– Это верно, – кивнул Георгий. – С гулями справится и стража, а вот с Хозяином, который может эту заразу распространять и порождать толпы себе подобных, разделаться не так просто. Меч его не возьмёт и пуля тоже. Ты, наверное, обратил внимание на то специальное оружие, которым мы вооружены?
Чудо-предметы диковинного вооружения маняще лежали на тумбах. Но Жак не очень-то спешил хвататься за полированные рукояти. Мощное вооружение часто было собрано на заказ под особый хват руки, имевшийся только у заказчика. Если чужой тронет такое оружие, то сразу же окажется мертвым, ибо встроенные ловушки мгновенно накачают тело ядом.
– Ты, наверное, – продолжал подошедший вплотную Георгий, – уже отметил некоторую необычность нашей компании. Вот это, – его ладонь вытянулась в сторону странного рыцаря. – Сэр Эллодор. На своей родной планете он является обладателем графского титула. На его доспехах можно увидеть символику Водолея – армии Богов из Клана Воды. В недавней битве с воинами Богов из Клана Звёзд бравому дворянину было нанесено ранение, и его временно отстранили от масштабных походов. Поэтому он сейчас здесь, с нами. Помогает очищать вашу милую землю от нечисти и мрака. Среди нас ты также успел отметить кобольда. Жак кивнул.
– Это Герик. Опытный следопыт, а его острый слух и зрение позволяют ему ориентироваться во тьме лучше кровососа.
– К вашим услугам, – поклонился ушастый.
– С Мао ты уже встречался на площади. Лысый усач радостно кивнул Жаку.
– Он настоящий мастер контактной борьбы. Может голыми руками проломить стену и перетянуть на канате тройку матерых быков.
Сомневаться в словах Георгия у жонглера пока что повода не возникало, да и желания тоже. Все-таки молодому человеку было намного приятнее чувствовать себя среди друзей, а не врагов.
– Меня ты уже оценил. Х-хе! – Георгий улыбнулся. – Я хоть и не так знаменит подвигами, но в драке не буду последним, и с ножом управляться ловкач.
Почему-то в этом Жак тоже не сомневался. Одного удара ему уже хватило.
– А это наш вожак Валентин, – седовласый немного распрямил плечи, заставляя дубленую волчовку слегка потрещать.
– Ты понесешь наш инвентарь, ловкач, – вставил своё предводительское слово Валентин, беря в руку странное светящееся голубоватым светом ружье с длинным стволом, выходные отверстия которого светились красным.
– А зачем вам так много людей? – хотел выпалить Жак, но вместо этого произнес по-детски: – Я с вами.
– Вот и чудно, – Валентину большего сейчас не требовалось. – Если все пойдет так, как надо, то мы заплатим тебе три медные таблетки.
На большее рассчитывать Жак и не мог. Правда, для вызова врача ему вполне хватило бы и одной, но он об этом говорить не стал. В конце концов, его новым друзьям не обязательно знать настоящую цену его труда, который в первый подобный поход для Жака не казался таким уж легким.
Жонглер так увлекся своими мыслями, что пропустил очевидный в его ситуации вопрос.
– Что ты знаешь о вампирах, мальчик? – повторил Георгий, не придавая значения возникшей паузе.
– То, что это всего лишь вымысел и что они любят пить человеческую кровь.
– Почитай-ка вот это, – нагловатый кобольд небрежно бросил перед Жаком небольшую книжицу, на засаленной обложке которой еще виднелась надпись: «Ночной соблазнитель».
– Это особая книга?
– Считай, что это пособие для таких новичков, как ты, – парировал кобольд. – Многое из написанного правда, поскольку писали эту штуковину со слов менестреля, лично спускавшегося в фамильный склеп Ванбраков.
«Его сухие шершавые руки приятно скользили по её нежной коже, стаскивая бретельку ночной сорочки…»
– Интересно?
Жаку было странно признаваться самому себе в том, что написанная в книге мерзость приятна его взору и слуху. Но сидевший рядом с ним сэр Эллодор нисколько не испытал смущения, когда многозначительно кивнул, заглянув в открытую книгу.
– Ты смотри, смотри. То, что здесь описано, во многом правда, – тоном знатока сказал рыцарь. – Так что ты не особо-то переживай по поводу предстоящего дела.
