У ворот находился один дежуривший страж. Я представился и сообщил, кого ищу. Воин скрылся за воротами и спустя пару минут вернулся и запустил нас внутрь.
Двор казармы был подобен самой казарме — такой же узкий и вытянутый. Вдалеке виднелся вход в упомянутую тюрьму. Доставленные северяне стояли на коленях в два длинных ряда. Их окружало примерно полсотни стражей с оголенными клинками.
Особо капитана я себе никак не представлял. Образ сам рисовал нечто большое, злобное и алчное. Мысли больше крутились над тем, как построить диалог и узнать, что мне нужно при этом не выдать истинных мотивов встречи.
Два особо рослых мужчины и один поменьше стояли около пленников без оружия в руках. Они отличались от остальных разве что более уверенным видом и лучшим снаряжением.
Одежда и доспехи у всех стражей были примерно одинакового черного цвета, но вблизи различались по качеству материала и добротности. У троицы и материал был дороже, и железо выковано получше.
Мой взгляд сначала обратился к самому высокому и массивному из троицы, но после все-таки переметнулся на низкорослого. Он стоял в центре ближе всех к нам. Внешне мужчина казался обычным. Однако во взгляде чувствовалась слишком много уверенности. Именно в нем я и признал Варила Огтера.
— Приветствую вас Рей, — произнес он и тем окончательно поставил точку в моих размышлениях. — Примите мои искренние соболезнования. Трол был сильным и влиятельным князем внушавшим уважение любому с кем имел дело. Мне не раз посчастливилось с ним встречаться. Жаль, что смерть настигла его так рано. Весть о его смерти для меня стало подобно грому среди ясного неба.
Пусть капитан и был от сохи, но жизнь научила его положенному этикету. Как и что говорить он знал и умело пользовался. Пока Варил говорил, его живые, умные, наполненные любопытством глаза, бегали по мне, словно выискивая изъяны.
— С нами случилось примерно тоже: гром среди ясного неба, — поддержал я сказанное, на секунду вспомнив тот момент, когда мама сказала о смерти отца нам с Аланом. — Прибыв к Вратам, не стал вас беспокоить. Честно говоря, мне было интересно посмотреть на здешнюю жизнь обычными глазами. Только что мы побывали за Вратами и встретились с падшими. Они будут готовы дать ответ через три дня. Так что скоро придется снова к вам заглянем. А сейчас я зашел к вам поздороваться и заодно познакомиться.
— Рад, что вы все-таки заглянули и рад знакомству. Если я вам понадоблюсь, всегда буду рад помочь.
— Как раз через три дня мне понадобится ваша помощь. Сегодня договариваться с падшими ходил один из моих людей. На следующий раз мне бы хотелось встретиться с ними лично. Взамен буду рад оказать стражам посильную помощь.
— Значит через три дня, — задумчиво произнес капитан, словно пытаясь запомнить дату. — Хорошо. К этому времени мы все подготовим. Желательно прибыть к нам после обеда. Скажем, часам к четырем. К этому времени мы уберем за Вратами всех посторонних. Вы сможете поговорить с падшими без лишних ушей и глаз.
Вроде бы все было решено, встреча подошла к концу. Судя по виду, капитану не терпелось дальше продолжить допрашивать северян. Но мне тоже нужно было их допросить. Следовало как-то незаметно перевести разговор.
— У вас новое поступление? Часто сразу столько привозят?
— Да как сказать?.. День на день не приходится. То за месяц сотни не наберется, то за пару дней могут и три сотни привезти. Юг и Горы к нам почти никого не везут. Долина раз в месяц если привезет пару десятков и то хорошо. В основном Равнина да Север выполняют взятые на себя обязательства отправлять к нам преступников. Если бы не встречи с родственниками и дары скотом, падшие давно бы оголодали. Когда прекращаются поставки мяса они нам такой камнепад устраивают.
— Я вас понял. Если бы не бунтовщики, то отправлять к Вратам было бы некого.
— Так и есть, — коротко ответил капитан и тем попытался закончить встречу.
Плавно перейти не получилось. Пришлось идти напрямую.
— Мне бы хотелось допросить парочку северян, если позволите. Интересно узнать в честь чего они затеяли у себя бунты.
— Весьма сожалею, но это невозможно. Северяне только что отъехали. Если догоните и они не возражают, тогда без вопросов, а иначе, боюсь, мне потом столько претензий предъявят. Чужих пленников допрашивать не полагается. Наше дело маленькое — стеречь Врата и не допустить вторжение в наш мир падших. Мы стараемся находиться в стороне от политики.
