Как ни странно нападки старика на отца и наше княжество меня нисколько не задели. Я выхватил суть проблемы Севера. Там происходило совсем не то, о чем я подумал. На Севере началась куда опаснее игра, нежели простые бунты.
Судя по виду и обычной одежде, старик был не из высокородных. Какой-нибудь торговец или мастеровой. В то же время в его голове было столько мыслей. Они не могли просто так у него зародиться на ровном месте.
Сир Бакки приблизился к моему уху.
— Работа племянника Реса. Даю сто процентов. Это он им запудрил головы.
Судя по тому, что рассказал рыцарь в таверне, так оно и было. Однако разве только Трой мог источать свободомыслящие взгляды о свержении наследственной власти и возвращении выборных правителей.
— И кто же вам такое вбил в голову? — спросил я.
Старик усмехнулся.
— Нас уже пытали палачи и дознаватели. С нас выбили все, что мы знали. Но они глупцы. Им все равно его не найти. Он подобен свободной птице. Сегодня он здесь, завтра еще где-нибудь. У него тысяча имен. Можете выбрать любое, и оно будет его и ни одно из них не будет настоящим.
Чувствовалось, что старика обработали основательно.
— Это он вам так рассказал? — спросил я, пытаясь сообразить, о чем он говорит: образными понятиями или тут замешены особые способности Троя.
Старик скривился.
— Даже не думайте, вам его все равно не поймать. Скоро он поднимет весь Север. Он знает правильные слова и умеет вдолбить что к чему даже самым никчемным глупцам.
— Да замолчи ты! — рявкнул на старика один из молодых мужчин. — Совсем, что ли, из ума вышел? Это же щенок со Скалистого Берега!
— Ничего, пусть знает, что их ждет. Им недолго осталось. На этот раз мы не станем церемониться. Мы убьем всех. Всех вырежем вчистую. Теперь-то мы знаем, как с ними надо расправляться.
Речи старика задели моих спутников. Даже у Варила Огтера зачесались кулаки.
— Если хотите, можем привязать его к столбу. Всыплем хороших плетей пока не сдохнет, — предложил капитан.
— Нет, благодарю. Это просто болтовня человека, которого обвели вокруг пальца. Этому старику и остальным и так досталось от своих. Вон, даже кости ломали, — указал я на вздутые переломы на руках одного из северян, наспех залеченные магией. Похожие увечья были у многих. — Их все равно скоро ждут падшие. Мне не хочется причинять им лишние страдания.
Я пробежал взглядом по лицам. Теперь все пленники смотрели на меня. Во взглядах читалось много чего, начиная от боли, ненависти до разочарования. Их жизни подошли к заключительной черте. И они это понимали.
На Севере было всего два города — столица Храдобор и Серые Отроги. Из услышанного стало понятно, князь второго по величине города в королевстве решил захватить власть, а после обрушиться на Скалистый Берег и остальные города Равнины. Ему только нужно было заручиться всеобщей поддержкой, для чего он прибегнул к услугам какого-то провокатора.
Похоже, я нашел того, кто стоял за попыткой бунта у нас и кражей барж. Вполне возможно он же был причастен и к похищению Даниэля. Оставалось уточнить, кто провокатор: племенник консильери Реса или кто-то другой.
Теперь я обратился ко всем северянам:
— Вы думаете, что будете что-то решать? Думаете, от вашего голоса будет зависеть, кто станет королем Севера? Вы даже не поняли, что тот рыжеволосый парень, что вас убеждал свергнуть короля и поставить на его место Свана Бестрашного действовал в интересах князя. Князь специально его к вам подослал, чтобы после свержения короля вы дали ему свои клятвы. А рыжий парень использовал свои способности к убеждению и вы ничего не заподозрили. Пошли за ним подобно стаду овец за пастухом.
Пленников будто облили холодной водой. Они только сейчас начали прозревать. Как будто стал исчезать морок, в котором все это время пребывал их рассудок.
Прежде чем закончить речь я спросил имя провокатора.
— Он представлялся Северином, — тихо произнесла девушка.
Раз кто-то пошел на контакт, нужно было пользоваться.
— Подскажешь, как его найти?
Девушка пожала плечами.
