окну. – Почему ты отказался от своих способностей?
– Я не могу быть эпиком, – с отчаянно бьющимся сердцем ответил я, облизнув губы. – Мой отец их ждал…
– И что?
– Я… – Я замолчал, не в силах договорить.
– Прошло одиннадцать лет, но ваш род продолжает существовать, – пробормотал Напасть. – Да, численность его сокращается, но он все еще существует. Я десять лет прожил среди вас ребенком, прежде чем сбежать сюда.
«Именно тогда взошла Напасть, – подумал я, – когда ему было десять лет и он решил раздавать другим способности».
– Это место, – продолжал Напасть, – ближе к моей родине, чем любое другое в этом прогнившем мире. Но… я обнаружил, что мне нужно снова бывать внизу, среди вас. Мне хотелось понять, как вы все это воспринимаете. Прошло одиннадцать лет, но я так и не сумел ничего узнать…
Я взглянул на тонкий стержень детонатора в моей руке. У меня имелись ответы, хотя они и вызывали новые вопросы. Откуда именно он явился? Почему ему подобные стремились нас уничтожить? Он вел себя так, как будто это было предрешено, но кем и почему?
Вряд ли я когда-либо получил бы ответы на эти вопросы. Я жалел лишь об одном – что не попрощался с Меган. Один последний поцелуй точно бы не помешал.
«Меня зовут Дэвид Чарльстон».
Я нажал на кнопку.
«И я убиваю эпиков».
Бомба взорвалась.
Взрыв сотряс стеклянную космическую станцию, разнеся ее вдребезги. В лицо мне ударила горячая волна, которая тут же устремилась в вытянутую ладонь Напасти, всасываясь в нее, словно вода через соломинку.
В мгновение ока все закончилось. Станция за моей спиной восстановилась, стекло вновь собралось из осколков.
Я стоял словно идиот, снова и снова нажимая кнопку.
– Ты думал, – спросил Напасть, не глядя на меня, – что мои собственные способности могут меня уничтожить? Пожалуй, это могло бы выглядеть даже поэтично. Но я – хозяин всех способностей, Дэвид. Я досконально знаю их все. Да, я могу рассказать, по какому принципу работает Ильдития. Я могу объяснить, каким образом Меган перемещается между измерениями – как основные ее способности, так и эфемерные. Но я по-настоящему бессмертен. Никакая сверхспособность не может причинить мне необратимый вред.
Я опустился на пол, чувствуя, как силы оставляют меня. Слишком многое случилось со мной за последние несколько часов – сражение с Профом, похищение Разрушителем, готовность умереть, нажав кнопку…
– У меня была мысль просто обо всем вам рассказать, – задумчиво продолжал Напасть, повернувшись ко мне. – Вам следовало понять, что необходимо уничтожить самих себя. Но видишь ли, я не должен вмешиваться. Даже малейшие нарушения – когда, например, мне пришлось создавать устройства для вашей атаки на Острую башню – вызывают у меня беспокойство. Это противоречит нашим принципам, хотя мне пришлось подчиниться, чтобы не раскрыть свою истинную сущность.
– Напасть, ты уже вмешиваешься, и весьма существенно. Ты сводишь людей с ума! Заставляешь их разрушать все вокруг!
Он не ответил.
Треск… как я мог его убедить? Как объяснить ему, что именно он несет тьму и разрушения и что для людей это вовсе не столь естественно, как он утверждал?
– Вы не представляете никакой ценности, – тихо сказал он. – Рано или поздно вы уничтожите друг друга, и я стану тому свидетелем. Я не уклонюсь от исполнения своего долга, как другие. Наша задача – наблюдать, но вмешиваться мне больше нельзя. Ошибки юности можно простить. Хотя я никогда по-настоящему не был ребенком, я был новичком. И ваш мир потряс меня. Чудовищно потряс. – Он кивнул, словно убеждая себя самого.
Заставив себя подняться, я достал из кобуры на бедре пистолет.
– Ты ответишь за все, Дэвид Чарльстон, – вздохнул Напасть.
– И все же стоит попытаться. – Я поднял пистолет.
– Я владею мощью всей Вселенной. Ты что, не понимаешь? Она вся принадлежит мне. Я в тысячу раз могущественнее тех, кого вы называете высшими эпиками.
Я нажал на спуск. Пистолет даже не выстрелил.
– Я удалил порох, – заметил Напасть. – Ты ничем не можешь мне повредить – ни с помощью способностей эпиков, ни с помощью созданного людьми оружия. – Он на секунду замолчал. – Однако у тебя подобной защиты нет.
– Ох!.. – выдохнул я.
И бросился бежать.
– Что, в самом деле? – крикнул Напасть мне вслед. – Ничего лучше не придумал?
Выскочив за дверь, я вернулся назад тем же путем, которым пришел, что было непросто, учитывая, что здесь все было рассчитано на невесомость, а не на перемещение пешком.
Я добрался до помещения, где появился вначале. До тупика.
Напасть возник рядом со мной.
– «Не вмешиваемся», да? – спросил я пересохшими губами.
– Конечно, Дэвид, – ответил Напасть. – Хотя ты все-таки разбил станцию. Мне вовсе незачем спасать тебя от… естественных последствий твоих поступков. Здесь все настолько хрупко… – Он улыбнулся.
Я метнулся к скобе в полу – как раз вовремя, поскольку в стене вдруг образовалась огромная дыра. Взвыл ветер.
– Прощай, Дэвид Чарльстон. – Напасть шагнул ко мне, собираясь наступить на мои пальцы.
Вспыхнул яркий свет.
А затем кто-то ударил Напасть с размаху в лицо, свалив на пол. Поток воздуха прекратился, и я судорожно вздохнул, глядя на пришельца.
Это был Проф – все в том же черном лабораторном халате, но взгляд его уже не был отсутствующим, сменившись решительным и гневным.
– Ты… – проговорил Напасть, лежа на спине. – Я же забрал у тебя способности!
Проф распахнул халат. На груди его виднелся сделанный Ночным Соколом жилет, отремонтированный и с мотиваторами на своих местах.
– Бесполезно! – заявил Напасть. – Если я их забрал, это уже не поможет. Они… я… – Он ошеломленно уставился на светящееся зеленым силовое поле на стене.
Проф протянул мне руку.
– Как вы себя чувствуете? – спросил я, облегченно вздохнув.
– Ужасно, – прошептал он. – Спасибо, что вернул меня назад. Я ненавижу тебя за это, Дэвид… но все равно спасибо.
– Я вовсе вас не возвращал, – возразил я. – Вы бросили вызов собственным страхам, Проф.
Внезапно я понял: надев мотиваторы и пытаясь вновь овладеть своими способностями, он действительно бросил вызов своим страхам, рискуя, что у него ничего не выйдет. Но у него получилось.
Он заявил права на свои способности. Как и Меган, он сорвал с них покров тьмы, отшвырнув ее прочь и оставив все остальное.
Способности Профа принадлежали теперь ему, а не Напасти. Коробочки с мотиваторами не имели никакого значения.
Проф схватил меня, вероятно пытаясь телепортироваться отсюда, но в нас внезапно ударила тяжелая волна, швырнув на пол. Напасть снова начал испускать резкое красное свечение, а потом заговорил… Треск, до чего же нечеловечески и неестественно
