доме найдены восемь утопленников – и ни словечка тем, кто может вернуться назад во времени и выяснить, чьих рук это дело. Почему бы, черт побери, не привлечь нас?
– Угу. – Чаз посмотрел на Дэвиса. – Угу, чтоб их… Что все это значит?
Люди идут служить в полицию по самым разным причинам. Для некоторых это вполне естественный выбор – семейная традиция или просто хорошая профессия для человека из рабочей среды. Другим нравится власть. Чаз принадлежал именно к таким.
Но в глубине души всех объединяет желание исправить мир. Не важно, становишься ты полицейским по настоянию родни или просто потому, что тебя ловко завербовали, но прежде ты всегда придумываешь для себя историю, как пришел к намерению делать нечто хорошее, нечто правильное.
Иногда эту историю приходится вымучивать. А иногда она сама подходит к тебе, отвешивает леща и вопрошает: «Так ты будешь что-нибудь делать со своей жизнью или нет?»
«Хороший способ уйти, – подумал Дэвис. – Снова делая нечто такое, что кажется настоящим».
– Ты ведь хочешь в этом покопаться? – спросил Чаз.
– Угу. – Дэвис встал. – Ты со мной?
– Почему бы и нет, черт возьми? – Чаз поежился и наконец убрал пистолет. – Что будем делать?
– Ждать, – ответил Дэвис, заглядывая в телефон.
Вскоре подъехало такси, вышли двое белых в деловых костюмах. «Риелторы, – предположил Дэвис. – А может, представители банка, которому принадлежит дом». Пока женщина искала в сумочке ключи, мужчина указывал на разбитые окна и что-то говорил. Дэвис не расслышал ни слова.
Похоже, эти люди обеспокоились из-за взломанной двери. Но вряд ли такое событие может вызвать крупную девиацию. Вновь прибывшие вошли внутрь, переговариваясь.
Несколько минут спустя они торопливо вернулись. Вид у них был взволнованный. Тяжело дыша, мужчина сел на ступеньки и закрыл лицо руками, а затем его стошнило. Женщина что-то истерически кричала в телефон.
Через десять минут появились патрульные машины – сначала две, затем третья; эта приехала с выключенными маячками и на минуту раньше, чем утверждалось в добытых Дэвисом записях. Дэвис не узнал никого из полицейских, но, поскольку он уже несколько лет проработал в «Стоп-кадре», в этом не было ничего странного. В управлении у него было больше знакомых администраторов, чем рядовых копов.
Несколько полицейских взялись успокаивать риелторов, остальные оцепили здание. Почему об этом ничего нет в базе управления? Судя по форумам, машины должны уехать примерно через полчаса.
– Странно, – проговорил Чаз. – Что происходит, черт возьми?
– Понятия не имею, – тихо ответил Дэвис. – Но кажется, я знаю, как это выяснить.
Чаз посмотрел на него и улыбнулся. Похоже, до него начало доходить.
– Управление?
Дэвис кивнул.
Не настоящее, естественно. Поддельное, внутри «Стоп-кадра».
– Идем, – оживился Чаз. – У нас уже несколько месяцев не было для этого повода.
Дэвис и Чаз поспешно вошли через главный вход в Управление полиции на Сорок второй улице, где в числе прочих подразделений находился отдел по вопросам «Стоп-кадра». Дэвис пытался излучать уверенность, подобно Чазу, но это было непросто. Бывая здесь в реальном мире, он чувствовал себя маленьким и неуместным, возможно – даже презираемым.
Он остановился сразу за дверью. Пахло кофе, хлопотали сотрудники – и казалось, все они знают о позоре Дэвиса. О том, что он подвел их и за это был изгнан.
К счастью, с ним был Чаз, в чьем словаре, похоже, отсутствовало слово «неуверенность».
– А вы знаете, что вы все ненастоящие? – прокричал Чаз.
Он устремился вперед, размахивая жетоном реальности и улыбаясь так, будто выиграл в лотерею. Большинство полицейских, увидев жетон, замирали со знакомым остекленевшим взглядом. Джина Гутьерес уронила на пол чашку с кофе. У Марко отвисла челюсть, и он начал ощупывать себя, пытаясь убедиться, что у него настоящее тело.
Дэвис последовал за напарником. Было жаль увидевших жетон, но жалость растаяла при воспоминании о том, как он вошел сюда в последний раз в реальном мире. Джина тогда посмотрела на него, как на крысу, пробравшуюся на свадебное торжество. Марко даже отказался с ним разговаривать.
Люди толпились вокруг столов, другие выходили из кабинок, чтобы своими глазами увидеть жетон. Чазу вовсе незачем было демонстрировать его всем, держа над головой. Напарники могли провести «хирургическую операцию»: сразу пройти в кабинку Марии, показать ей жетон и получить информацию без лишнего шума. Именно так и следовало поступить. Меньше девиаций.
Дэвис не стал упрекать Чаза. Возможно, из-за девиаций ничего не случится на Варсо-стрит в 20:17, а ему этого очень-очень хотелось.
Нужная кабинка находилась в задней половине большого зала. Чаз и Дэвис стояли на пороге и ждали, а вокруг раздавались судорожные шепотки и даже всхлипывания.
Мария, чопорная дама лет пятидесяти с небольшим, с выкрашенными в черный цвет волосами, взглянула на детективов поверх очков, которые носила из упрямства, отказываясь от операции, и сосредоточилась на жетоне в руке Чаза.
– Как тебе удалось его подделать? – спросила она и отвернулась к стене кабинки, где висело несколько виртуальных экранов.
– Это не подделка, Мария, – ответил Дэвис, садясь на свободный стул. – Увы, ты дубликат. Мы в «Стоп-кадре».
Она хмыкнула, но не выдала никаких чувств. Вопреки сказанному ею понимала, что напарники не лгут. Дубликаты верили сразу, но Мария каждый раз реагировала сдержанно, и это одна из причин, по которой Дэвис и Чаз пришли за информацией именно к ней. Есть люди, на которых можно положиться даже после того, как они узнают, что все ими совершенное – фикция.
– Был вызов, – сказал Дэвис, игнорируя Холли Мартинес, которая подошла к Чазу, развернула его кругом, чтобы увидеть жетон, и отшатнулась, прижав ладонь ко рту. – Примерно час назад, многоквартирный дом на Четвертой. По какой-то причине этого не было в базе данных, когда я смотрел поступившие в управление вызовы.
– Это означает, что тебе не разрешено знакомиться с материалами дела, – сухо ответила Мария. – Ты же знаешь, что база данных динамическая, основанная на уровне допуска.
– У меня должен быть полный допуск.
– Он тебе дан. Но есть уровни выше полного допуска.
– Что ж, к счастью, здесь у меня имеются и эти уровни.
Дэвис поднял руку и постучал по жетону, который держал Чаз. Мария взглянула на штуковину и застыла на миг. Что они все там видят?
– Мне нужно согласовать с шефом, – сказала она, отведя взгляд от жетона.
– Что согласовать? – спросил Дэвис. – В «Стоп-кадре» у меня все полномочия. Что произошло в доме на Четвертой?
– Я должна позвонить шефу.
– Незачем. – Чаз указал на быстро шагающего по проходу Робертса.
Шеф был в костюме – вероятно, встречался сегодня с политиками. В костюме он всегда выглядел
