– Теперь бы еще пожрать хорошенько, и я буду счастлив, – заявил Жак.
– Как мало нужно человеку, – хмыкнул Громов.
– Да, если он все потерял, – кивнул француз.
Они зашли в соседнюю кабину. Одежда стала чистой, прохладной и слегка хрустела, словно ее внесли с ночного мартовского мороза. Друзья с наслаждением оделись. Рана на шее Кирилла затянулась, покрывшись розовой кожей, а от царапин на руках Жака и вовсе не осталось следа. Об их побеге теперь говорили только потрепанная одежда француза и его же два отсутствующих пальца.
Конвоиров в помещении не оказалось, зато открылась следующая дверь. Кирилл по привычке дотронулся до кармана-кобуры и вздохнул, нащупав лишь пустоту.
За дверью мир преобразился. Вместо бетонного пола под ноги услужливо бросился паркет. Свет стал ярче, потолок намного выше – больше десяти метров. Бункер был сделан в виде длинной улицы. По обе стороны, прижимаясь друг к другу боками, стояли пластиковые домики. В середине улицы возвышались несколько зданий другой архитектуры. Противоположная стена, по оценке Кирилла, была не ближе чем в метрах семистах-восьмистах.
– Я провожу вас к старейшине, – из конвоиров остался только Матвей. – К Ростиславу Генриховичу.
Они дошли до середины улицы. Во все времена обитель «главного» выделялась среди остальных строений, будь то княжеский терем, королевский дворец, кремль или здание администрации. Вот и сейчас среди пластиковых конструкций возвышалось двухэтажное кремовое здание с каменными колонами. По крайней мере, они так выглядели.
Спутники вошли вслед за Матвеем в темно-коричневую, почти черную металлическую дверь декоративного литья, с наростами в виде цветов и неузнаваемых птиц. Два охранника кивнули, разрешая идти дальше. Никаких приветствий и, тем более, рукопожатий.
Они вошли в первый же кабинет после столов охраны. В кресле у противоположной стены сидел знакомый старик.
– Рекс первый был вашим помощником, – сказал Кирилл, от удивления забыв о вежливости.
– Старая, как цивилизованный мир Тайлы, история, – с сарказмом кивнул Ростислав Генрихович. – Садитесь.
Жак и Кирилл сели на стулья с высокими спинками, Матвей застыл у двери. При свете и без зеленого оттенка голограммы старик казался еще древнее. Кирилл решил, что старейшина прожил на добрую сотню лет больше него.
– Сразу скажу, что я несильно рад вашему приходу, потому как новые люди – это всегда волнение в социуме, но и прогнать вас я не мог. Как вы нашли бункер?
– Мы много дней бродили по лабиринту, – ответил Кирилл. – И удача привела нас сюда.
– Привели вас упорство и ноги, – поморщился Ростислав Генрихович. – Значит, какой-то ход пропустили, не забетонировали. Что ж, нет худа без добра. Лучше вы, чем псы очередного Рекса.
– Как вы здесь оказались? Как выжили? – снова не сдержал любопытства Громов. Долгое бегство на грани жизни и смерти, угасающая надежда, и бесконечная каменная тьма, сменившаяся настоящим подземным царством, расшатали психику даже закаленного космонавта.
– Вообще я думал, что вопросы должен задавать я. По статусу, да и по возрасту, – хмыкнул старик. – Но спишем все на шок и голод. Ведь вы же чертовски голодны.
Он не спрашивал, просто констатировал факт. Напоминание о нужде было не фигурой речи. Ростислав Генрихович прозрачно намекал, что без него и поесть-то здесь не удастся.
– Спасибо, мы позавтракали, – улыбнулся Кирилл. – Прошу прощения за невежливость.
Старик улыбнулся, показав желтые, но крепкие зубы. Местный правитель, а девяносто лет назад глава молодого государства, оценил попытку Кирилла показать свою независимость. Ростислав Генрихович хотел расположить к себе гостей, но ни единое слово не выдавало каких-то корыстных планов на их счет. Он напоминал доброжелательного хозяина, живущего в лесной глуши и привыкшего к одиночеству, к которому впервые за много лет забрели случайные путники.
– Мы бежали от произвола Рекса первого, – помолчав, сказал он. – Вот куда делось без вести пропавшее правительство Тайлы вместе с женами, детьми, родственниками и друзьями. Сюда невозможно добраться с поверхности. Лифты сломаны, все проходы забетонированы и обрушены. Да и координаты были только у меня.
– Построить бункер не под столицей было разумно, – кивнул Кирилл, – земля Гротенбурга изрыта на сотни метров вглубь.
Старик приподнял уголки дряблый губ. Похвалу он принял как конфету, которую любил в далеком детстве.
– Первоначально я задумывал создать его за пределами любого из городов, – сказал он, – но поостерегся, что строительство транспортной ветки в неизвестном направлении будет замечено шпионами Рекса. – Ростислав Генрихович покачал головой, ныряя в глубины памяти. – Рекс, Рекс… Еще на корабле я заметил его маниакальную жажду власти, но думал, что трусость не даст ему совершить переворот.
Старейшина встрепенулся, словно очнулся ото сна, и произнес:
– Все это в прошлом, которое даже для моих детей кажется сказкой. Я даю вам неделю на то, чтобы обжиться, познакомиться с общиной. Потом вы тоже начнете трудиться. Рабочий день у нас невелик – всего четыре часа. Для многих это любимая часть жизни.
«Профессия звездолетчика здесь нужна так же, как и водителя, – подумал Кирилл. – Хотя навыки инженера и бойца могут пригодиться. Что ж, отсидимся, пока Теодор и Эгон не забудут о нас».
– Спасибо, – кивнул Жак. Идея жизни в резервации нравилась ему больше, чем мысль о продолжении похода по катакомбам.
– Мой младший сын, Матвей, знает о городе все, – старейшина кивнул на застывшего около двери конвоира, – он вам его и покажет. Встретимся через неделю.
– До свидания, – отвесил полупоклон Кирилл.
Матвей пропустил гостей вперед и вышел следом, не сказав отцу ни слова. Жак улыбался, предчувствуя близкую трапезу. Люди в бункере не выглядели голодными.
– Значит, Матвей Ростиславович, – сказал Громов, когда они вышли из здания администрации.
На лице конвоира, в одно мгновение превратившегося в экскурсовода, не дрогнул ни единый мускул.
– В начале улицы, где вы вошли, есть общий туалет и душевые кабины. Это чтобы каждый раз не возвращаться домой, – сказал он.
– А где мы будем жить? – спросил Громов.
– У нас осталось пять свободных домов, в одном вас и поселим, – пожал плечами Матвей. – Ну что, начнем по порядку.
Желудок Жака пропел длинную трель, и гид повел их в столовую. Интерьером она напоминала классический ретро-ресторан. Тяжелые столы из синтетического дерева, неподвластного времени и разложению. Абажурные светильники из тонкого небьющегося стекла. На подоконниках в вытянутых керамических горшках росли живые цветы. Брови Кирилла поползли вверх. За окнами, вместо унылой однообразной паркетной улицы, плыли редкие перистые облака на пронзительно-голубом небе. Жак шумно вздохнул.
