клюв хищной птицы, и два внушительной длины когтя на коротких лапах, растущих из передней стороны головогруди. Передвигаются на многосуставчатых лапах. Интеллектом не отличаются. Живут инстинктами и голодом, охотятся на всё, что пахнет едой.
Смак замолчал.
— Это всё? — не вытерпела Кали, повисшей паузы.
— Нет, не всё, — в упор посмотрел на собеседницу стронг. — Из-за того, что они тупые, как валенок, опасность они презирают. Плюсом исключительная живучесть. Обычно бродят поодиночке, но могут сбиваться в небольшие стаи. Для пары «Утёсов» разобрать такую стаю обычно не проблема, но смысла в этом никакого — не отбиваются даже боеприпасы. С шипошкуров нечего взять в качестве добычи.
— Звучит не особо радостно…
Кали задумалась, что пора бы убираться.
— Совсем не радостно ввиду отсутствия у нас «Утёсов» или ещё чего с тем же калибром, — подтвердил её слова напарник.
Дети, не понимавшие ни слова из длинной речи, произнесённой на русском, занялись своими делами. Девочка грызла у окошка плитку шоколада, подросток играл на мобильном телефоне.
— Сморите! — внезапно сказала девочка и указала пальцем в окно. — Что это?
Подскочившие с мест Кали и парень в кепке одновременно выругались.
— Просыпайся, — потеребили её за плечо. — Мы выехали из Болотного.
Кали открыла глаза и сразу же вспомнила, где находится.
— Крыша? — коротко уточнила она.
— Да. Вон люк, — пальцем указал ей Улыбчивый и улыбнулся, оправдывая своё прозвище.
Винтовка Кали стояла, прислонённая к одному из сидений. Здесь же были и подсумки с патронами и запасными магазинами. Блондинка любовно провела ладонью по воронёному стволу «Волги».
— Дополнительные указания?
— Никаких. Всё, как Колобок сказал, — мотнул головой Улыбчивый и протянул Кали руку. — И вот, держи. Поудобнее будет, чем с той хрипелкой, что Ёжик тебе дал.
На ладони у него лежала гарнитура для связи.
Кали молча взяла гарнитуру, кивнула и полезла наверх.
Тут место снайпера было оборудовано не в пример лучше того, которое её досталось в наследство от Зоркого. Надувной коврик, укреплённая на подвижном круге тренога для винтовки, педали под стопы для вращения круга и круговая броня из толстого металла. Сверху сооружение было забрано решёткой из арматур. Такие же были приварены и по бокам снаружи защищая снайпера от излишне ретивых заражённых.
Насвистывая под нос неизвестно с чего взбредшую в голову весёлую мелодию, Кали принялась устраиваться. Установила винтовку на треногу, улеглась. Немного потренировалась с педалями, приноравливаясь к вращающейся площадке. И занялась раскладыванием вокруг магазинов и проверкой оружия.
Значит, на этом маршруте, по словам Колобка, основной опасностью будут люди. С учётом проблем местности в целом и Болотного в частности, можно с уверенностью утверждать, что речь шла о мурах. Да, такой враг был Кали по душе. Человеческое отрепье, не знающее ничего святого. Не заражённые, которых ведёт исключительно голод и инстинкты, а убийцы и беспринципная падаль. Звери в человеческих шкурах.
К тому времени, когда Кали окончательно разобралась с устройством своего временного поста, грузовики въехали в жиденькую лесополосу, разрезанную надвое старой бетонной дорогой. Багги и мотоциклы, обычно державшиеся сбоку от большегрузов, вынуждены были вклиниться между ними. Дроны, жужжавшие в вышине по сторонам от каравана с момента, как тот выехал из Болотного, поднялись ещё выше и собрались прямо над грузовиками.
Кали тоже собралась. Лесополоса, конечно, жидкая, но спрятать в ней вооружённый отряд — задача не такая уж и сложная. А место для засады куда как удобное.
Пока всё было спокойно. Караван продвигался вперёд, спеша покинуть опасную зону, операторы дронов тревогу не поднимали, с головной машины тоже никакой информации не было. В эфире вообще царила полнейшая тишина, напряжённая, полная готовности взорваться в случае опасности десятками деловых голосов.
И она взорвалась. Караван почти уже выехал из лесополосы, когда один из беспилотников внезапно рванул в сторону и вниз, в просвет между лесополосой и правым бортом одного из грузовиков. Из-за деревьев громыхнул РПГ, и через секунду в том месте, где оказался беспилотник, расцвёл взрыв.
— Три часа, — ожил эфир. — Арктика, сними его! Кали, левая сторона. Пулемёты!
Кали вжала ногой одну из педалей, разворачиваясь в указанную сторону, прильнула глазом к прицелу.
— На час два мотоцикла, были под скрытом! — продолжала разными голосами сообщать рация. — Дерево на одиннадцать, снайпер! Кали!