Киваю. В принципе он прав. Причем, абсолютно. Но мне-то нужно выяснить свой вопрос. Подходящий аргумент нашелся быстро.
— Тут нет никакой политики. Лишь небольшое любопытство по поводу того, что творится у соседей. В принципе я могу отправить на Север людей, и они все узнают, но зачем усложнять, если бунтовщики и я уже здесь. Всего пара вопросов, не более. В свою очередь я готов компенсировать возможные издержки.
Капитан сначала усмехнулся моему изощренному подкату и после насупился. На размышления ему потребовалось секунд десять.
— У нас нехватка лошадей. Хотя бы десяток где-нибудь найти. А они стоят ни много ни мало десять тысяч.
Цена сделки может быть снижена.
Вовремя сработавший навык Торговли предупредил о возможности скорректировать запрошенную сумму. На мой взгляд, Варил существенно увеличил свой обычный ценник. Вступать в жаркий торг и выжимать до последнего я посчитал неуместным. Не стоило портить знакомство излишней скупостью. Но скорректировать ценник требовалось обязательно. Хотя бы для того, чтобы капитан не счел меня малолетним глупцом.
— По поводу десятка лошадей я вряд ли вам помощник, а вот пять лошадей у меня как раз с собой. Специально взял с собой на всякий случай, — произнес я и похлопал по висевшей на плече дорожной сумке.
Навык Торговли снова известил сообщением:
Озвучена завышенная цена сделки.
— Ну, пять, так пять. Извольте здесь задать вопросы в моем присутствии. Извините, но иначе никак, — развел руками капитан, всем видом показывая свое небольшое расстройство, а может действительно раскатал губу развести меня на полную катушку и теперь сокрушался, что не получилось.
Я снял с плеча сумку и протянул ее Тауну Ри, велев расплатиться. Он вместе со здоровяком, стоявшим около капитана, ушел в сторону отсчитывать монеты.
Подойдя ближе к северянам, я пробежал по ним взглядом. В основном была молодежь от двадцати до тридцати лет. Из них пять молодых женщин, столько же подростков сродни мне по возрасту и человек десять стариков. Навскидку пленников оказалось почти сотня. Куда больше чем показалось, когда они находились в фургонах.
— Сколько их тут? — спросил я у капитана.
— Девяносто шесть. В фургоны запихнули под завязку. Им там и сесть было некуда.
Раз всю дорогу пленникам пришлось простоять, они изрядно устали. Сейчас, по-моему, им было все равно на наши разговоры. Уставившись в камни под собой, они особо не пытались поднять глаза.
Я выбрал для себя с кем говорить. В собеседники я взял самого старого пленника.
— Тоже хотели устроить бунты? Пограбить богачей и забить карманы легким золотом? — обратился я к нему.
— Золотом?! — возмутился старик и будто очнулся из забытья. Во взгляде сверкнула злоба. — Мы не Равнина, что думает только о золоте. Мы северяне. Никаких бунтов мы не устраивали. Мы призывали олухов очнуться. Кто нами правит? Никчемный Вегард Рослый — внук того, кого мы когда-то выбрали в короли. Он цепляется за мир и как огня боится войны. Он не лидер. Такой нам не нужен. Править Севером должен самый сильный из тех, что мы сами выберем. Наследственная власть — это слабость. Северяне сильный народ. У нас должен быть сильный король. Нам надо не сидеть на Севере и каждую зиму морозить себе зад, а двигать на юг. Мы призывали своего никчемного короля собрать волю в кулак и обрушить всю нашу мощь на Скалистый Берег. Заходя в порт, мы вынуждены платить и каждый раз кланяться. Так ни должно быть. Мы не должны ни перед кем приклоняться. Скалистый Берег мы захватывали трижды. Надо обрушиться на них и захватить в последний решающий раз. Тем более их бессмертный князь сдох. Они стали слабыми. Там некому править. Вон, даже его сын исчез. Самое время для нападения. Захватим Скалистый Берег, и можно будет обрушиться на Великий Город. Мы отрежем море, от остальных земель Равнины и тогда будет покончено с остатками. Все так легко, но наш король глупец. Уцепился за время мира и боится начать войну. Другое дело князь Серых Отрогов Сван Бестрашный. Это настоящий король Севера. Он сможет воплотить великие дела.