Жак теперь уже как-то не особо переживал. После первых тридцати страниц, на которых были описаны все интимные похождения трехсотлетнего графа, который являлся упырем, молодому человеку казалось, что он собирается вмешаться в чью-то сугубо личную жизнь. Тем более что описываемые в книге похождения старика-нежити вызывали скорее дурацкий интерес, привлекаемый введенной в сюжет любовной связкой, нежели ужас и отвращение, внушаемое серией ужасов. Да и по большому счету ничего такого уж плохого старый граф не проделывал. А лишать молодых аристократок девственности – было пределом мечтаний многих ровесников молодого человека. Поэтому для него старый Ванбрак являлся большим кумиром, чем храбрый рыцарь Эллодор. К тому же аристократов, которых по ходу книги требовалось интенсивно жалеть, Жак не очень-то и любил, поскольку эта категория людей относилась ко всем остальным, как к своим личным вещам или слугам.
– Похоже, – поддел юнца Герик, – в твою тщеславную душонку закралось сомнение.
– Да не то чтобы очень…
– А вот если бы вампир сделал это с твоей сестрой? Ты бы тоже так флегматично реагировал?
– Я один, – грустновато пробубнил Жак, одновременно читая о том, что же дальше граф-нежить проделал с бедной красавицей из замка.
– А если бы на месте принцессы была твоя мать? – продолжил кобольд.
– Я сирота.
– Ну, а жена-то у тебя имеется?
– Имеется, – кивнул Жак. В том-то и был смысл всего этого приключения. Если бы не печальная участь, постигшая молодую семью, жонглер не приблизился бы к этой компании ни на шаг. Но в сложившейся ситуации деньги не пахли. Поэтому Жаку приходилось очень быстро вникать в меняющиеся подробности предстоящего дела, и делал он это как можно быстрее.
– Вот если бы этот мертвяк переспал с твоей женой, а потом выпил бы из неё всю кровь и сделал из неё свою невестку, то ты бы тоже был такой вялый и задумчивый?
– Я бы голову ему свернул! – Жак с трудом узнал свой голос. Всегда мягкий и спокойный он сейчас звучал, как выведенный из равновесия стальной трос. Сэр Эллодор по-отечески поприветствовал его сжавшиеся кулаки, когда латная перчатка мягко опустилась на спину взмокшего Жака.
– Давайте прикончим этого мерзавца!
Крытая повозка, передвигавшаяся с помощью двух колес и двух гусеничных траков, спокойно преодолевала уличную слякоть и полевую грязь. А крытый металлический кузов странного агрегата, который Георгий назвал вездеходом, надежно защищал от царившей на улице непогоды. Так что подготовка Жака к его будущему подвигу всей жизни проходила в самом лучшем месте, какое могло себе представить воображение молодого жонглера. Мигавшие великими магическими рунами странные приборы и чудо-машины вселяли одну лишь уверенность в безоговорочной победе. А обвешанный всяким странным оружием Георгий и Мао вселяли в молодое бьющееся сердце такую твердую решимость встать с ними в один ряд в будущей драке, что Жак даже в тайне от своих новых друзей присмотрел для себя оружие будущего правосудия. Сверкающий металлической каймой меч с длинной рукоятью и рельефной крестовиной, точно магнит, притягивал взгляд. В преподнесенной ему книге говорилось о том, как одному из слуг старого Ванбрака – молодому вампиренку – отрубили мечом голову, и ему пришёл конец. Да! Именно таким образом Жак собирался поступить с тем монстром, что сейчас обитал неподалеку от их родного города. Приглянувшийся молодому герою меч располагался всего лишь в полутора метрах от коленей Жака. Гордое оружие стояло среди ряда светящихся фиолетовым светом стрел, причудливых мечей и алебард. «Еще несколько минут, и я освобожу тебя из этих оков оружейной стойки и мы станем единым оружием мести в руках света в вечной войне супротив тьмы и её порождений!» – Жак был сейчас очень горд собой, он осознал, ради какого дела ему пришлось часом ранее надрывать свою спину, перетаскивая кучу мигающих и шипящих штучек из пристройки сарая в кузов вездехода.
