усталость – в одно мгновение выплеснулось наружу, воплотившись в сотрясающие все мое тело рыдания. Словно остались позади десять лет боли и тоски, десять лет необратимой потери. Стальное Сердце крепко прижал меня к себе, и я ощутил исходивший от него запах – запах моего отца, каким бы эпиком он ни был.
– Сынок, – проговорил он сквозь слезы, – я убил тебя! Я не хотел! Я пытался защитить тебя, спасти. Но ты умер. Все равно умер!
– Я позволил тебе умереть, – прошептал я. – Я не помог тебе, не встал на защиту. Я просто смотрел, как он тебя убивает. Я оказался трусом.
Мы говорили одновременно, перебивая друг друга, и слова наши сливались в неразборчивую мешанину, но отчего-то мне казалось, что теперь все будет хорошо. Меня обнимал мой отец – чего не могло быть, и тем не менее это было так.
– Но… это все-таки он, – прошептал за моей спиной Напасть. – Я вижу его способности. Они точно такие же.
Я наконец отпустил отца, хотя он продолжал держать меня за руку, словно желая защитить. Напасть снова уставился в небо.
– Это ты доставил его сюда? – спросил отец.
Напасть рассеянно кивнул.
– Спасибо тебе, герой. – В голосе отца звучала уверенность, какой я не слышал с тех пор, как умерла мама. – Спасибо тебе за этот подарок. Ты наверняка великий человек в своем мире, преисполненный сочувствия.
Напасть хмуро переводил взгляд с отца на меня и обратно.
– Во имя вечного треска, – прошептал он, – я вижу…
Я почувствовал, что силы Меган иссякают и мы скоро вернемся назад.
– Я ухожу. – Я снова обнял отца. – У меня нет выбора. Но… отец, я прощаю тебя. Знай, что я тебя прощаю.
Слова эти были излишни, но я знал, что должен их сказать.
– Я прощаю тебя, – со слезами на глазах проговорил отец. – Дэвид, сынок… мне вполне хватает знать, что где-то ты все еще жив.
Мир померк вместе с моим отцом. Я ожидал боли и раздирающей душу тоски, но ощутил лишь покой.
Отец был прав. Этого вполне хватало.
Мы с Напастью вновь появились внутри стеклянной космической станции. Меган и Проф стояли наготове: она – с пистолетом, Проф – со световыми копьями. Я поднял руки, успокаивая обоих.
Напасть оставался в своем человеческом облике. Он нисколько не изменился, лишь опустился на стеклянный пол, невидяще глядя перед собой. Наконец от него начало исходить слабое красное сияние, и он посмотрел на нас.
– Вы – зло, – почти умоляюще произнес он.
– Я – нет, – ответила Меган.
– Вы… вы все уничтожите, – проговорил он.
– Нет, – хрипло сказал Проф. – Нет.
Напасть взглянул на меня, я же поднялся и присоединился к двум другим эпикам.
– Твоей порочности недостаточно, – заявил я. – Как и твоих страхов, твоей ненависти. Мы не станем такими, Напасть.
Он начал раскачиваться, обхватив себя руками.
– Знаешь, в чем разница? – спросил я. – Почему наши способности стали существовать независимо от твоих? Со всеми нами случилось одно и то же. Меган вбежала в горящее здание. Я нырнул в океан. Эдмунд оттащил собаку. А Проф явился сюда. Дело не только в том, чтобы противостоять собственным страхам…
– …но и в том, чтобы их преодолеть, – прошептал Напасть, переводя взгляд с меня на остальных, – ради чьего-то спасения.
– Ты этого боишься? – тихо спросил я. – Что мы не те, кем ты нас считал? Тебя пугает мысль, что в глубине души люди вовсе не чудовища? Что мы на самом деле изначально добры?
Он уставился на меня, а затем рухнул, скорчившись на стеклянном полу. Исходивший от него красный свет погас, а потом он просто исчез, не оставив после себя ни малейшего следа.
– Мы… его убили? – спросила Меган.
– Почти, – ответил я.
Послышался грохот, и станция накренилась.
– Я с самого начала знал, что эта штука находится слишком низко для подобной орбитальной скорости! – крикнул Проф. – Треск! Нужно связаться с Тиа и… – Он побледнел.
Станция перевернулась, и нас швырнуло на потолок. До этого ей не давал разрушиться Напасть, но теперь стекло пошло трещинами из-за внутреннего давления. Несколько секунд спустя мы уже камнем неслись к Земле и станция вокруг нас разваливалась на части.
Но я оставался спокоен.
Ибо в том, другом мире рубашку моего отца украшал знакомый мне символ – стилизованная буква S. Символ, который многое значил.
Символ верующих.
«Герои придут. Нужно только подождать».
Я в полной мере ощутил собственное могущество.
Я сидел на склоне холма в тени упавшей космической станции, которую, пока мы падали, я превратил в сталь. Совершив трансформацию, я вышел через дыру в борту и, крепко ухватившись за ее края, замедлил падение, а затем вывел станцию из смертельного штопора и в конце концов посадил.
Впрочем, скорее это была не посадка, а катастрофа. Оказалось, что летать намного сложнее, чем может показаться. В воздухе я чувствовал себя не более уверенно, чем семнадцать престарелых моржей, пытающихся жонглировать живой рыбой-мечом.
«Возможно, придется еще над этим поработать», – подумал я.
Подошла Меган, как всегда сияющая, несмотря на синяки после, скажем так, не слишком мягкой посадки. Сев рядом, она взяла меня за руку.
– Ну так что, – спросила она, – станешь теперь суперкрутым?
– Не знаю. – Я расслабился. – Стальное Сердце был суперкрут, и мой отец такой же. Может, это входит в комплект.
– Ну хоть что-то. А то ты даже целоваться не умеешь.
– Слушай, дай мне только потренироваться – и все будет.
– Принято к сведению.
Мы находились где-то в Австралии – судя по словам Ночного Сокола, который послал за нами вертолет. До его прибытия оставалось еще несколько часов. Я не готов был довериться своему умению летать, чтобы вернуть всех нас в Северную Америку.
– Как он? – Я кивнул в сторону другого холма.
– Плохо, – ответила Меган, глядя на Профа, который сидел, уставившись в небо. – Ему придется с этим жить, как и мне. То, что мы совершали, когда нами овладевала тьма… в общем, казалось, будто это наши собственные поступки. Иногда словно во сне, но все равно по собственному выбору. И что страшнее – остаются приятные воспоминания…
Она вздрогнула, и я привлек ее к себе. Вряд ли после всего случившегося Проф мог снова стать прежним. Но разве нельзя было этого сказать и о любом из нас?
– Его способности все так же действуют? – спросил я. – Как и твои?
Меган кивнула, бросив взгляд на мобильник.
– У Абрахама и Коди все хорошо, хотя Профу придется заново отрастить Абрахаму руку. И… гм… прочитай сам. – Она показала мне полученное от Ночного Сокола