— Вижу, — пробормотала она, вжимаясь плечом в приклад.
«Волга» ощутимо толкнула в плечо, выплюнув из ствола двенадцатимиллиметровую пулю и облачко пороховых газов. Из кроны дерева, на которое указали блондинке, вывалилось тело в масккостюме «Леший».
— Одиннадцать, снайпер, чисто, — отрапортовала Кали, возвращаясь к осмотру местности через прицел.
Заметила ещё двух «леших», перемещающихся среди деревьев, аккуратно сняла обоих. С правой стороны громыхнул взрыв, фуру качнуло воздушной волной.
— Гранатомётчик на час, подрыв дроном, — задорным мальчишеским голосом отрапортовала гарнитура в ухе.
И тут же грянул ещё один взрыв в хвосте колонны.
— Колет! — не своим голосом заорал Улыбчивый. — Арктика, тебе видно, что там?
Женский голос в ответ выругался и тут же, без паузы, выдал:
— Без шансов.
Кали сжала зубы, смиряясь с тем, что замыкающую фуру они потеряли. Хорошо ещё, головная пока на ходу, пусть и ценой дрона.
Улыбчивый тоже понял, что колонну целиком им не защитить.
— Делайте, что хотите, но прикройте головную фуру! Кали, перемещаемся к ней, готовься.
Единственное, что Кали успела сделать до того, как Улыбчивый оказался рядом и схватил её за руку, так это распихать по карманам четыре магазина к «Волге». Дальше была бешеные прыжки по едущим на скорости пятьдесят километров в час фурам до тех пор, пока Кали не оказалась на крыше первой из них.
Один снайпер здесь уже был — бородатый мужик с пронзительно-зелёными глазами, в футболке и шортах оливкового цвета вместо обычного камуфляжа. На Кали он бросил всего один быстрый взгляд и отвернулся к своей СВД.
— Думал, ты Арктику притащишь, — фыркнул он.
— Она на восьмой фуре, кто-то должен остаться прикрыть хвост. Кали стреляет не хуже, а шансов выжить без оборудованного гнезда у неё сильно больше, — отрезал Улыбчивый и добавил уже для Кали. — Работай по левому.
Блондинка улеглась на крышу фуры, поменяла полупустой магазин на полный. Жужжали над головой оставшиеся дроны, позади стрекотал пулемёт, слышались отрывистые перестуки автоматных очередей, изредка срабатывали установленные на багги «Корды».
Метким выстрелом Кали сняла неудачно высунувшегося из-за куста автоматчика. Тут же раздался выстрел из СВД — сработал бородатый снайпер в шортах.
— Спереди! — раздался крик из гарнитуры.
Кали и бородач повернулись одновременно. Из подлеска медленно выползал наперерез колонне бронированный стальными листами трактор, а за ним тянулась длинная лента с шипами.
— Вот же гниды! — процедил сквозь зубы бородач и выстрелил.
Попадание пришлось в заднее колесо. Трактор мотнуло в сторону, но его скорость была слишком мала, чтоб водитель не смог справиться с управлением.
Кали вскочила и тоже прицелилась. Колёсами трактора есть, кому заняться. Её же больше интересовала узкая горизонтальная щель в стальном листе, прикрывавшем окно кабины сбоку — в ней иногда виднелась голова водителя. Попасть в такую с раскачивающейся фуры казалось нереальным, но попробовать стоило точно. Иначе каравану, и ей вместе с ним, наступит хана.
Фуру не вовремя тряхануло от близкого взрыва — ещё один беспилотник прикрыл её собой, — и первый выстрел ушёл в молоко. Кали потеряла равновесие и упала на колено. Снова вжалась плечом в приклад, задержала дыхание.
Вторая пуля вошла в щель, но чиркнула об её край, меняя траекторию. Кали снова прицелилась.
— Прикрой! — крикнул ей бородач, вставая во весь рост и своей спиной закрывая трактор. — Я заставлю его свернуть!
— Идиот! — заорала Кали. — Уйди с линии огня!
Бородач её словно не услышал, продолжая, как заведённый, палить по колёсам трактора, пересёкшего уже третью часть ширины дороги. Блондинка выругалась и, включив Дар, провалилась сквозь крышу фуры на сложенные аккуратными рядами коробки с грузом. Пробежала по ним до кабины, снова применила Дар — и оказалась в кабине, между отчаянно матерящимся водителем и по пояс высунувшимся наружу стрелком с автоматом.
— Бонжур, парни. Мне бы в окошко высунуться…
Водитель на секунду удивлённо замолчал и снова разразился матершиной. Ухватил стрелка за ремень, потянул к себе.
— Сивач, пусти, мля, даму!
Стрелок, втянутый обратно в кабину, с удивлением уставился на Кали. Блондинка лучезарно улыбнулась
