сам доложил о проблемах и сам же их решил.
Эрмин натянуто улыбается:
— Бандиты, говоришь? Что-то я не слышал о них. Уж не сочиняешь ли ты истории, а?
— Вовсе нет. Девять километров на северо-восток. В самом центре Зловонных Болот вы найдете то, что осталось от их лагеря и тел. Можете проверить.
— Я обязательно проверю. Не сомневайся.
Не отвечу, только киваю с легкой улыбкой.
Принц встаёт из-за стола, тычет пальцем в брата:
— Поразительно, как много я узнал, только выйдя из замка, Эрмин. И о таких проблемах мне рассказывает обычный торгаш из захолустной дыры. Не ты, мой верный подданый, а какой-то…
— Ваше Высочество, этот человек никто. Мы должны проверить его слова…
О нет, мой братец. Ты плохо играешь на чувствах тупенького принца. Он уже ступил и вошел в раж. Для него отказаться от своих слов означает признание своих ошибок.
Принц наигранно вздыхает, что я еле сдерживаюсь, чтобы не прыснуть.
— Проверяйте. А сейчас пойдемте к амбарам и проверим запасы вашего урожая. Не дай Первозданный и там мне что-то расскажут.
Мы все встаем, я держу голову в полупоклоне. А теперь коронное и самое рискованное:
— Ваше Высочество, у меня просьба…
Эрмин вспыхивает:
— Да как ты смеешь?! Сколько можно?
Легдан поднимает руку, останавливая его:
— Говори.
— Я хотел бы заняться делами в этой деревне, но тревожусь, что сказанное вам настроит против меня Дом Галленов.
Глаза Эрмина метают молнии, замечаю, как мать ласково касается его руки, и он успокаивается.
Продолжаю:
— Не могли бы вы… передать эйру Галлену, что я всего лишь желаю процветания его землям и всего Меруноса. Я готов вложить в Ласточкино Гнездо большую сумму, но мне нужно благословление местного правителя. Я не могу своевольничать на его землях, даже если мои помыслы благие. Чтобы не быть голословным, уверяю, что за меня уже готовы поручиться важные люди деревни. Например, уважаемый хозяин лавки Гримз, бывший лейтенант гвардии Галленов. И хозяин этой таверны. Верно же, хозяин Клоуш?
Мой косой взгляд страшнее первозданный тьмы заставляет Клуша примерзнуть к полу. Он интенсивно кивает.
Дрянь, Эльвина это тоже заметила? Почему она перестала улыбаться?
Тишина. Ну, сейчас меня забьют палками. Выскочка эдакий. Хрен знает кто пришел хрен знает откуда делать хрен знает что. Ах, как же весело.
При этом никто не
