все. Аглийский принц тоже где-то здесь.
Сказав это, он замолчал, вопросительно глядя на меня.
— Познавательно, — оценил я. — Я тут причем?
— Совершенно не причем, — с готовностью закивал Селезнев. — И лучше всего, если так все и останется. Иначе… не мне тебе объяснять. Я кое-что узнал о культиваторах, потому, думаю, выводы ты сам сможешь сделать.
Да уж, шикарное объяснение. Он не у Лао случайно уроки брал? Тот тоже любил завернуть что-нибудь такое неоднозначное, и смотреть, как ты из этого выкрутишься. И если ему не понравится — вперед, в чжанчжуан.
Впрочем, время наловчиться в отгадывание подобного у меня было, а потому…
— Связано это с Яной, я так понимаю.
Ответил Селезнев мне прямым взглядом и все той же доброжелательной улыбкой.
— Я не маленький ребенок, который, увидев вкусную конфету, перестает себя контролировать, — сказал я.
— Я этого и не говорил, — ответил гранд. — Но в то же время, ты уже… пару конфет съел, которые другие считали своими. И во время нашего разговора… не на конкурсе, а перед этим… В общем, я решил, что будет лучше, если я тебе объясню, какая, на самом деле, цена…
Вибрация!
— …конфеты, о которой идет речь.
Я нахмурился.
Потому что, не только Селезнев, но Книга тоже считала, что «цена» велика. Вот только знал ли кто-то из них каков был правильный ответ? Или все это были всего лишь догадки? А может и вовсе чей-то умысел?
Я хотя бы знал, насколько не определена ситуация. И чаще всего это означало, что любые принятые заранее решения могут оказаться неверными… и фатальными.
А цена… цена была одна. По крайней мере для Мастера Перемен.
Сожженные в горниле войны бесчисленные странницы.
Вибрация!
Сука.
Да уж. Иногда правильная догадка приносит далеко не радость…
Значит, он был уверен, что союз с Русской Империи (8) с каким-то другим монархом (8) убережет империю от краха…
Я же в эту секунду напротив как никогда четко ощутил приближение и усиление темноты. То есть, беспокойство его точно было оправдано. А вот как всего это избежать…
Этого даже я пока не знал.
— Я понял тебя, — сказал я.
Пару секунд он выждал. Потом кивнул.
— Больше ничего не скажешь?
— Пока сам не знаю.
Теперь я отчетливо ощутил, что мне нужно было переговорить с Василием Морозовым. Но сначала…
— Извини, у меня еще небольшое дело, — сказал я Селезневу.
— Да-да, разумеется.
Снова достав Зеркало, я двинул дальше вслед за нитью.
Виктория
Виктория оборвалась, услышав звук шагов. Они с русской одновременно обернулись…
— Кстати, о сосунках… — пробормотала системница.
В тупичок, в котором они стояли, заходил парень. Лет двадцати пяти может. Сложением он, пожалуй, был явно покрепче того же «наследника Ивовых», но прическа снова была та самая. Нет, вот реально, ты мужик или баба?..
— Может забьемся, по чью душу? — хмыкнула Виктория, пока незнакомец к ним приближался. — Если подкатит к тебе, то…
— Подожди что-то не так, — произнесла русская.
Системница хотела подшутить, но разглядев лицо парня получше, поняла, что где-то его уже видела…
— Слушай, а это не…
— Ричард Виндзор, — кивнула «Яна». — Младший сын короля.
— А что у него с лицом? Какой-то он угаше…
Договорить она не успела.
«Заступник» на ее бедре резко нагрелся, предупреждая об опасности, а еще через миг Виктория ощутила, как доступность сигнала начала резко падать…
Третья. Русская империя. Зимняя Башня
Алекс
Лавируя между группами аристократов, я постепенно пересек весь зал. Нить вывела меня к одной из боковых лестниц. На выходе с нее стоял рослый гвардеец в мундире императорского рода, которого я ощутил как стихийника четвертого ранга. Проходить он никому не мешал, но окидывал внимательным взглядом каждого, кто приближался к выходу.
Хм.
Ладно.
Сделав вираж, я вернулся метров на пятьдесят, выйдя из зала через соседнюю галерею. Добрался до еще одной лестницы, спустился на пару пролетов, прошел через длинный коридор с увешанными картинами стенами…
— Ага.
…и снова набрел на нить. И здесь уже стало заметно, как она медленно уплывает в сторону.
Приблизился?
Закончился коридор небольшим балкончиком, нависающим над одним из внутренних холлов. Нить опускалась в него.
— …настасия Петровна, через двадцать минут начало.
— Спасибо, Семен, мы успеем…
Я успел увидеть их только краем. Изумительной красоты женщину. Стройную, изящную, хрупкую. Она походила на драгоценную статуэтку, сделанную из настолько тонкого стекла, которому и неосторожный взгляд мог навредить.
Нить заканчивалась в груди женщины, присоединяясь к ее резервуару.
«Семеном», судя по всему, был еще один гвардеец. Кроме него женщину сопровождала пара девушек. То ли помощниц, то ли просто каких-то подруг.
Спустя пару секунд вся группа вышла из холла, свернув в один из переходов. Нить колыхнулась женщине вслед, просачиваясь через стены и перекрытия, но не отставая от своей…
Подопечной?..
Жертвы?..
Двух секунд было мало, чтобы что-то понять о сути техники, но с резервуаром женщины явно что-то происходило. Да и сама она выглядела больной. Ну и для полного понимания, мне конечно нужно было посмотреть на того, кто находился по другую сторону нити.
— Хм.
Чуть подумав, я все-таки спустился в опустевший холл. Теоретически можно было просто пойти вслед за ними, направления как раз совпадали…
Вибрация.
Уже у выхода из холла, я остановился… и обернулся. И только тогда заметил, что под тем самым балконом, с которого я смотрел до этого, сидел на кушетке человек. Старик. Но не такой, каким был Перлов или тот же Вигмар, а по-настоящему дряхлый. В чем-то, кажется, даже уставший от жизни.
Глубокие синие глаза смотрели на меня.
— Добрый вечер, — сказал я.
— Добрый, коль не шутишь, — ответил он.
Одной рукой он держался за деревянную ручку диванчика. Грудь его тяжело вздымалась. Тело его уже подводило, но взгляд при этом оставался ясным и четким.
— Не знаете, кто это был? — спросил я.
— Анастасия Петровна Морозова-Второва, — ответил старик. — В девичестве Толстая. Младшая жена императора.
Императрица, значит. Точнее одна из них. Да уж, проще ситуацию это явно не делало.
Чуть подумав, я подошел к старику ближе, остановившись в нескольких метрах. Он ничего на это не сказал. Все так же следя за мной взглядом.
— Знакомое лицо у вас, — сказал я.
И на это реакции не последовало.
— Кажется, я видел одного из ваших родственников, — продолжил я тогда. — Дмитрия Белова.
— Он мой правнук, — ответил старик. — Вот только между нами разница семь поколений. И мы оба знаем, что я ни капли на него не похож.
— Значит, просто угадал, — пожал плечами я.
— Знаю я таких угадывальщиков, —
