древних книгах сохранилась память о прежней жизни, безбедной и сытной.
— Да, воины из вас такие себе. — согласился я. Даже пленный майор был чрезмерно худым, и в прямом бою вряд ли бы смог противостоять обычному легионеру. — Ладно, можешь отдохнуть. Сейчас тебя накормят, а затем свяжут. Только не вздумай пытаться сбежать, этим ты только усугубишь своё положение. Шупака, приведи двух рядовых и одного сержанта.
* * *
Город принял нас, как героев. Так вышло — граничники не только отразили атаку с моря, но и приняли бой с чужаками на восточных воротах. В это же время имперский гарнизон с трудом справился с другим отрядом врага, хоть там и было всего около сотни бойцов.
Потерь среди моих бойцов не было, что и не удивительно — Все имели броню, которая приобреталась на личные средства, а потому на голову превосходила всё, что имелось у легионеров империи. К тому же у нас каждый третий был сержантом, а это элита элит среди простых воинов. Даже гвардия императора, где служили лишь одарённые, не имела такого опыта слаженной работы, как граничники.
— Командир! — раздался от входа голос капитана Брады. — с тобой хочет поговорить старший офицер гарнизона, капитан Мавриний. Он ожидает на крыльце.
— Пусть войдёт. — махнул я рукой, не отводя взгляда от связанного пленника. Мы жёстко стянули его руки за спиной, скрутив кисти ремнями из сыромятной кожи. Проверенный способ, чтобы маг не смог сотворить плетение. Правда он в любой момент мог выплеснуть сырую силу, но это сразу заметят приставленные к пленному бойцы. Так что майора впереди ждали или допросы от дознавателей легиона, или смерть от надсмотрщиков. И судя по его состоянию, он склонялся к первому варианту
— Господин полковник, разрешите войти. — раздалось от входа.
— Капитан, официально мы в равных званиях, так что давай перейдём на ты. — попросил я. — Варда меня зовут. Что хотел?
— Мавриний. — невысокий, крепко сложенный офицер, маг четвертого круга, протянул мне сухую мозолистую ладонь для рукопожатия. Я ответил тем же. — Слушай, капитан, у нас в городе есть церковь. Так вот, её священник настойчиво пытается выйти за стену. Говорит, что ваши воины все заражены скверной, и об этом нужно срочно доложить в столицу. Я его не стал выпускать, на всякий случай, но долго его удерживать не смогу.
— А он случайно не предлагал заставить нас выпить святой воды, которая выявляет заражённых? — поинтересовался я.
— Предлагал. — покачал головой Мавриний.
— Хм. Это будет полезно. — усмехнулся я, быстро принимая решение. — Так, бойцы, караульте пленного так, как никого и никогда в жизни. Начнёт дергаться, разряжайте в него арбалеты. Пошли, капитан, устроим представление.
Для того, что я хотел продемонстрировать горожанам и легионерам, пришлось собрать народ на центральной площади. Туда же привели и священника, так желавшего доложить своему начальству об отряде граничников.
Заглянув в глаза слуге Единого, я сразу всё понял. Этот человек знал, что из себя представляет очищающая, или святая вода. Что ж, посмотрим, как он запоёт, услышав мои условия.
— Святой отец, кто тебе сказал, что мы заражены скверной? — начал я издалека.
— В момент, когда закрыли разлом, все, кто находился рядом, подверглись этой заразе. — заученно ответил служитель Единого, хотя я увидел по его глазам — он знает, что говорит неправду. Что ж, священник только что подписал для себя смертный приговор.
— Но как определить, находился ли я, или другой граничник достаточно близко? — прозвучал мой второй вопрос.
— Наисвятейший Ланг-по милостью Его смог освятить воду, которая мгновенно определяет заражённого, и наказывает.
— То есть абсолютно здоровый человек, выпив эту жидкость, останется жив и невредим, а зараженный умрёт. Так?
— Именно. — священник окрестил себя знамением.
— И где эта жидкость? — поинтересовался я. — Хочу проверить на себе. Если не пройду проверку, значит всем моим братьям и сестрам придется тоже выпить воды, освященной Единым.
Глаза священника загорелись, и он тут же объяснил, кого позвать, и где находится та самая чудо-вода, способная вывести на чистую воду одержимых.
Чтобы народ, собравшийся на площади, не скучал, я разрешил задать мне несколько вопросов. Разумеется, спрашивали в основном про тварей. Многие увидели гигантских ящеров, и теперь у народа был лишь один вопрос — как с ними можно справиться.
Пришлось объяснять, что порождения другого мира не выдерживают попаданий из баллист, если знать куда бить. С меня тут же попытались выпросить обещание, что я оставлю двух воинов, которые помогут в борьбе с тварями. К счастью, в этот момент принесли жидкость, которую можно было назвать лишь одним словом — яд.
«Ну что, Пылавир, готов уничтожить отраву?» — спросил я у старшего духа огня.
«Да, хозяин» — прозвучало в ответ. Услышав, я сделал то, ради чего собрал народ на площади. В несколько глотков осушив глиняную кружку, вернул её пареньку — младшему служителю церкви Единого.
— Видишь, священник, Единый считает, что я не заражён. — произнёс я, выждав несколько минут. Разумеется, со мной ничего не произошло — дух справился с ядом. Не знаю, как у него это получается, но результат меня устраивал. Что ж, пришла пора продолжить спектакль: — А теперь проверим тебя. Выпей святой воды.
— Я? Зачем мне пить? — священник сначала растерялся, а затем в его глазах появился испуг. — Служителям церкви незачем проходить испытание, ведь Единый и так защищает нас от скверны.
— Однако ты и тебе подобные заставляли паладинов пить освящённую воду. — в моей руке появился «огненный хлыст» — плетение второго круга. — Пей, я сказал! Иначе это заклинание познакомится с твоим телом. Оно на раз перерубит ребра, так что настоятельно советую выполнить мой приказ. Пей, у тебя нет иного выбора.
Конечно же я рисковал. Откажись служитель церкви выполнять приказ, и мне пришлось бы искать другую жертву. И во второй раз я бы не стал этого делать, хватило мне и одной невинной души. Однако священник глаз