— Я была на постоялом дворе. Северин пришел с какими-то мужчинами. Стал говорить. Там собралась большая толпа. А потом нагрянули стражники. Северин и его люди ушли через портал.
И тут Сира Бакки будто кто-то ущипнул. Он влез с расспросами:
— Он рыжий такой. Обычного роста, худощавый. Правильно?
Девушка кивнула.
Рыцарь чуть ли не засветился от радости, всем видом показывая, что он оказался прав и сразу распознал в провокаторе Троя.
Мне хотелось в этот момент на него гаркнуть, чтобы заткнулся и больше никогда не влезал. Вот только показывать волнения не стоило. Он уже ляпнул. Высказать нужно было и потом.
Я поймал взглядом реакцию Варила Огтера. Капитан в задумчивости бегал глазами по пленникам, выдавая охватившее его волнение. Я все-таки понадеялся, что это была реакция на происходивший на Севере бардак, нежели на что-то другое.
— Где тебя взяли? В Храдоборе или Серых Отрогах? — спросил я напоследок.
— В Храдаборе.
Дело сделано. На этом можно было заканчивать и уходить.
— Мы вернемся через три дня, — снова обратился я к Варилу Огтеру. — Не буду вам мешать. У вас еще достаточно работы.
Капитан кивнул и что-то буркнул в ответ. Я собирался уходить, но наш портальщик Валеб вдруг принялся тыкать пальцем в небо:
— Смотрите! Драконы!
Вереница из дюжины летучих монстров с длинными хвостами и широкими крыльями летали над нами высоко в небе. На таком большом расстоянии было не понять истинный размер гигантов. Живьем я лишь однажды видел дракона, точно также издалека.
— Это горцы возвращаются с охоты. Каждый день летят в пропасть брать опыт на падших. Теперь вот летят обратно, — разъяснил капитан.
Варил проводил нас до ворот. Мы пожали руки и на этом простились. Ни о Севере, ни о пленниках мы больше не проронили ни слова.
Немного отойдя от казармы, Сир Бакки принялся чуть ли не пищать от восторга:
— Я так и понял, что это дело рук Троя. Вот сразу почувствовал…
— Зря влезли с уточнениями. Этого не требовалось. Я сказал им приметы Троя вскользь. По их реакции было понятно, что это он. Только лишних поводов дали для размышлений Варилу. Больше не смейте лезть, когда я говорю, — серьезным тоном произнес я.
Радость рыцаря от замечания стала меркнуть.
— Плохо, что разговор состоялся в присутствии Варила. Был бы жив Трол, капитан не посмел бы вякнуть. Дал бы допросить любого, на кого мы ткнули пальцем. Потом можно было пленника прикончить, и никто не узнал, о чем был допрос. Я был с князем здесь пару раз. Так что видел, как Варил разговаривал с Тролом, — произнес Сир Лэйтон.
— Вы сами знаете, теперь так уже нельзя.
— Да, нельзя. Я просто опасаюсь, что Варил может догадаться о нашем интересе и сообщить кому следует. Уже очевидно, именно капитан выпустил отсюда Троя. Он заинтересован снять с себя тень подозрений.
— Прежде чем ему что-то предъявлять, нужно добыть доказательства. Нам нужен Трой. После этого и делать ничего не придется. Достаточно будет предъявить Троя королю Севера и пусть он сам разбирается со своим князем. Заодно выставить счет на компенсацию понесенных убытков.
— Я знаю что делать, — снова оживился Сир Бакки. — Мы можем порталом уйти в Мелиссар, взять знавших Троя людей и отправиться на его поиски в Храдобор. Найдем, допросим и решим проблему.
Рыцарь толкнул шедшего рядом с ним портальщика Валеба.
— Сможешь перетащить нас в Мелиссар?
— В Мелиссаре и Храдоборе у меня есть порталы. Только мне надо знать, сколько будет человек. А то может не хватить маны.
— Всем вместе отправляться незачем. Вы с Сиром Бакки сами переправитесь в Мелиссар и найдете там пару человек. Утром у нас должны быть люди. Разделимся на две группы и будем шерстить северную столицу. У нас впереди три дня. Так что времени предостаточно.
— Так это… Нам бы подкрепиться не помешало. Там нас кабанчик дожидается, — напомнил Сир Бакки и указал в сторону оставшейся позади таверны.
