пейзажа, да и зрительная память была куда хуже. А охотник примечал всё. Вот штабель каких-то блоков появился, которого вчера не было. А вот тут ворота открыты, которые вчера закрыты были, а тут — ветка монорельса удлинилась за ночь, и теперь она подходит к ещё двум зданиям, а тут робот стоит и что-то делает, но что именно, различить не получилось. Из-под манипуляторов летели искры, сварка или резка металла.
Отдельной строкой в докладах были полёты дронов. Их, собственно, было два вида: мелкие, вроде того, что прогнал нас от периметра, и покрупнее, который я видел в первый день после перемещения. Мелкие использовались для патрулирования территории, пролетая зигзагом над забором, они возвращались в высотку, влетали в окно, из которого вылетели, где исчезали на срок от часа до трёх. Периодичность полётов в дневное время составляла от получаса до пятнадцати минут. При этом стоять на «парковке» могли совсем недолго, что говорило о немалой ёмкости батарей. Или там реактор внутри? Всё может быть. Крупные беспилотники использовались для полётов за пределы поселения, взлетали из того же здания, после чего набирали немалую высоту, становясь едва различимыми, а потом улетали куда-то за горизонт. Однажды с территории, откуда-то издалека, настолько, что посадочную площадку я видеть не мог, взлетел крупный летательный аппарат, что-то, условно напоминающее вертолёт, хотя вертолётом не было, скорее антиграв из будущего. Снизу имелись какие-то сопла, на струях которых балансировала конструкция, размером он был примерно с вертолёт Ми-8, серебристо-белого цвета. Аппарат этот поднялся на высоту около ста метров, после чего неспешно отбыл по своим делам.
Утром седьмого дня, решив, что с этой точки ничего интересного больше не разглядеть, я отдал Стасу приказ сворачивать лагерь. Тут на моё решение повлиял и тот факт, что припасы подходили к концу. Стас, правда, заявил, что это как раз не проблема, соль-то у нас есть, сейчас он смотается в лесочек, кого-нибудь принесёт. В его охотничьих талантах я не сомневался, но решил не рисковать, мало ли, как отреагируют чистые на стрельбу поблизости.
Вещи были собраны, я заливал водой остатки костра, когда уши уловили странный звук. Что-то, вроде перестука пластиковых деталей конструктора. Сложно с чем-то сравнить, на дрон точно не похоже.
— Глянь, — сказал я Стасу, протягивая бинокль.
Охотник немедленно забрался на стену и стал осматривать окрестности. Звук меж тем приближался. Секунд через пять рука его с биноклем замерла, он посмотрел на меня и испуганно произнёс:
— Там страхолюдина какая-то ползёт, — рука указала направо.
На стену я не просто забрался, я взлетел, вырвал у Стаса бинокль и немедленно посмотрел в нужную сторону. Слово «страхолюдина» здесь подходило плохо, корень его подразумевает некое родство с человеком. Здесь же нашему взору предстало совершенно иное. Такое даже насекомым назвать было сложно, ибо у тех, как я помню, по шесть ног, а мимо нас ползло подобие сколопендры или какой-то ещё многоножки. Всё бы ничего, но это подобие в длину было около десяти метров, а размах многочисленных лап был метра полтора-два. На условной голове выделялись огромные жвала, больше похожие на косы.
Тварь перемещалась метрах в пятидесяти от нас, взяв направление от поселения чистых в сторону леса. Скорость была примерно равна скорости быстро идущего человека. А характерный звук, что мы услышали, производился при перестановке бесчисленных ног, закованных в хитиновую броню.
— Хватай винтовку, — скомандовал я, поспешно развязывая мешок. Надо же было умудриться положить автомат на самое дно, расслабились, решив, что врагов страшнее медведя тут нет. — Теперь беги вперёд, надо обогнуть справа.
— Ты чего? — он посмотрел на меня с ужасом в глазах. — Она ведь нас не видела. Надо тихо сидеть.
Мне захотелось ударить его.
— Ты, мать твою, не забыл, зачем мы здесь?!! А погоны на плечах не жмут? А оружие у тебя в руках зачем?! Встал и пошёл. Вперёд. Эта тварь в сторону деревни ползёт, там бабы с детьми, беззащитные. Или ты думаешь, она травой питается?!
Моя тирада возымела действие. Стас нервно сглотнул, побледнел ещё больше, но руки крепко сжали винтовку.
— А пуля её берёт? — уже ни на что не надеясь, спросил он.
— Вот и узнаем, — я наконец-то нащупал автомат и два снаряженных магазина. Теперь осталось догнать тварь.
Скорость её всё же была довольно умеренной, пять минут быстрого бега дали нам возможность зайти спереди. Стаса я отправил атаковать с фронта, а себе оставил тыл. Последним напутствием ему было целиться в стык между броневыми пластинами отдельных сегментов. Не факт, что мягкая свинцовая пуля сможет пробить броню.
Напарник мой, при всех своих недостатках, умел собраться в нужный момент, а насчёт его снайперских способностей я никогда и не сомневался. Встав на небольшом пригорке, он вскинул винтовку и, потратив на прицеливание пару секунд, нажал на спуск. Пуля ударила куда-то в стык двух сегментов в конце первой трети туловища. Попала удачно, скорее всего, сплющившись внутри.
Реакция сколопендры одновременно обрадовала и огорчила. Пуля точно перебила какой-то нервный путь, заменяющий спинной мозг, отчего вся задняя часть, кроме первой трети, оказалась парализована, отдельные ноги ещё двигались, но уже без всякой системы. Но в то же время передняя треть твари чувствовала себя прекрасно и умирать вовсе не собиралась. Встав дыбом, она резко осмотрела окрестности, сфокусировалась на обидчике и бросилась в его сторону, волоча за собой парализованный хвост. Стас выстрелил снова, но на этот раз неудачно, пуля только оторвала одну из пары сотен ног.
Тут в дело включился я, вскинув ружьё, я выпалил из обоих стволов с интервалом в полсекунды. Картечь прилетела точно в то место, куда попал Стас. Броня насекомого разлетелась несколькими осколками, обнажив кровавое мясо и какую-то коричневую слизь. Ружьё полетело в сторону, а я вскинул автомат, быстро досылая патрон.
Моё попадание. Пусть и удачное, как ни странно, пошло на пользу твари, резким рывком в сторону, она оторвалась от своей ненужной части, что резко повысило её мобильность. А внимание теперь было сосредоточено на мне. Страшная голова с распахнутыми хитиновыми ножами рванула ко мне.
Я побежал спиной вперёд, одновременно нажимая на спуск. Автомат, несмотря на несколько нелепый внешний вид, оказался отличным оружием. Кучность была на уровне, почти всю очередь на сорок патронов мне удалось уложить
