в земли Дриггов, чтобы он предупредил твоих сородичей об угрозе?
— Моя может попробовать послать через дух весть. Но это почти не возможная штука. — Шупака умолк, подбирая слова. — Маленький вероятность, вот. Дух, когда становиться свободный, всё забывать.
— Понятно. Ну, даже такой мизерный шанс стоит использовать. Так что давай, действуй. Время у нас есть, и если получится, будет очень хорошо. Только не прямо сейчас. Сегодня надо выспаться, а завтра, если повезёт, доберёмся до приграничья.
* * *
На следующий день, едва рассвело, мы отправились в путь. Шли на разных судах вдоль побережья, подгоняя себя заклинаниями. Спешили, потому что старший дух воздуха, вновь отправленный вперёд на разведку, утром сообщил, что два прибрежных селения, расположенных дальше, в направлении приграничья, сожжены, а вражеские отряды, объединившись, держат путь к небольшому городку, смело двигаясь по дороге. Две сотни бойцов, четыре мага.
Поэтому мы и спешили — собирались выйти противнику во фланг, чтобы ударить в тот момент, когда враг решится атаковать город.
Проплывая мимо сожжённых деревень, я думал о том, насколько уверенно действует враг. Словно у них есть подробные карты империи, известна численность гарнизонов и количество одаренных, поддерживающих солдат. Ведь те отряды, что мы уничтожили — они должны были примкнуть к остальным бойцам, что планируют атаковать город. И если такой же отряд нападёт с противоположной стороны и с моря, горожане окажутся в плотной осаде. А это очень не хорошо.
Знал бы я, насколько мои мысли близки к истине, и одновременно далеки…
До места, где предстояла высадка, мы добрались, когда солнцу ещё было далеко до зенита. Быстро высадились, отправили вперёд разведчиков. Впрочем, Шупака уже связался со старшим духом воздуха, так что нам было известно, что вражеский отряд отстаёт от нас примерно на час. Уйма времени, чтобы приготовиться к встрече. Я даже велел шаману отправить своего помощника на другую сторону города, чтобы проверить, нет ли там второго отряда чужаков. Только угроза обнаружилась совсем с другой стороны.
— Командир! — ко мне спешил один из бойцов отряда, оставленного мной присматривать за побережьем — вдруг чужаки заявятся на лодках. — Командир, в море происходит что-то странное.
— Подробнее. — потребовал я.
— Тучи как-то странно себя ведут. Слишком быстро сгущаются, словно подчиняются чьей-то воле.
— Проклятье! — вырвалось у меня, когда я осознал, что скоро произойдёт. Быстро сгущающиеся тучи — только у разлома я видел подобное. — Все на берег, живо!
Весь отряд, который секунду назад рассредоточился вдоль дороги, снялся со своих мест, и бегом направился к лодкам. А спешить было зачем — похоже кто-то собирался открыть на берегу мощный портал. К тому же я, подчиняясь внутреннему чутью, решил, что с моря придут не лодки, а кое-что похуже.
— Живее грузимся! Шевелись! — подгонял я товарищей. — Нужно успеть на пристань первыми! Иначе всем горожанам придёт конец!
Чуть больше десяти минут потребовалось нам, чтобы заклинания воздуха пригнали наши судёнышки к выступающему далеко в море причалу. К этому времени здесь уже начала собираться детвора и особо любопытные горожане, желая поглазеть на странное явление. А посмотреть было на что.
Бухту, на берегу которой расположился городок, почти отрезало серой клубящейся стеной. Несведущему могло показаться, что это такой туман, или грозовой фронт. Только нам, граничникам, было известно, что это марево таит в себе смертельную опасность.
— Всем гражданским немедленно покинуть побережье! — рявкнул я, усилив свой голос магией. Подействовало — все тут же ломанулись прочь, под защиту стен и крыш своих домов. Капитан Брада!
— Я здесь, командир! — раздалось справа. Отыскав взглядом своего заместителя, я отдал приказ:
— Отправь двух толковых лейтенантов к командиру местного гарнизона. Пусть сообщат про отряды, которые могут напасть на город. Нужно закрыть ворота. И стрелы с болтами. Нам потребуется много стрел и болтов. Лишние арбалеты и луки тоже не помешают.
Не дожидаясь ответа, я перевёл все внимание на шамана.
— Шупака, нам нужен старший дух воды. Здесь его стихия, значит принесёт больше пользы.
— Моя всё сделать, командира. — пообещал товарищ, уже снимая со спины малый бубен. И когда только успел смастерить его.
— Держись позади меня. — приказал я, чувствуя, как на нас надвигается что-то опасное. И тут же обратился ко всем одаренным отряда: — Всем магам немедленно укрыться самыми сильными защитными заклинаниями! Шевелитесь!
По сторонам захлопали магические плетения разной силы, от первого до четвертого круга. Сам я уже сформировал огненную полусферу пятого круга, накрыв ей две трети отряда. После чего пристально уставился на серую дымчатую стену. Хоть бы ошибся, и к нам пожаловал совсем иной противник, нежели мне думается.
Стена колыхнулась, и резко сдвинулась вперёд на десяток метров, напрочь отметая любые сомнения. А в следующий миг из марева появились первые две твари.
Сразу три гигантских ящера, задевая друг друга шипастыми боками, рухнули в море. Видимо создатели портала не рассчитали глубину бухты, от чего порождениям разлома скрылись под водой, подняв настоящую волну. Вот черт! А если наоборот, враг всё продумал?
— Всем внимание на небо! Приготовиться к отражению воздушной атаки! — громко отдал я приказ, а сам сосредоточил внимание на воде. Если те твари, что занырнули, хорошо умеют плавать, то сейчас они стремительно приближаются к причалу. И постараются атаковать неожиданно. Что ж, устроим этим гигантским рептилиям неприятный сюрприз.
Создание плетения пятого круга требует некоторое время, но я всё же успел. И, едва внёс последнюю руну в конструкт, сразу же отправил огненное заклинание вперёд, разом накрывая несколько сотен квадратных метров.
Огненный ливень широкой полосой ударил поперёк бухты, в считанные секунды доводя воду до состояния кипения. Весьма вовремя — твари как раз успели добраться до места атаки, и на полной скорости влетели в горячий пар.
На всю округу разнёсся рев, полный нестерпимой боли. Зря это они, ведь кипящей воде только дай свободное место. Громадные глотки мигом заполнило кипятком, и рёв тут же прервался.
— Воздух! — Выкрикнул капитан Брада. — Одаренные, заклинаниями первого круга —
