нас с тобой отличная команда! – ловко перевел разговор и удовлетворенно отметил, как шкала загрузки окрасилась зеленым и показала сто процентов готовности корабля к отправлению. – И у нас отличное судно.
– Оно без регистрационных знаков, если ты помнишь.
Землянин кивнул:
– Помню. И по-прежнему считаю, что мы прекрасно обойдемся без них…
– То есть куда лететь ты все-таки знаешь? – Креонидянин его догнал в центральном коридоре, почти у гермопереборки, ведшей в рубку. – И знаешь, что там нет патрулей и систем сканирования?
– Не-а… – Влад развернулся и какое-то время шел по коридору спиной вперед. – Но ты непременно мне это скажешь.
– Я? – Хаско Болл, открыв рот, остановился. – Я же сказал, что понятия не имею, кто спер это яйцо и где оно может быть сейчас!
– Все верно. – Он снова поднял вверх указательный палец. – Но именно поэтому у тебя есть я.
* * *
Борт катера без опознавательных знаков
Рубка предоставленного криминальной полицией катера оказалась на удивление большой, удобно устроенной, с ионизатором воздуха и навигаторскими креслами на пневмоподвесках – забравшись в такое, начинаешь чувствовать себя королем космической пустыни: паришь и тебе будто подчинены все тайны галактики.
Обманчивое впечатление – Хаско Болл об этом знал лучше многих: дальние навигационные маршруты опасны сами по себе, а населенные контрабандистами и ворами, вроде него самого, и подавно. Правительство ужесточало ответственность за участие в таких бандах, переманивало на свою службу самых талантливых бандитов, надеясь обескровить криминальные синдикаты… Но те совершенствовали имеющиеся линии контрабанды и находили новые. Многообразие рас и предпочтений давало богатую почву для нелегальной торговли. Драгоценности, валюта, древние артефакты, рабы, органы для пересадки, технологии, оружие… Большие деньги всегда сопряжены с большими рисками, а рисковать в Единой галактике любили.
Вот только земное нефритовое яичко никак не укладывалось в эту схему.
Молодой креонидянин устроился в своем кресле, придвинул приборную панель и вопросительно посмотрел на своего напарника – что делать дальше он решительно не знал. Влад, удивленно изогнув бровь, сделал приглашающий жест:
– Ну, давай-давай, действуй, включай свой преступный гений! Я уже активировал двигатели, тебе пора сказать, куда мне направить нашу шарманку…
Хаско Болл протестующе поднял руки к потолку и напомнил, вздохнув:
– Я не знаю, кому мог пригодиться этот предмет. Я же говорил об этом!
– Значит, не слишком убедительно говорил, раз ты все еще здесь, а не на пути в Калипсо, – Чайка ободряюще подмигнул и прошептал: – Давай-давай… Не то скоро туфелька превратится в тыкву.
Креонидянин вспылил:
– Да вы достали уже шантажировать!
Землянин продолжал смотреть на него так, будто не слышал последнюю фразу. Молодой вор скривился:
– Я не знаю, кому из коллекционеров могло понадобиться земное украшение. – Он постарался звучать как можно более убедительно. – Если учесть, что мы знаем, когда яйцо было выставлено последний раз, можно проверить всех гостей выставки… Из них сделать выборку тех, кто заинтересовался артефактом. А уж потом проверить, кто из подозреваемых имел возможность утащить эту вещицу и вел себя как-то подозрительно.
– Во-от, это уже дело, – землянин, повернулся к своему монитору, вызвал файлы с пометкой «Флокус–2035/Тоби Ларк». – Наш дорогой шеф кое-что передал мне как раз на случай таких размышлений.
– То есть все-таки материалы предварительного расследования у тебя были? – Хаско Болл недоверчиво покосился на землянина, перевел взгляд на распахивающиеся диалоговые окна на мониторе оперативника и сокрушенно качнул головой: – …Это все равно, что иголку в стоге сена искать, так, кажется, говорят на Земле, если имеют ввиду безнадежное и хлопотное дело.
Влад пожал плечами:
– С чего-то начать надо? Почему бы не с этого?.. Или у тебя появилось более дельное предложение? – его пальцы замерли над приборной панелью. Через мгновение он повернулся к напарнику: – Тогда говори.
Хаско Болл не знал, стоит ли, поэтому тянул. Он увел из-под носа контрабандиста Сурфока его товар и попался с ним полиции. За это его будут убивать медленно и с удовольствием. Пока он нужен полиции, его жизнь стоит хоть что-то. А потом… Хаско Болл обычно не загадывал так далеко.
Вздохнув, он обреченно махнул рукой:
– Это не алмаз, не кусок золота или бесценный фолиант. Это яйцо. Его ценность не в использованных материалах даже, а в смыслах, которые за ним таятся. Но эти смыслы понятны только вам, землянам. – Он сделал паузу, прикидывая варианты. – Землянину проще выкрасть вещицу из земного музея. Он знает системы охраны, может получить информацию по системе доступа… Каков шанс, что он знает, как все устроено на Флокусе?
– То есть ты думаешь, что это не землянин?
– Я пока ничего не думаю, я рассуждаю и тяну время, – Хаско Болл раздраженно отмахнулся и уставился прямо перед собой, замолчав на несколько минут. Выглядел он при этом весьма сосредоточенно, поэтому Влад не спешил отвлекать его.
И это оказалось правильным решением – спустя несколько мгновений, молодой вор снова заговорил:
– Нет, это вряд ли землянин… Если бы я был землянином и хотел это яйцо, то я бы украл его дома… Получается, кто-то другой расы. Клириканцев и креонидян отметаем сразу: для нас эти ваши земные безделушки – пустяки, своих достаточно. Значит, кто-то из молодых рас. А это уже более-менее ограниченный круг лиц и Приграничный сектор.
При упоминании сектора, он невольно вспомнил Сыырхада ГорГарра, сведения о котором он так неудачно передал Толстому ШШо. Прищурившись, покосился на землянина – случайность выглядела все менее случайной.
– Коллекционер? – Влад вывел его из задумчивости.
Хаско Болл фыркнул, презрительно скривился:
– Думаю, этих вы перетрясли в первую очередь. И ничего не нашли.
Влад кивнул. Действительно, присутствовавших на Флокусе коллекционеров проверили в первую очередь. И их самих, и личные грузы, и личные вещи жен и наложниц.
Думая о варварских расах и их обычаях, Хаско начал перебирать ему известные: их привычки, пристрастия, триггеры, особенности среды обитания.
– А что ты говорил про секрет? – он перевел взгляд на застывшего в ожидании землянина.
– Яйцо с сюрпризом, внутри имеется миниатюра императорского дворца…
– Императорского? – уточнил Хаско. В его глазах появилась лукавая синева.
Влад медленно кивнул, еще не понимая, куда клонит напарник.
– Дворца? – губы Хаско тронула улыбка.
Он с удовольствием наблюдал, как недоумение на лице землянина сменилось озадаченным интересом, и тут же в глазах полыхнула догадка.
– Да ла-адно, – выдохнул землянин и откинулся на спинку навигаторского кресла, то качнулось на рессорах. – Не может же быть так просто!
Креонидянин пожал плечами:
– Если ты понял, о ком я говорю, то это легко проверить… Если ты, конечно, так хорош во взломах и анализе баз данных, как о тебе говорят, – он белозубо улыбнулся.
Влад Чайка прекрасно понял, о
