Свои?
— Чингиз, вы же знали, что в «Глубине» будет западня не только для Артёма?
Король смерил меня внимательным взглядом и спокойно кивнул:
— Логично рассуждаешь.
— Откуда вы знали?
У меня тоже есть право на сомнения. И в обойме «вальтера» осталось еще три патрона. Я успела проверить. Куклой в чужих руках я больше не буду.
Чингиз широко улыбнулся. Мои слова не произвели на него особого впечатления:
— Мы действительно кое о чем осведомлены, Таня… Не так хорошо, как тебе кажется. Имелась информация о скрытой борьбе, о враждующих группировках… Но мы не были уверены. Мы должны были забросить им очень лакомый кусок. Чтоб они перегрызлись по-настоящему. И у нас вышло.
Рассказывает, словно об охоте или рыбалке… Наверное, он прав. Но неужели, чтобы победить, обязательно надо кого-то предавать?
Я глянула в сторону бара. Артём не оборачиваясь продолжал молча пить коньяк.
Смогла бы я поступить как Чингиз? Не знаю. Если бы действительно была уверена, что по-другому нельзя…
— Почему именно он? — кивнула на ссутуленную спину физика.
Лицо Короля опять стало серьёзным. И под маской уверенного спокойствия что-то мелькнуло. Лишь на долю секунды. Всё он чувствовал. Только не хотел показывать. И правильно. Иначе вместо разговора получились бы сплошные сопли и причитания.
— Понимаешь, Таня, четыре года назад Артём успел засветиться в открытой печати. Один раз, но этого хватило… Американцы что-то подозревали о наших разработках. Рано или поздно они всё равно вышли бы на него…
— По-моему, мы уже достаточно были откровенны, — перебил Иван. — Может, теперь она сама поведает что-нибудь интересное?
Я ему явно не нравилась. Впрочем, чего ещё ожидать в этих обстоятельствах. Цветов и аплодисментов я не заработала.
Глубоко вздохнула и стала рассказывать. Обо всём начиная с того момента, когда меня взяла «охранка». Разве что не упомянула про свои видения. Не хочу, чтобы меня посчитали спятившей от американских химикатов. В конце концов, это мои личные проблемы.
Слушали они внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.
— Так-так, — удивленно подытожил Иван, — похоже, у полковника Карпенко — мания величия? «Направлять человечество…» Забавно!
— Я сам слышал, как он говорил! — выпалил Артём. Ещё в начале моего рассказа физик обернулся, да так и застыл с недопитым коньяком в стакане.
— Знаешь, Иван, — потер висок Король, — эта история слишком уж круто замешана. Думаю, если бы нам толкали «дезу», она выглядела бы правдоподобнее.
— Да уж. Тут полно нестыковок, — скривился бритоголовый. — «Юсовцы» промывают нашей Тане мозги. Хорошо промывают. Почти до состояния зомби. Ясное дело, тут они должны были постараться. Но стоило бедной девочке встретить незабвенного Карпенко — и всё это программирование вылетает у неё из головы, будто юношеская влюбленность. Действительно, замешано круто. — Иван одарил меня полным едкого сарказма взглядом.
— Но ведь она боролась! Она себя преодолела! — вознегодовал Артём. Уж он-то мне доверял. Правда, толку от этого мало. Чем сильнее горячился физик, тем большим холодом веяло от бритоголового.
— Дальше еще интереснее, — сказал Иван. — В результате фантастического стечения обстоятельств Тане удаётся освободиться из лап Михалыча, который как раз собрался перепрограммировать нашу девочку.
— Ну, не всё здесь фантастическое, — заметил Чингиз. — Главную роль сыграл Артём. Мы ведь сами постарались, чтобы он смог выбраться.
— Разве? — хмуро процедил физик.
— В той степени, в какой это не ставило под угрозу наши планы. Например, вентиляция работала в минимальном режиме, и болты на крышке люка едва держались. А что вентиляция связана с соседним зданием, — про это ты знаешь не хуже меня.
— Знаю, — буркнул Артем.
— На пульт сисадмина постоянно шло нужное видео, так что они не сразу бы спохватились. Мы многое учли. Не всё. Ты захотел помочь Тане. И уж это — твоё собственное решение.
Надо же, какая сусальная картина! Меня передернуло от отвращения. Зачем эти увиливания, почему не сказать правду?
— Перестань, Чингиз! Вы совсем не хотели, чтобы Артём выбрался!
Блондин недоуменно, даже обиженно взглянул на меня:
— Не понимаю…
— Всё ты понимаешь! Засветка «юсовской» агентуры, выяснение противоречий во вражеском лагере — хорошо, замечательно! Но не главное. Это слишком мелко.
— А что же главное? — одними губами обозначил улыбку Иван.
— Думаете, трудно сообразить? «Деза». Грандиозная «деза». Америкосы должны были не просто клюнуть — слопать наживку с потрохами! Выжать из Артёма всё до капли и вместе с настоящей информацией получить то, что отбросит их ещё лет на десять.
— Я догадываюсь! — вдруг выпалил физик. — В моей области у них полно крутых спецов. А вот стабилизация спинорного пучка! В одной штатовской работе доказывалась её принципиальная невозможность.
— Артём сбежал, и все у вас сорвалось. Так имейте мужество признаться, — вздохнула я.
Чингиз переглянулся с Иваном и хмыкнул. Бритоголовый посмотрел куда-то в потолок и сквозь зубы процедил:
— Умная девочка.
Блондин пожал плечами. В глазах у него заплясали озорные искорки:
— Маленькое уточнение, Таня. Ничего не сорвалось. Они получат то, что хотели.
— Это как? — захлопал ресницами Артём. И покосился на дверь. Словно боялся — оттуда появится делегация цээрушников, заранее приглашённая Чингизом.
— Когда ты сидел, якобы накачанный под завязку компьютерной дурью, — тебя ведь обыскали?
— Ну… да, — кивнул Артём. — Только у меня и не было ничего.
— Диск у тебя забрали?
— Игрушка. «Квэйк-13».
— Надеюсь, она им понравится.
— Это что же… Это?..
— Конечно, информация зашифрована. Очень надёжно. Только я думаю, им помогут найти ключ. Очень скоро.
Артём качнул головой и едва не расплескал остатки коньяка от возбуждения:
— Здорово!
Куда только девалась вся его недавняя обида? Пить ему больше не стоит.
— Я понял! Они сумеют выйти в режим нуль-перехода, но не смогут застабилизировать пучок! А значит, максимально достижимая мощность — доли милливатта. Здорово! При повышении уровня мощности их генераторы будут взрываться! И они ухлопают кучу времени и денег, прежде чем начнут догадываться!
— Надеюсь, это даст нам хотя бы пару лет, — скромно заметил Чингиз.
— Послушайте, — вмешалась я недоумевающе. — Неужели эти чертовы нуль-генераторы так важны? Это что, страшнее атомных бомб?
