class="p1">Заграбаст посмотрел на небо, затем уставился на солнце, снова шагнув в тень. Треск! Солнце висело низко над горизонтом – уже было по крайней мере пять часов. Я даже не догадывался, что наше сражение длилось так долго.
Я присел рядом с Профом, который ошеломленно смотрел прямо перед собой. Я слегка толкнул его, но он не пошевелился, даже не моргнул.
– Хорошее решение, Дэвид, – сказала подошедшая Меган. – Либо так, либо вообще его убить.
Взглянув в его невидящие глаза, я кивнул. Она была права, но я не мог избавиться от ощущения, что потерпел чудовищную неудачу. Я сумел остановить Профа, нашел его слабость и лишил его способностей. Но он так и не сумел вырваться из объятий тьмы.
Можно ведь было решить все как-то иначе? Продолжать задействовать его слабость, пока он не придет в себя? Мне хотелось заплакать, но, как ни странно, даже для этого мне не хватало сил.
– Идем, найдем остальных, – сказал я, вставая и снимая жилет вместе с подсоединенными к мотиваторам проводами.
Нужно было снова заставить работать болеотвод, чтобы исцелить Абрахама. Положив жилет рядом с металлическими коробочками мотиваторов, я посмотрел в небо, надеясь увидеть один из дронов Ночного Сокола.
Меня ослепила яркая вспышка, и на плечо легла рука Разрушителя.
– Отличная работа, – сказал он. – Зверь повержен. Пришла пора исполнить обещание.
И мы исчезли.
Мы появились на голом каменном утесе, который нависал над поросшей низким кустарником пустыней. В раскаленном воздухе пахло жженой землей. Из почвы торчали слоистые красные камни, похожие на груды блинчиков.
Позади меня сиял яркий свет. Повернувшись, я прищурился, прикрыв глаза рукой.
– Бомба, – объяснил Разрушитель. – Созданная из моей собственной плоти. Можно сказать – мое дитя.
– Такая же, как и та, с помощью которой ты уничтожил Канзас-Сити?
– Да, – покорно ответил эпик. – Мне сложно перемещаться в пространстве, когда я полон энергии. Я должен сам зарядиться солнцем в том месте, которое собираюсь разрушить, но возникает проблема: чем больше растет моя дурная слава, тем больше людей обращаются в бегство, едва завидев меня. И потому…
– И потому ты принял предложение Регалии, отдав свою плоть в обмен на оружие.
– Эта бомба предназначалась для Атланты. – Разрушитель почти по-отечески положил руку мне на плечо. – Я дарю ее тебе, Сталеубийца. Пусть она станет орудием твоей охоты. Сможешь ею воспользоваться, чтобы уничтожить небесного властелина, эпика из эпиков?
– Не знаю, – ответил я, чувствуя, как слезятся от света глаза. Треск, я крайне устал и полностью вымотался, ощущая себя словно старое кухонное полотенце, настолько дырявое, что оно ни на что больше не годится, кроме как на подпорку шатающегося стола. – Но если это хоть чем-то поможет – да, я готов.
Даже могущественные высшие эпики порой становились жертвой чудовищных выбросов энергии – вроде атомной бомбы или собственной всеуничтожающей силы Разрушителя.
– Я доставлю тебя и бомбу в небесный дворец, – сказал он. – В Новый Иерусалим. Вот взрыватель. – Эпик протянул мне маленький, похожий на авторучку стержень, показавшийся мне удивительно знакомым. Точно такой же универсальный детонатор был когда-то у меня самого.
– А нельзя взорвать Напасть отсюда? – спросил я.
– Ты спрашиваешь, могу ли я пронести мимо твою чашу? – рассмеялся Разрушитель. – Вполне естественное желание. Но нет, ты должен лично бросить ей вызов. Я продлил твою жизнь, чтобы ты мог совершить данный поступок, ибо результат его мне известен. Радиус действия взрывателя крайне мал.
Я сжал детонатор в потной ладони, только что услышав свой смертный приговор. Возможно, бомбу можно было взорвать с помощью таймера, но я сомневался, что Разрушитель на подобное согласится.
«Я даже не успел попрощаться с Меган», – с болью подумал я. И все же мне наконец представился шанс, который я с таким упорством искал. Завершить все раз и навсегда.
– Можно мне… подумать?
– Только недолго. – Разрушитель посмотрел на небо. – Она скоро взойдет, и нельзя допустить, чтобы она увидела наши замыслы.
Я сел, пытаясь собраться с силами и привести мысли в порядок. Проф потерпел поражение, но лишился своих способностей. Когда я видел его в последний раз, он выглядел так, словно его крепко стукнули по голове. Но ведь рано или поздно он должен прийти в себя? Некоторые присвоители, забрав способности жертвы, оставляли ее оглушенной или вообще лишившейся разума. Когда способности восстанавливались, жертва приходила в чувство, но Заграбаст никогда не возвращал похищенного. Как я об этом не подумал?
Треск, и как я не сумел сразу понять слабость Профа? Его скромные планы, постоянный поиск поводов поделиться своими способностями и уменьшить шанс неудачи – все это указывало на его страх, не дававший ему выложиться полностью.
– Ну? – наконец спросил Разрушитель. – Времени больше нет.
Отдохнувшим я себя нисколько не чувствовал, несмотря на передышку.
– Я готов, – хрипло прошептал я.
– Прекрасно.
Он повел меня к бомбе, которая, насколько я понял, находилась в пустыне, собирая солнечное тепло. Подойдя ближе, я увидел металлический ящик размером с небольшой сундук, который, к моему удивлению, вовсе не был горячим.
Присев, Разрушитель положил ладонь на бомбу, а другой коснулся моей руки.
– «Ты будешь есть от трудов рук твоих; блажен ты, и благо тебе» [15]. Прощай, Сталеубийца.
Яркая вспышка света – и у меня перехватило дыхание. Мгновение спустя я смотрел на Землю из космоса.
Я едва слышал грохот, которым сопровождалось исчезновение Разрушителя. Со всех сторон меня окружал космос. Я стоял на коленях на стеклянной поверхности, глядя на головокружительную картину Земли во всей ее красе, окруженной дымкой атмосферы и облаков.
Картина выглядела настолько мирной, что все мои ежедневные заботы, казалось, утратили всяческое значение. Я огляделся вокруг, прислонившись спиной к бомбе и пытаясь хоть что-то увидеть в ее свете. Похоже, я находился в каком-то… здании или корабле. Со стеклянными стенами?
Поднявшись на ноги, я заметил скругленные углы и сиявший где-то вдали внутри стеклянного сооружения красный огонек. Только теперь я понял, что, хотя и нахожусь в космическом пространстве, ноги мои прочно стоят на какой-то поверхности, несмотря на неизбежную невесомость.
Бомба сияла за спиной, словно звезда. Я нащупал детонатор. Может… прямо сейчас?
Нет. Сперва я должен был увидеть Напасть вблизи. Она светилась красным столь же ярко, как и бомба, но находилась где-то впереди, и свет ее отражался от стеклянных углов и поверхностей.
Постепенно глаза мои приспособились к яркому свету, и я заметил дверь. Шатаясь, я двинулся к ней по неровному полу, усеянному похожими на ступени скобами и брусьями. Неровными были и стены, состоявшие из разнообразных отделений с проводами и рычагами внутри,
